Из специальной литературы известно, что близнецы в жизни и в обычаях первобытных племен на всех континентах играли или продолжают еще и сегодня играть определенную магическую роль.

У инков, живших на территории современного Перу, близнецы мужского пола почитались как сыновья бога Молнии. Их считали избранными, носили по улицам с хвалебными песнопениями, они пользовались многими привилегиями. Здесь, как и у других первобытных народов, близнецы и их родители считались особенно сильными и могучими, поэтому им часто отводилась роль магических заклинателей погоды, покровителей плодородия, врачевателей, предсказателей, вождей, певцов. У племени дакота в Северной Америке близнецы тоже считались приносящими счастье сверхъестественными существами, которые происходят из другого мира, страны близнецов. Относились к ним поэтому с особым уважением. Индейцы племени ноатка видели в рождении близнецов доброе предзнаменование и связывали их появление с богатым уловом лососевых рыб. Родители близнецов сооружали в стороне от деревни на берегу реки маленькую хижину и ставили вокруг нее деревянные фигуры и маски. Здесь, вдали от своих соплеменников, они должны были провести два года. Отец целый год очищался купанием и красил лицо в красный цвет. Во время купания он пел ритуальные песни, которые содержали хвалу лососям, а также призыв явиться, чтобы увидеть близнецов.

В верховьях Конго мать близнецов должна была точно соблюдать следующий ритуал: ребенка, родившегося первым, она всегда носила на правой руке, а рожденного вторым – на левой. Если к ней обращались с приветствием, она должна была дважды благодарить, то есть за каждого ребенка отдельно. Если она сама приветствовала кого-нибудь, то также должна была это делать дважды, чтобы оба ребенка были послушными. По той же причине она должна была есть обеими руками, иначе один ребенок отстанет в упитанности. Она получала двойные подарки, с тем чтобы ни один из близнецов не почувствовал себя обойденным.

Но есть ритуалы поистине жестокие. У аборигенов Южной Америки рождение близнецов очень часто воспринималось как дурной знак, как доказательство неверности жены или ее связи со злыми духами. Поэтому матерей близнецов подвергали наказаниям, иногда даже убивали. У айнов, коренных жителей Японских островов, женщины, родившие близнецов, изгонялись своими соплеменницами из боязни, что они могут заразиться и тоже рожать близнецов. Самих близнецов избегали в течение всей жизни. Младшего большей частью убивали или родственники прятали его, а потом бросали в лесу.

В древнем Перу родителей после рождения близнецов подвергали строгому посту, во время которого они должны были по очереди лежать с одним согнутым коленом до тех пор, пока подложенный под колено боб благодаря теплу и поту не начинал прорастать. После этого супружескую чету с веревкой на шее еще водили напоказ. Обоих близнецов или одного из них часто после рождения убивали.

В Европе вплоть до Средневековья во времена религиозного фанатизма, преследований еретиков многих матерей близнецов обвиняли в сожительстве с дьяволом и вместе с детьми сжигали на костре. В Испании XV века даже существовал королевский указ, предписывающий сжигать всех женщин, родивших близнецов. Не очень-то давно мы освободились от предрассудков в отношении близнецов, сопровождавшихся произволом и жестокостью.

Но и в настоящее время кое-где существует много легенд и особых ритуалов, посвященных близнецам. Этнографы, путешествовавшие по Африке, пишут, что шиллуки на Белом Ниле рассматривают близнецов как «дар небес», называют их «два божества». Нуэры называют близнецов «божьи дети» или «люди сверху». Во многих племенах считают, что близнецы злые и у них дурной глаз. Бытует мнение, что с близнецом следует быть очень осторожным. Например, если его днем оскорбят или накажут, то ночью, когда он будет спать, из его подмышек или ладоней выйдет скорпион, который отомстит его врагу. Поэтому нельзя им отказывать ни в каком их желании. Им нужно льстить, так как близнецы повелевают скорпионами.

11 мая 1811 года в деревне Меклонг в ста километрах от Бангкока в Сиаме родились два мальчика, соединенные в грудной части своеобразным тяжем длиной 15 сантиметров и толщиной 3–4 сантиметра. Благодаря одинаковому росту они могли более или менее свободно двигаться друг относительно друга.

