Она была в полном восторге от происходящего, потому что оказалось: выходить замуж за собственного мужа очень даже приятно. Хоть разводись каждые лет пять – семь только ради удовольствия вновь побыть женихом и невестой. На сей раз, в отличие от предыдущего она не тряслась от волнения в ЗАГСе, а внимательно слушала тетю-регистраторшу, от души наслаждаясь юмористической стороной казенной церемонии. Возлагать цветы к Вечному огню на площади Коммунаров и к памятнику Ленину, как в прошлый раз, они не поехали, но традицию соблюли и покрасовались, пристроив по розочке к памятнику человеку-невидимке, квартирному риелтору с ноутбуком, а также Остапу Бендеру и Кисе Воробьянинову. Катерина очень нравилась себе в итальянском костюме, а главное – под руку со своим красивым и высоким мужем.

К тому же она ужасно соскучилась, потому что не видела его с декабря. В марте, как обещал, он приехать не смог, отговаривался тем, что не отпускают на работе, а Катерина вычитала в Интернете информацию о том, что как раз в день их свадьбы коварные американцы собирались запустить ракету с космодрома на мысе Канаверал. Министр обороны Канады Билл Грэхем выразил крайнюю обеспокоенность тем, что отработавшие ступени ракеты могут упасть на нефтяные платформы, установленные в море в районе Ньюфаундленда. И по этой причине премьер-министр Ньюфаундленда приказал перед намеченным запуском эвакуировать с нефтяных приисков на атлантическом побережье страны несколько сотен рабочих. Запуск потом перенесли и даже пообещали провести расчет новой траектории взлета для ракеты. Но из-за непрофессионализма американцев Катерина проходила в невестах лишних два месяца!

К тому времени Светка как раз закончила ремонт в купленной квартире и предложила свадьбу совместить с новосельем. Квартира была шикарной, ремонт и того лучше, поэтому про молодоженов Титовых как-то даже подзабыли, гуляя по квартире, ахая, любуясь и восхищаясь Светкиными талантами. При этом Василий – Катерина заметила – как пришитый ходил за своей Людмилочкой и когда ему казалось, что на них никто не обращает внимания, украдкой гладил ее по попе, отчего Людмила краснела, как девочка. Значит, сработало, радовалась Катерина, подпихивая локтем Олега. Все-таки умный у нее муж и умеет посмотреть на проблему под неожиданным углом, ведь это была его идея насчет приворота!

Так получилось, что все были заняты делом, а Катерина слонялась без такового, поэтому когда в дверь позвонили, она побежала открывать, решив, что это Светкины гости. Почти угадала – на пороге стоял Евгений Николаевич Бабин, загорелый, в дорогом светлом костюме, которых отродясь не нашивал на ее памяти, предпочитая потрепанные джинсы и куртки, и с огромным странным букетом разноцветных роз наперевес.

– Привет… – растерянно сказала она, загораживая собой дверной проем.

– Можно, я войду? – попросил Бабин.

– Кать, кто там? – закричала из кухни Светка.

– Иди сюда! – заорала в ответ Катерина так, что Бабин отшатнулся.

– Квартира большая, – с удовольствием пояснила она Евгению Николаевичу, сделав маленький шаг назад, который, однако, не менял мизансцену кардинально, и пройти Бабин по-прежнему не мог.

– Какие люди! – удивилась Светка, влетая в прихожую. – И без охраны! А за каким чертом?

– Лена сказала, что новоселье у вас. И свадьба…

– И что? – опять весело удивилась Светка. – Это же у нас. А у вас свои свадьбы и новоселья. Чего вдруг?

– Света, можно я войду? – попросил Бабин. – Я ненадолго.

– Уж и не знаю… – засомневалась Светка, но Катерина верно уловила интонацию и отступила в глубь прихожей, пропуская незваного гостя. – Вот народ удивится! А ты у тестя разрешения спросил?

– Свет, ну я просто в гости, – просительно произнес Женя. – Соскучился. А это вам, девочки… Поздравляю!

Охапка роз, как выяснилось, состояла из двух букетов, Катерине как невесте достались белые (очень мило!), Светке – пунцовые. «Девочки», приняв букеты, которые с трудом могли удержать, были вынуждены отправиться в комнату и заняться их размещением в подходящих емкостях. Освободившийся Бабин проследовал за ними.

– Те же и Евгений! – объявила Светка. – Лена! Папа на новоселье пришел и вообще по тебе соскучился.

