— Куда так торопишься?

Шурик, задыхаясь от бега, еще не в силах говорить, замахал рукой, указывая перед собой.

— Ладно, садись, подвезу!

Шурик оббежал машину спереди и открыл дверцу с

правой стороны. Он еще раз взглянул на высоченную «орущую» стену, и ему на секунду представилось, что бы с ним было, не окажись машины с матрацами в этом месте. Удивившись собственному везению, Шурик только по­качал головой.

И, не мешкая, залез в кабину.

— Куда тебя везти? — спросил Эдик.

— Вот что! — наконец, смог членораздельно произне­сти Шурик.— Я тебе все расскажу, а ты уже сам решишь, куда меня везти.

— Ну, рассказывай, что случилось? — взволнованно нахмурил брови Эдик. 

— Только давай поскорее отъедем отсюда,— вспомнил Шурик. За мной могут гнаться. 

— Понял! Один момент. Машина — зверь, слушай! — и он всем телом налег на педаль стартера.

Двигатель натужно взвыл, зачихал и заглох.

Эдик снова вдавил педаль.

Все повторилось в прежнем порядке.

Шурик снова заволновался. Конечно, разве может все идти так гладко? Вот и первый прокол. Он с надеждой посмотрел на водителя.

Эдик взмахнул руками над головой и зарычал в гневе:

— Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса. Не даром говорил великий и мудрый...

От этих слов машина вдруг дернулась и сорвалась с места, как будто у нее был ракетный двигатель, громко стреляя выхлопной трубой.

— Ну, слава Богу! А то я думал, что опять застряли, как тогда в горах. Помнишь?

— Конечно, помню. А ты помнишь ту девушку, которая прошла мимо нас с гордым видом и чуть не увела моего ишака и твоего «Фердинанда»?

— Конечно, помню. Девушка, как мечта!

— Ты спрашивал, что случилось. Так вот, ее похитили.

— Как похитили? Кто? — Эдик от удивления нажал на тормоз и остановил машину.

— Лучше поехали! — попросил его Шурик.— Это длинная история. В двух словах не расскажешь.

Когда машина тронулась, Шурик продолжил свой рас­сказ.

— Если говорить в буквальном смысле, то похи­тил ее я.

Эдик удивленно вытаращился на него.

— Ну, заливаешь!

Не заливаю. Я стал орудием в руках обманщиков. Они сыграли на моей страсти к фольклору и обставили все, как народный обычай. Воспользовались доверием Нины ко мне.

— Каким доверием? Ты что, с ней знаком?

— Да, мы познакомились и проводили много времени вместе. Но мне сказали, что у Нины есть жених и что они любят друг друга. А я, дурак, поверил и помог им похитить Нину.

Когда я узнал, что это не обычай, а преступление, меня быстренько упрятали в психушку. Откуда я только что бежал с твоей, в частности, помощью.

— Так, значит, я теперь твой сообщник?

— Получается, что так.

— Ну и отлично. Будем выкарабкиваться из этой ситу­ации вместе.

Шурик посмотрел на него с благодарностью.

— Спасибо, Эдик, я чувствовал, что ты благородный человек.

— Да брось ты эти сантименты. Где сейчас находится пленница.

— Понятия не имею. Из-за психушки я вообще много времени потерял,

— А как ты думаешь, для кого похитили Нину? Кто жених?

— Тоже не знаю толком. Все это держалось в строжай­шей тайне. Но у меня есть догадка.

— И кто же это?

— Только крепче держи руль, а то врежешься куда-нибудь. Это товарищ Саахов.

— Саахов?! — рассмеялся Эдик.— Ну и дела.

— По крайней мере, я точно знаю, что это он меня в психушку сплавил. Есть и другие подозрительные мо­менты. Но об этом долго рассказывать. Других кандидатур у меня на подозрении нет. И времени у нас тоже нет.

 — А что такое?

— Меня, возможно, уже милиция ищет. Если меня вернут в дурдом, я уже оттуда не выберусь. И Нине придет­ся плохо.

— Ты знаешь, у меня созрел предварительный план.

— И что это? — заинтересовался Шурик.

У него в голове на этот момент не было никаких ради­кальных идей.

— Если ты прав насчет Саахова, то Нину, вполне возможно, прячут на его даче.

— А ты знаешь, где она находится? 

— Ну, Шурик, я же шофер! В общем, так. Первым делом проверим эту дачу.

