В 1957 году ничто еще не предвещало столь блестящего будущего. Мало что из сочинений Леннона — Маккартни исполнялось тогда на сцене — и уж точно ни одного из них они не играли на конкурсах талантов (конкурсная программа состояла из трех номеров), объявления о которых помещались в Echo. В них принимали участие и комики, метатели ножей, многочисленные подражатели Ширли Темпл и «женщина, которая играла на ложках, — вспоминал Пол. — Мы думали, что нам не победить эту пожилую леди, она нас постоянно пыталась унизить. Нам это надоело, и тогда мы решили поставить этот конкурс с ног на голову».

Все, что они получили, — это приглашения выступать на свадьбах, в молодежных клубах, на вечеринках и «шоу подростков», которые устраивали владельцы кинотеатров каждое субботнее утро: Леннон и Маккартни теперь могли на короткие мгновения представлять себя Пресли или Донеганом.

Помимо того, что его певческий голос был не хуже, чем у Леннона, то, что Маккартни добросовестно выучивал гитарные партии, сделало его фактически вторым лидером группы. Леннон не обладал сверхъестественными музыкальными способностями; он выделялся скорее за счет силы своей личности. Более того, в отличие от всех остальных, кроме Пола, Джон намеревался сделать карьеру профессионального музыканта.

В основе близких взаимоотношений Джона и Пола лежало скорее не притяжение противоположностей, как это любят представлять многие авторы, а общность амбиций. Очень скоро эта парочка стала отсеивать тех участников, которые считали игру в «The Quarry Men» не более чем хобби или были «профессионалами», заставлявшими слушателей вздрагивать всякий раз, когда приближались к трудному для исполнения месту.

Первыми кандидатами на отчисление были те, кто играл на самодельных инструментах. Среди тех, кого взяли на их место, был Джон Дафф Лоу, теперь профессиональный рок–н–ролльный пианист. Даже он подвергся качественному контролю Маккартни.

«Он попросил меня сыграть вступление из «Mean Woman Blues» Джерри Ли Льюиса, — ухмыльнулся Лоу. — Я сделал это, к его удовольствию, и он пригласил меня к себе в дом в Аллертон и познакомил с Джоном Ленноном. К тому моменту их репертуар состоял из Джина Винсента, Бадди Холли, Чака Берри и все в таком же духе».

Лоу присутствовал в тот день, когда «The Quarry Men» в июне 1958 года отправились в студию. Они вышли из этой пригородной пещеры Аладдина, со всеми ее катушечными магнитофонами, блоками монтажа и километрами проводов, с той самой легендарной пленкой, на которой в тот день были увековечены «That'll Be the Day» Бадди Холли и «In Spite of All the Danger». Последняя была написана Полом Маккартни и пятнадцатилетним гитаристом Джорджем Харрисоном, таким же новичком, как и Джон Лоу, который подтвердил, что Маккартни был главным автором этой песни: «Кое–кто утверждает, что Пола вдохновил его любимый номер Элвиса Пресли, «Tryin… to Get to You», который в 1957 году, когда Пол поехал в бойскаутский лагерь, занимал пятнадцатое место в британских национальных чартах».

Пленка осталась у Джона Лоу, когда в 1959 году «The Quarry Men» прекратили свое существование, — хотя он слышал, что «Джон и Пол снова собирают команду, а Джордж: играет в других группах». По словам самого Лоу, «я присоединился к «Hobo Rick and His Coty Slickers», они играли кантри–энд–вестерн. Кажется, как–то раз с нами играл Джордж. Мне никогда не приходило в голову стать профессиональным музыкантом, хотя большинство вечеров я проводил в клубе под названием Lowlands или в Casbah, в котором заправляла мать Беста».

