Катерина молчала, находясь под впечатлением большой человеческий драмы. Людмила беззвучно плакала, утирая слезы платочком. «Тоже мне, ведьма, – расстроилась Катерина. – И что теперь делать?»

– Скажите, что мне делать? – как будто прочла ее мысль Людмила. – Мне ведь все равно, какой он. Я его всякого люблю. Вы же журналист, про разные случаи знаете.

– А где он сейчас, Василий?– Не знаю. Друг его, про которого он пишет, вроде на Алтае где-то живет. А где – не знаю.

– Тогда так, – решительно произнесла Катерина. – Вы едете к нему домой, берете у этой… как ее… Раисы ключ и ищете адрес Витька Карнаухова. А мне оставьте конверт, я схожу в отдел писем, там есть справочник по России, и попробую по индексу определить, где именно они там лечатся. Позвоню в краевую газету, коллеги не откажут, поищут этого Карнаухова по базам данных…

Людмила смотрела на Катерину, завороженная ее энергией и сообразительностью, и в глазах ее читалась надежда.

– Найдем, не волнуйтесь! – заверила ее Катерина.

– А дальше что будем делать? – по-детски спросила ее Людмила.

– Дальше? Дальше… Потом решим. Что-нибудь придумаем.

Робкая улыбка исчезла с лица Людмилы, как будто облако на нее набежало. Она ждала чуда, а чудо откладывалось.

– Подождите, – решила Катерина. – Я сейчас посоветуюсь. Вы не могли бы… А впрочем, ладно. Все свои люди.

Она достала сотовый и набрала номер Олега. Раньше, до развода, она всегда думала, что принимает решения сама и ни с кем не советуется, а потом оказалось, что она не то чтобы спрашивала у Олега – что и как ей делать, но просто сообразовывала свои поступки с тем, что он скажет или подумает. Ее задорная самостоятельность, таким образом, имела надежный фундамент, который Катерина оценила только после того, как едва не потеряла. Зато теперь она с удовольствием советовалась с Олегом по поводу и без такового, просто чтобы почувствовать – он о ней думает и за нее отвечает.

– Олежек, привет! – радостно прокричала она сквозь сколько-то десятков тысяч километров и добавила для Людмилы, закрыв трубку рукой: – Это я мужу звоню, в Канаду.

Людмила уважительно кивнула и стала смотреть Катерине в рот.

– Олежа, ты можешь сейчас разговаривать?

– Ну-у… – нерешительно протянул муж.

– Значит, можешь, – решила Катерина. – Я недолго. Вот скажи, что бы ты стал делать, если бы стал импотентом?

– Чего-о?! – опешил муж. – Не дождешься!

– Да я и не жду, – кокетливо заверила супруга Катерина и зашла с другого конца. – Я не про тебя, я про Василия. Он сперва пропал – ну, я тебе рассказывала, потом там где-то в аварию попал. И, в общем, вот такая беда у него. Он жене написал, а она ко мне пришла. Мы его найдем, он на Алтае где-то у друга, друг – врач, он его лечит, но толку мало. И что нам делать?

– А что написал? – поинтересовался Олег.

– Что любит, что не подлец и не обманщик, что если бы выздоровел – вернулся, а так – стесняется. И еще просит Людмилу за квартиру заплатить.

– Значит, жизнь ему еще не надоела, раз о жилплощади заботится, – неожиданно заметил муж, и Катерина в очередной раз удивилась, как он умеет увидеть ситуацию с неожиданной стороны. А ведь и в самом деле так. И письмо он написал Людмиле не зря. Если бы только квартплата его волновала, мог бы и соседку Раису попросить.

– А как ему помочь-то? – не отставала Катерина. – Вот если б ты на его месте…

– Нет уж, спасибо, мне и на моем неплохо, – отказался Олег. – Ты вот что… Слушай, а это та самая Людмила, которая ведьма?

– Ну да! И знаешь, я уж было подумала, что что-то в этом есть… Да ладно, пошутила я.

– В каждой шутке есть доля шутки… – задумчиво протянул Олег. – Если Вася ваш и вправду верит, что она ведьма, – так ей и карты в руки. Пусть она придумает что-нибудь, запудрит ему мозги, обряд там какой-нибудь изобретет. Если у него там ничего не отпало, то, значит, просто на стресс организм так отреагировал. И самовнушение вполне может помочь. Слушай, Кать, мне идти надо, извини. Потом созвонимся, ладно?

– Стой-стой-стой! Ты когда приедешь? – заторопилась Катерина.

– Через неделю, как обещал. Двадцать второго мая поженимся и будем, как положено, всю жизнь маяться. Все, Катюш, целую! Пока!

