– Это совсем другое! – пропустив мимо ушей намек на «четвертый десяток», вскинулся Бабин так, что шофер покрутил головой и добавил звук в колонках. – Я – одно, она – совсем другое!

– Да почему?! – в свою очередь, возмутилась Катерина. – Тебе можно, а ей нельзя?! У нас что, мусульманская страна?

– А ты не путай конфуз с б…вом! – возмущенно отрезал Бабин. И замолчал, чтоб Катерина вникла.

Катерина закрыла рот. И вытаращила глаза. Да, их учили работать с текстом, и бывает, единого слова ради и вправду изводишь тысячу тонн словесной руды, но чтоб вот так емко и просто сформулировать вековые чаяния российских мужчин!

– Женя, ты – гений! – искренне сказала Катерина. – Эту фразу надо чеканить на монетах. И дарить новобрачным в ЗАГСе. Честно.

Всю дорогу до редакции они молчали. Бабин, забыв о своих переживаниях, в очередной раз пытался понять: это она над ним так посмеялась или наконец оценила по достоинству глубину и совершенство его мысли? А Катерина смотрела в окно, слушала музыку и вспоминала, как его жена, а тогда невеста, Светка попросила ее, Катерину, быть свидетелем на их свадьбе, они учились, кажется, уже на пятом курсе. И как они со Светкой пошли в магазин покупать ей платье и фату. Фаты купили две, вторую – Катерине. Именно там, в магазине, во время примерки, задумчиво перебирая представленный ассортимент, она неожиданно пришла к выводу, что все подруги уже пристроены, а она засиделась в девках, и пора этот вопрос как-то решать. Вопрос запросто решился в тот же вечер: придя домой, Катерина сообщила родителям, что выходит замуж, быстренько поела, переоделась и отправилась на свидание с Олегом Титовым, который еще в прошлом году предлагал ей выйти за него замуж. Но тогда вместо согласия или отказа получил список условий из нескольких пунктов, отражавших ее тогдашнее представление об идеальном мужчине. Больше они к этому вопросу не возвращались, Олег старательно изображал хорошего приятеля. Однако так получилось, что условия были выполнены. И в тот вечер Катерина с чистой совестью сообщила Олегу, что как раз сегодня с покупки фаты она начала подготовку к их свадьбе. Олег понимающе кивнул и пообещал со своей стороны сделать все возможное, чтобы мероприятие прошло успешно. Назавтра они подали заявление в ЗАГС и поженились через два месяца после Жени и Светки, и это было… С ума сойти, в этом году будет тринадцать лет – замечательная цифра! То есть не будет. Это у Бабина четырнадцатого в одиннадцать ноль-ноль жизнь «сломается». А у нее, Катерины, в одиннадцать пятнадцать только начнется – новая, замечательная жизнь!

– А ты-то чего вдруг? – спохватился Бабин, когда они уже вышли из машины. – Тебе чего неймется? Нормальный ведь мужик!

– Он мне мал! – загадочно сообщила Катерина, как будто речь шла о старом пиджаке. – Везде жмет.

– Дуры вы… – философски подвел итог дискуссии Евгений Николаевич. – Не так с вами хорошо, как без вас плохо. Эх, будь моя воля…Но, увы, Катерине не довелось узнать, как повернулся бы ход мировой истории в этом случае, потому что они вышли на своем десятом этаже, и их мгновенно втянуло в водоворот шумной и безалаберной редакционной жизни.

– Ой, Евгений Николаич! Только вас ждем! Уже ведь час десять! – бросилась к Бабину секретарша Татьяна, как будто вот именно его она и дожидалась на площадке у лифта. Как же – курила и языком чесала с корректоршей, потому что у нее в приемной не особенно поболтаешь, слышимость слишком хорошая. Но зато в силу географического положения ее стола и стула информации, которая распирала Татьяну изнутри, периодически накапливалось столько, что время от времени ей приходилось бросать все дела и выбегать на площадку, где всегда толпился народ и всегда можно было выпустить пар, найдя незанятого собеседника. А иначе она бы просто лопнула. Кстати, женщиной она была незлой и независтливой, потому что весь лишний пар уходил у нее в свисток, как у чайника. Это все понимали и с Татьяниным отсутствием на рабочем месте мирились, потому что кадры надо беречь. Зато она знала все про всех, и в любое время у нее можно было получить оперативную информацию по любому вопросу.