Из детской притащилась мрачная Лена, исподлобья посмотрела на отца, скептически – на розы, поздоровалась и ушла обратно.

– Женька, привет! – принялся заглаживать неловкость ситуации Олег. – Давно не виделись! Год или больше? Ты где теперь, чем занимаешься?

– Пресс-секретарем у Фирулева, – неохотно пояснил Бабин, пожимая руки мужчинам. – В холдинге.

– У того самого? На службе у мафии, стало быть? – немедленно заинтересовался отец Катерины. – Изучаете, так сказать, изнутри. Очень интересно! Потом напишете книгу. А вот скажите, Женя…

Но Бабин был избавлен от неприятных расспросов, потому что всем было велено немедленно садиться за стол. И свадьба, совмещенная с новосельем, пошла своим чередом: не сказать, что пела и плясала, но было вкусно и весело, и все поздравляли наперебой, и даже Лена оттаяла и стала улыбаться. Мама Катерины потчевала зятя и первой смеялась его шуткам – Катерина наблюдала эту перемену участи с пониманием: сама через это прошла. Василий не сводил глаз с Людмилочки, уписывая за обе щеки пирог с картошкой, который исчезал с огромного блюда как по волшебству.

– Слушай, он потолстел-то как! – смеясь, прошептала Светка на ухо сидевшей рядом с ней Катерине. – Если нам с тобой что по колдовской части понадобится – обратимся к Людмиле, у нее просто талант. Она кем работает, не знаешь?

– Воспитательницей в детском саду, – тоже шепотом ответила Катерина и добавила: – А Женька, смотри, похудел. Хотя и так не толстый был. И глаза какие-то другие.

– Да вижу, – вздохнула Светка. – Плохо ему, я чувствую. А что теперь поделаешь? Они его не отпустят. Да и мне не надо.

– Людмила говорит, что воспитывать детей надо методом естественных последствий.

– Это как? – заинтересовалась Светка.

– Если, скажем, ребенок хочет сделать какую-то глупость и уговоров ваших не слушает, скандалит, то надо ему разрешить. Ну к примеру, требует игрушку. Вы говорите, что денег нет. Он падает на пол и орет. Вы покупаете. А дома делаете вид, что у вас не осталось денег на еду. Только всерьез, на несколько дней. Он поймет.

– Интересно, – покрутила головой Светка. – Но Бабин уже понял, что игрушку купил зря. И может быть, даже перевоспитался. Но только поезд ушел. Вон какой кислый сидит, бедняга! А Людмила молодец, здорово и на все случаи жизни. Может, она Василию еще и ребенка родит? Какие ее годы…

– Может, и родит, – согласилась Катерина. – Кстати, насчет ребенка – ты помнишь ту тетку из нашей общаги, ну я тебе рассказывала, от которой муж сбежал и она его по телефону доставала? С коляской во дворе гуляет! Причем бантик на одеялке – розовый! Понимаешь? Девочка у нее! Мужика, правда, того я не видела, но все равно хорошо.

– Ой, слушай, а я все тебя про Ивашова хочу спросить, – прошептала Светка. – Ты про него хоть что-нибудь знаешь?

– Кстати, про Ивашова, – вдруг обрадовалась Катерина. – Пойдем по твоей квартире погуляем…

Они выбрались из-за стола и по коридору, где вполне можно было кататься на велосипеде, отправились в спальню. Комнат в Светкиной квартире было три плюс кладовка, два туалета, кухня размером с небольшой спортзал и балкон размером с кухню.

– Не квартира, а Эрмитаж прямо, ноги устанут ходить, – похвалила Катерина. – Сейчас начнем экспозицию создавать. Я тебе коробку давала, помнишь? Давай неси.

– Ты не открывала? – подозрительно рассматривала она принесенную Светкой плоскую коробку, обмотанную скотчем, как чемодан в аэропорту.

– Нет, ты же просила не открывать.

– Это тебе подарок на новоселье, открывай теперь. Мне просто дома держать не хотелось.

С трудом откупорив коробку, Светка ахнула: перед ней лежала фарфоровая тарелка с широким золотым ободом и великолепным портретом красавицы в старинном открытом платье. Полуобернувшись, женщина смотрела на зрителя, на ее лебединой, иначе просто и не скажешь, шее, обрамленной аккуратными локонами, красовался алый бархатный бант.