– Я согласна всю жизнь… – сообщила Катерина коротким гудкам в трубке и повернулась к Людмиле.

Аккуратно подбирая слова, рассказала Людмиле о том разговоре с Василием, о «заговоренном» платке, который он нашел под матрацем, и о том, что блудный муж считает ее ведьмой.

– Если он поверил в колдовство один раз, то поверит и в другой, – рассуждала Катерина. – Надо написать ему письмо и предложить приехать. А на месте сделать ему приворот или что там они делают.

Людмила была в ужасе. Обида и возмущение отражались на ее лице, а несчастный насквозь мокрый от слез платочек она безжалостно комкала в трясущейся руке.

– Вы подумайте, – мягко сказала Катерина. – В таких случаях и не знаешь, что может помочь. Смех смехом, а вдруг?

Но Людмиле было не до смеха.

– А как я буду… колдовать? – дрожащим голосом спросила она и всхлипнула. – Я же не умею!

– Вот платок же носовой клали под матрас… – напомнила Катерина.

– Господи, – простонала Людмила, – да насморк у меня был, без платка шагу не могла ступить, а тут еще чужой дом, чужая постель… – Она смутилась. – Тогда еще чужая. Ну я и сунула этот платок подальше, хотела утром забрать да забыла. И никаким узлом я не завязывала!

– Так завяжите! Купите десяток, навяжите узлов и положите в каждый угол! – вдохновилась Катерина. – Ой, у меня идея! В приложении к нашей газете каждую субботу объявления…

Она порылась в стопке, нашла нужную газету и прочла:

– Сантехника… Деньги в долг… Обивка мебели… Тамада… Вот, нашла! « Предсказательница Дарья снимет недуг, родовое проклятие, венец безбрачия, порчу, сглаз и соединит разбитые сердца за три дня навсегда!» Да их тут полно: Антон Симаков – магия вуду, гадалка-ведунья бабушка Нюра, потомственная провидица Наталья Владимировна…

Людмила смотрела непонимающе.

– Выбираете ту, что подешевле… Вот, у провидицы Натальи Владимировны консультации бесплатно, оплата после результата. О, тут еще лучше: «Целительница Мария-Антония повышает умственную, физическую и половую активность».Ну и физиономия у нее… Вы идете к ней на прием, запоминаете, что она делает, – и повторяете потом для Василия все точно так же. Сработает! Время у вас есть, пока адрес найдем, пока письмо идет. Давайте, вы поезжайте к Раисе за ключами, а я в отдел писем пойду. Можете потом меня позвать, я вам помогу порепетировать.

– Лишь бы приехал… – вздохнула Людмила. – Спасибо вам, Екатерина Викторовна!

И Катерина поняла, что Василия опять ждут большие перемены.

– Девочки, не хватайте куски, сейчас садимся за стол!

– Бабуля, ну мы уже не можем больше терпеть, один кусочек!

– Нет, я сказала. Идите пока телевизор, что ли, посмотрите… Людмила… как вас по отчеству?

– Да просто Людмила.

– Людочка, вы мне дадите рецепт вашей начинки? Мой муж без ума от пирогов с картошкой, а у меня они всегда пригорают.

– Да обычная картошка! Только порезать тоненько, и под лист с пирогом еще один лист, и воды на него налить, тогда и не пригорит. Да, и не солить!

– Это у вас так просто, а у меня и с водой пригорит. Хотя, конечно, попробую. Я такие пироги и сама обожаю. Светочка, а у вас есть большое блюдо?

– Где-то точно есть, но я пока толком не запомнила, что куда сунула. Сейчас поищу…

– У вас великолепная квартира! Можно только мечтать! И главное – вы совершенно самостоятельная женщина. Катя вами просто восхищается.

– Как вы думаете, в этот салат масло или все же майонез?

Пока Людмила, мама Катерины и Света хозяйничали на кухне, мужчины обсуждали текущую политику, плюсы и минусы машин с автоматической коробкой передач и при каких условиях Канада сможет составить конкуренцию Ближнему Востоку в качестве крупного поставщика нефти. Модератором первой темы был отец Катерины, Василия, как ни странно, больше интересовала нефтедобыча, а о машине с коробкой-автоматом давно мечтала Катерина, и благодаря ей Олег ориентировался в теме досконально. Дашка и Лена, утащив-таки пару кусков пирога, от запаха которого у всех текли слюнки, перестали крутиться под ногами у взрослых и теперь в дальней комнате занимались обустройством новой навороченной клетки для хомяка, купленной вместо не подходящего к интерьеру старого аквариума. И только Катерина носилась по квартире, всем мешала, хваталась то за одно, то за другое, все путала, забывала и бросала на полдороге, потому что ей вдруг приспичивало немедленно пойти и поцеловать мужа.