«The Beatles» стали постоянной группой в клубе Cavern — их дебютное выступление на этой сцене состоялось в феврале 1961 года. Это был единственный концерт Стюарта Сатклиффа в заведении, которое впоследствии стало таким же символом города, как и Пир Хед. Среди публики был и Колйн Мэнли — он, как и многие другие, посчитал, что это был не самый удачный день для «The Beatles», «с которыми все еще играл Стюарт Сатклифф, и звучали они, прямо скажем, так себе».
Леннон был рад снова видеть Сатклиффа, но для остальных возвращение их странствующего бас–гитариста было чем–то вроде дурного знака — они уже успели оценить в этой роли Чеса Ньюби, Пола и даже Джонни Густафсона из «The Big Three».
Ни Пол, ни Джордж, ни Пит не знали, что и подумать, когда Стюарт пошел получать немецкую визу, чтобы вернуться в Германию, и одновременно попытался поступить на годичный курс обучения в колледже с целью получить диплом преподавателя живописи. Каждая из этих альтернатив предполагала, что Сатклифф должен был так или иначе «осесть». Для «The Beatles» это в любом случае не сулило ничего хорошего.
После того как ему не удалось поступить в колледж, Стюарт в марте вернулся в Гамбург, однако официальную точку в их профессиональных отношениях с «The Beatles» поставила сама группа, которая подписала с Top Ten очередной четырехмесячный контракт, начинавший действовать с первого апреля. Стюарт выступал в роли посредника в переговорах между ними и клубом, западногерманской иммиграционной службой и господином Кноопом, начальником гамбургской полиции. Ему пришлось поддерживать заверения Аллана Уильямса о том, что ребята сильно изменились — и особенно «поджигатели» Пол и Пит.
Хотя Стюарт прекрасно справился с ролью переговорщика, «я до сих пор считаю, что его сразу же выкинули бы из группы, — выражал общую точку зрения Род Джонс, — как только на горизонте замаячили бы какие–нибудь перспективы. Я удивлен, что он не ушел намного раньше».
После того, как Стюарт покинул группу, «The Beatles» решили не искать нового бас–гитариста, это вакантное место раз и навсегда занял Пол. Годы спустя Пол был глубоко оскорблен заявлением одного биографа «The Beatles», утверждавшего, что благодаря махинациям Маккартни Стюарта удалось–таки выжить из группы:
«Я подумал: «Господи, ведь это было так давно. Этот парень может быть и прав». То есть он, конечно же, неправ, но ведь такие мысли могут возникнуть у любого человека. Я позвонил Джорджу Харрисону и сказал: «Джордж, ты помнишь, как я переквалифицировался в бас–гитариста?» И он мне ответил: «Ну да, мы постоянно тебя этим донимали». Я вздохнул с облегчением: «Спасибо тебе, а то есть один парень, который думает иначе».
Во многом благодаря слаженной ритм–секции Беста — Маккартни популярность «The Beatles» росла с каждым днем, и уже стало привычным, что Cavern заполнялся поклонниками группы задолго до того, как со сцены уходил разогревавший их джаз–банд.
Теперь, когда их буйная манера игры и поведения на сцене стала не только приемлемой, но и желательной в Cavern и на других площадках, ее стали перенимать повсеместно: владельцам клубов было выгоднее нанять шумную ритм–энд–блюзовую команду, чем какой–нибудь затрапезный джаз–банд, Хэнка Уолтерса с «Dusty Road Band» с их кантри–энд–вестерном или комика Кена Додда с его дурацкими монологами.
«The Beatles» играли в Биркенхеде, Сифорте или — один–единственный концерт — в Алдершоте, где–то на краю земли, в далеком Гемпшире, где pilzen kopf'ы, которые Джон, Пол и Джордж носили уже к концу 1961 года, были зачастую как красная тряпка для быка—в тех регионах даже челка Элвиса еще не считалась признаком мужественности.
Когда Леннон и Маккартни достигли совершеннолетия и получили чек, посланный Жннону одной из богатеньких тетушек во время отдыха в Париже, к ним присоединился Юрген Фолльмер и, по словам Пола, предложил «сделать так, как он». Двое «главных» битлов тут же сделали себе длинные челки, доходившие почти до глаз — не как у Адама Фэйта, а скорее как у «The Kaye Sisters», женского трио, неизменного участника многочисленных варьете–шоу на британском телевидении. Пит отказался постричься как Пол и Джон, однако Джордж сразу же последовал их примеру.