Мальчиков назвали Чанг и Энг. Когда близнецы подросли, то оказались полезными в хозяйстве – помогали родителям разводить уток. В 1824 году братьев увидел шотландский торговец Роберт Хантер, который показал их королю Сиама Раме III. Тот собирался с визитом к королю Кохинхина (нынешнего Вьетнама) и взял с собой Чанга и Энга. С этого момента началась широкая известность сиамских близнецов. Хантер и его друг Абель Коффин, капитан судна, отправлявшегося в Америку, уговорили мальчиков поехать с ними, а в качестве компенсации вручили их матери три тысячи долларов (позже близнецы называли другую цифру – 500 долларов).

Сиамские близнецы. Нюрноергская хроника. 1493 г.

В 1829 году вся компания сошла на берег в Бостоне (США), где предприимчивые дельцы начали показывать близнецов за деньги. Мальчики вошли во вкус и стали демонстрировать публике даже синхронные акробатические номера, причем желающим дозволялось пощупать тяж, соединяющий близнецов. В Нью-Йорке мальчиков осмотрели доктора Самюэл Митчелл и Уильям Андерсон, которые категорически высказались против хирургического разделения близнецов, опасаясь смертельного исхода. Об этом же предупреждали другие врачи, многократно осматривавшие Чанга и Энга в последующие годы.

Состоявшееся затем турне близнецов по Англии вызвало невиданный ажиотаж. Общее число людей, приходивших посмотреть на это чудо, превысило 300 тысяч человек, включая членов королевской семьи. В Англии произошло неожиданное событие: молодая леди по имени София влюбилась в близнецов и пожелала выйти за них замуж, но не получила разрешения, поскольку английские власти сочли этот брак двоемужеством.

В 1832 году, когда близнецам исполнился 21 год, они возмутились своим импресарио Абелем Коффином, беззастенчиво обиравшим «артистов»: он платил им… 10 долларов в месяц на двоих! С этого времени Чанг и Энг сами стали организовывать выступления и сразу ощутили прочность своего материального положения.

В 1839 году у близнецов произошла знаменательная встреча с врачом из Северной Каролины Джеймсом Калловэем. Доктор пригласил Чанга и Энга к себе в Северную Каролину, и они, очарованные местной природой, осели здесь навсегда. В это время близнецы, ставшие довольно обеспеченными людьми, смогли приобрести земельный участок и возвести на нем просторный дом.

Чангу и Энгу пришла пора задуматься о женитьбе. Они повстречали двух сестер Аделаиду и Сару Йейтс и влюбились в них. Чувство было взаимным, и оно открыло, пожалуй, самую загадочную страницу истории сиамских близнецов. Родители сестер, естественно, воспротивились столь странному браку, причем не только по причине физического своеобразия женихов, но и из-за их азиатского происхождения. Близнецам пришлось отправиться к себе домой. К счастью, сестры оказались крепкими орешками: они оповестили женихов о своем намерении бежать из родительского дома. В конце концов родители не устояли перед таким напором и… дали согласие на брак!

Чанг и Энг женились на Аделаиде и Саре 10 апреля 1843 года и поселили их в своем просторном доме. Приданым семейству стала заботливая няня Грейс, которой сразу нашлась работа: в первые два года сиамские близнецы родили четверых детей, а общее число их наследников со временем достигло двадцати одного! Люди, как тогда, так и теперь, озадачиваются этим удивительным фактом, но никто никогда не осмеливался спросить братьев или их жен о «методе» зачатия детей.

Семейство какое-то время было вполне счастливо. Братья стали зажиточными рабовладельцами, первыми в штате начали выращивать высокие урожаи табака и приобрели в 1849 году большую ферму в Маунт-Эйри в Северной Каролине. Годы шли, и различие в темпераментах братьев постепенно стало затруднять жизнь семьи. Энг любил по утрам поспать и увлекался игрой в покер. Чанг этого не жаловал, зато пристрастился к выпивке, против чего горячо выступал брат. Начались ссоры между братьями и даже скандалы с драками. Все чаще ссорились и их жены. В 1852 году Чанг и Энг приобрели вторую плантацию табака и новый дом. Жены теперь жили в разных домах, а мужья их навещали по очереди. Возросшие расходы вынудили близнецов вернуться к шоу-бизнесу.