— А кто нас туда впустит? Я тебе еще забыл сказать, что Нину, возможно, охраняют три головореза — кунаки жениха. 

— Что еще за кунаки? — удивился Эдик.

— Абсолютно угрюмые и суровые люди, ни слова не понимают по-русски. 

— Ты забыл, что я понимаю по-ихнему,— усмехнулся Эдик.— Итак, слушай меня внимательно. Наша операция будет носить кодовое название «Эпидемия»...

* * *

Сытый, довольный жизнью Балбес лежал на кушетке, укрывшись байковым одеялом.

Рядом на табуретке сидел Трус. В принципе, он тоже был доволен жизнью. Мир стал веселее от выпитого вина. В руках Трус держал общую тетрадь и ручку.

Пленница продолжала голодать.

Балбес, ковыряясь в зубах спичкой, в задумчивости смотрел на потолок.

— Так, тетрадь, ручку взял? — спросил он.

— Ага,— ответил Трус.

— Тогда приготовься записывать.

Трус с готовностью взял со стола поднос и подложил под тетрадь.

'— Пиши посредине большими буквами «обед»,— ска­зал Балбес.

— ОБЕД,— вывел красивые буквы на чистом листе Трус.

— Написал? — задал вопрос Балбес и, увидев утверди­тельный кивок, добавил.— Подчеркни.

Тот подчеркнул.

— Пиши с новой строчки: «От супа отказалась»,— продолжал Балбес.

— ...От-ка-за-лась,— бубня себе под нос, записал Трус.

— В скобках допиши: «Суп харчо». Трус улыбнулся.

— ...Хар-чо.

— Теперь опять с новой строчки: «Три порции шаш­лыка».

— А может, напишем шесть? — спросил Трус.

— Нет. Оставим на ужин. Продолжай. Балбес заду­мался.— Выбросила в пропасть.

Трус удовлетворенно кивнул головой.

— В пропасть!

— Пиши дальше. Вино,— разбила на голове у Бывало­го,— Балбес посмотрел на стоящие в углу пустые бутыл­ки.— Две бутылки.

Трус вытащил из-под табуретки еще одну пустую бу­тылку.

— Три!

— Пиши три,— произнес безразличным голосом Балбес.

У него вдруг зачесалась пятка, и он, засунув под одеяло руку, почесал ее.

Приготовившись записать, Трус, сидевший у ног того, на стопе Балбеса увидел чью-то руку. Она чесала пятку.

Надеясь столкнуться нос к носу с Балбесом, Трус сде­лал полуоборот. Но на предполагаемом месте его лица не оказалось. Обернувшись на все сто восемьдесят градусов, Трус увидел спокойно покоящуюся голову Балбеса на подушке. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал чесать пятку. Ноги при этом были выпрямлены.

Трус оторопело смотрел то на руку, то на голову Балбе­са. Наконец, рука, пробежав под одеялом подобно крысе, очутилась под головой Балбеса. Увидев на себе присталь­ный взгляд Труса, он спросил:

— Чего уставился? — и, нагнувшись, опять почесал пятку.

Трус, усмехаясь и еще не веря в происшедшее, покачал головой.

— Шутник! — тихо произнес он.

— Пиши: фрукты — апельсины, три килограмма — вы­бросила в окно.

Вдруг послышался звук сигналящего автомобиля.

Подумав, что это вернулся Аджебраил; Балбес побежал открывать ворота. Быстро управившись с многочисленны­ми засовами, он открыл путь приехавшей машине.

Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемой черной «Волги» во двор, то и дело чихая выхлопной трубой, вкатилось фанерное чудовище, все в заплатах и красных крестах.

Из его отверстия высунулась чья-то голова, лицо кото­рой скрывала большая марлевая повязка.

— Дача товарища Саахова? — спросила она.

— Ага,— испуганно ответил Балбес, оглядывая чудо­вище и не понимая, что происходит.

— Санэпидемстанция! — рявкнула голова.

Что-то щелкнуло, открылась дверь и появился владелец головы, одетый в белый халат. С другой стороны машины вышел еще один челдвек, тоже весь в белом. В руке он держал большой желтый чемодан с красным крестом на боку.

Не предоставив больше Балбесу никакой информации, двое направились к дому. Не в силах произнести ни слова от поглотившего его страха Балбес побежал за ними.