Несколько меньшей провокацией были их кожаные прикиды, которые ребята надели после «командировки» в Kaiserkeller, — точно такие же обтягивающие кожаные штаны и куртки носили Джин и Эдди во время того судьбоносного турне.
Кроме горстки людей, толпившихся у самой сцены, в зале было предостаточно зрителей, которые отнюдь не хотели смотреть и слышать этих выскочек «The Beatles». Уже через минуту после начала первой песни стриженный «ежиком» верзила, не в меру расхрабрившийся от выпитого пива, готов был начать борьбу за «достойную музыку для достойных людей», но его, как правило, сдерживали. Остальная часть аудитории, однако, ограничивалась насмешками в адрес группы, свистками и медленными аплодисментами, — хотя время от времени слышались возгласы одобрения со стороны тех, кто проникся их музыкой.
На более устойчивой ливерпульской почве билеты на их концерты продавались на несколько месяцев вперед, а другие группы пытались копировать их поведение на сцене и репертуар, включая «I Saw Her Standing There», большую часть которой написал Пол Маккартни.
После той ужасной поездки в Алдершот все их робкие попытки выехать за пределы Мерсисайда сошли на нет. Провинциальные поп–группы с их стремлением покорить страну, играя у себя в глубинке, не имели никаких шансов выбиться из грязи в князи. Политика клубов была примерно таковой: зачем приглашать команду из Ливерпуля, когда можно нанять свою за полцены.
Можно было совершить большой скачок на следующую ступень, послав пленку какой–нибудь важной персоне из «земли обетованной», и таким образом «The Beatles» стали бы звездами. Именно так выбился в люди Клифф Ричард. После этого «Shane Fentone and the Fentones» из Мэнсфилда послали запись одного из своих концертов на Light Programme и стали постоянной группой «Saturday Club», главного поп–шоу на Би–би–си. Затем были несколько контрактов с Parlophone и довольно скромное появление в чартах. Демозапись в сочетании с многочисленными просьбами трудящихся подтолкнула одного из менеджеров Fontana обратить свой взор на группу «The Betterdays».
Пол прекрасно осознавал, что его группа, которая в тот момент занималась топтанием на месте, только действовала на нервы его домашним, особенно ввиду того, что Пол все еще не расплатился за купленное в рассрочку оборудование. Кроме того, доход, который приносила группа, не шел ни в какое сравнение с заработками Майкла, работавшего парикмахером.
Не делала погоды и сумма, которую Маккартни заплатил в Германии за бас — «скрипку» фирмы Hofпеr. На эту покупку ушли все деньги, заработанные в Top Ten, а «по английским меркам это были очень неплохие деньги, — отметил Йэн Эмми из «Dave Dee's Bostons», — которых в Германии, однако, надолго не хватало».
Одной из обязанностей «The Beatles» в Гамбурге было аккомпанировать Тони Шеридану на сцене и в студии, после того как Берт Кэмпферт заключил с ним контракт на запись пластинки. Кэмпферт был одним из главных менеджеров Polydor, дочерней фирмы Deutsche Grammophon, немецкого эквивалента EMI.
Тридцатишестилетний Кэмпферт также проявил себя в качестве композитора: он помог сочинить Элвису Пресли песню «Wooden Heart», сингл из саундтрека к фильму «GI Blues» о пребывании Пресли на военной службе в Германии. «Король рок–н–ролла» отдавал себе отчет в том, что мелодия песни взята из немецкой народной баллады «Muss I Denn Zum Stadtele Naus».
Как это делали практически все, «The Beatles», играя в Гамбурге, включили в свой репертуар песню на немецком языке. Пойдя по пути наименьшего сопротивления, Пол исполнил «Wooden Heart», однако не обошел стороной и «Falling In Love Again» из фильма «The Blue Angel» 1943 года с участием Марлен Дитрих. Кроме того, Маккартни в большом количестве исполнял отрывки из телевизионных и театральных мюзиклов. «Summertime» из «Porgy and Bess» («Порги и Бесс»), «Till There Was You» из «The Music Man» («Музыкальный человек») и «Over the Shadow» способны были утихомирить любую толпу, как большой колокол в Мадриде. Перевернув с ног на голову принцип, по которому черная капля делает белую краску еще белее, «The Beatles», как и Тони Шеридан, ни секунды не колеблясь, ставили всех на уши своими версиями негритянских рок–н–роллов и ритм–энд–блюзов, не гнушаясь самыми древними вещицами вроде «Beautiful Dreamer», «You make Me Feel So Young» и «We 7/ Take Manhattan».