– Виноват, задержался… на встрече. Без меня начинали бы, – бормотал Бабин, устремляясь по коридору в кабинет, где всегда проходили планерки.

– А мы и начали, – сообщила ему в спину секретарша и переключилась на Катерину. – Кать, куда это вы, интересно знать, с ним ходили?

– Он – не знаю куда, мы внизу встретились, а я интервью делала с директором зоопарка, – на ходу соврала Катерина. – У них в День святого Валентина будет акция проходить, самую сладкую парочку выбирать будут.

– Из посетителей? – уточнила Татьяна, которая очень интересовалась любовной тематикой во всех ее проявлениях и была в курсе всех новинок дамской литературы.

– Среди зверей. Лев там со львицей, медведи, крыски, птички. Обезьяны еще. Зрители голосовать будут.

– Классно! – оценила идею Татьяна. – Надо будет сходить в субботу. А ты куда это направилась? Планерка уже давно идет. Устиныч про тебя спрашивал.

– Я… Мне… Мне в туалет надо! Танюш, повесь куртку в приемной, а? Я потом заберу, после планерки.

– И что? Ты с ума сошла, у нас же… Ты куда?!

Но Катерина, не реагируя на призывные крики, сбросила куртку на руки превратившейся в вопросительный знак Татьяне и побежала по лестнице наверх. Придется потом придумать какое-то объяснение, потому что туалет был на их этаже, и бегать по этому делу в соседнюю редакцию этажом выше не было решительно никакой необходимости. Татьяна так этого дела не оставит. Но объяснять не было времени: стрелка больших часов, висевших напротив лифта, показывала уже 13.12.

В несколько секунд Катерина взлетела на последний, тринадцатый этаж и, едва переводя дух, уставилась на точно такие же часы, висевшие на том же месте. Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять – отсчитывала стрелка. Только бы никто из знакомых в коридор не выперся, подумала Катерина, пристанут с разговорами, а у нее важное дело. Важное дело заключалось в том, что тринадцатого числа каждого месяца в тринадцать часов тринадцать минут она поднималась на последний, тринадцатый этаж здания редакции, расположенного по адресу улица Тургенева, 13, и загадывала желание, которое непременно сбывалось. А что еще прикажете делать человеку, родившемуся тринадцатого марта и окончившему школу номер тринадцать?! Чему еще, как ни многозначительной и таинственной цифре тринадцать, приписать то везение, которое сопровождало ее всю жизнь? Захотела поступить на престижный журфак – поступила, захотела в хорошую газету попасть – взяли как миленькие, замуж решила выйти – только того и ждали, в Париж съездить – уже была, задумала развод – а куда он денется. И так вплоть до мелочей. Нет, конечно, случались в ее жизни и неприятности. Но о них Катерина быстро забывала, было у нее такое замечательное свойство. А во-вторых, она же не просила, чтобы их не было. Она прекрасно понимала, что надо давать реальные задания и не зарываться.Планы на ближайший месяц были не особенно амбициозными и сводились к тому, чтобы познакомиться с каким-нибудь интересным и перспективным джентльменом, дабы придать себе уверенности в бракоразводном процессе. Ну или просто для разнообразия жизни. С одной стороны, Катерина понимала, это было ужасно глупо. Но с другой – ничуть не глупее тех многочисленных книжек, которые заполонили прилавки и учили всех желающих «правильно мечтать». Она одну такую пролистала. Согласно пошаговой инструкции, для исполнения мечты следовало: 1. Очень сильно захотеть. 2. Подробно сформулировать, лучше по пунктам и в письменном виде. 3. «Отпустить» свою мечту в самостоятельную жизнь. 4. Забыть и не цепляться к срокам реализации. Результат гарантирован автором. За все это в мягкой обложке – сто двадцать девять рублей. А Катерина додумалась своим умом и совершенно бесплатно. Просто ей удобнее формулировать на тринадцатом этаже. Но ведь работает же!

Минута, отведенная для планирования будущего, истекла. И тут зазвонил телефон.