Если не считать нескольких закулисных реплик много актов спустя, роль Джона Даффа Лоу в этой пьесе заканчивается, однако, как мы все знаем, на авансцену вышел Джордж Харрисон, и, надо сказать, надолго. Он был на класс младше Лоу и Пола в институте, но зато он был счастливым обладателем электрогитары и усилителя, кроме того, что был лучшим гитаристом в «The Quarry Men»: «Хотя это и ни о чем не говорит, — отметил Пол, — ведь мы сами были тогда зелеными новичками». И все же, еще до того как Маккартни привел в группу Харрисона, наверняка ему в голову приходила идея создать дуэт наподобие «Everly Brothers», и перед тем как присоединиться к Джону, композиторский дуэт Маккартни — Харрисон уже принес кое–какие плоды. Многочисленные предложения Джорджу от других команд послужили едва ли не главным фактором, ускорившим неизбежный распад «The Quarry Men», однако ввиду некоторых причин, которые сам Джордж вряд ли мог бы назвать, он стремился не столько играть в группе, сколько к некоему творческому единению, чьей основной аудиторией был магнитофон в гостиной на Фортлин–роуд, 20.

От ранних номеров группы остались лишь названия: «That's My Woman», «Just Fun», «Looking Glass», «Winston's Walk» и так далее. Кстати, «Cayenne», написанная Полом в тот период, была одной из многих инструментальных композиций, благодаря которым «The Shadows» стали популярными в начале шестидесятых годов. Хотя они аккомпанировали Клиффу Ричарду, более успешному британскому «Элвису», чем Томми Стил, «The Shadows» записали большое количество собственных хитов.

Возможно, теперь, когда они приобрели более профессиональный вид (и барабанщика), стать аккомпанирующей группой Клиффа Ричарда было бы для них хорошим шагом вперед. С Джоном, Полом и Джорджем теперь играл Стюарт Сатклифф — студент художественного колледжа, которого Леннон убедил приобрести бас–гитару (роскошную «Хофнер–Президент»), уж очень хорошо она выглядела.

Майкл Кокс, долговязый юноша, который вместе со Стюартом учился в прескотской средней школе, выступал со своими песнями, и сестры от его имени написали Джеку Гуду, продюсеру «Oh, Boy!» и последующих поп–шоу на Ай–ти–ви, «Boy Meets Girls» и «Wham!». Во время этих шоу большинство вокалистов сменяли друг друга с такой скоростью, что вопившая аудитория не успевала переводить дыхание. Благодаря частым выступлениям Кокса на этих передачах его сингл «Angela Jones» попал в Тор Теп.

Жаль, что Стюарт перестал общаться с Коксом, думали Пол и Джордж. Из–за его появления в группе Джорджу пришлось взять в руки бас. Это возымело тот же эффект, как если бы ему предложили поиграть на индийском ситаре. Джону даже не пришло в голову попробовать в качестве басиста Маккартни, Для которого «бас был не инструментом, а чем–то вроде бревна. Ни один из нас не смог бы назвать знаменитого бас–гитариста. Они всегда в тени, создают фон, и поэтому никто из нас не мог себе позволить потратить деньги на бас–гитару».

Пол был уверен, что Сатклифф — «временный игрок в нашей команде — ведь он должен был продолжать заниматься живописью». Стюарт был одаренным художником, писавшим в стиле «Angry Young Men» («Сердитые Молодые Люди»), который зародился в послевоенной Британии. Названия относившихся к этому движению книг, пьес и фильмов — «Billy Liar» («Билли–лжец», 1963), «Look Back in Anger» («Оглянись во гневе», 1958), «Room at the Top» («Комната наверху») и так далее — сейчас более известны, чем картины «The Toilet» («Туалет»), «Milk Bottles» («Молочные бутылки»), «Back Garden» («Задний дворик») Эдварда Миддлдитча, Дэвида Бомберга, Деррика Гривза и Джона Брэтби. Не утонченностью, а внутренней силой веяло от этих картин. Как и у Ван Гога, на них были видны грубые крупные мазки, словно застывшие кусками. В качестве фона для своих картин эти художники чаще всего выбирали грязные квартиры или трущобы в старых районах города.

Брэтби, в частности, был кумиром Сатклиффа и Маккартни, который в тот момент собирался сдавать экзамен по искусству уровня «А». Его единственным письменным упоминанием о Брэтби были несколько строчек на задней обложке биографии художника. В 1967 году Брэтби написал портрет Пола в окружении других знаменитостей — этот эгоцентричный талант стоял у истоков художественной формы, передававшей настроение «культурного радикализма», пик популярности которого пришелся на Свингующие Шестидесятые.