- Не станут, так не станут, - Максим конечно, расстроился, но постарался не подать вида. - Нам с Агофеном разве больше всех нужно. Да и Дороше... Ты уж извини, Дороша, что и тебя от работы оторвали... Раз такое дело, обращайтесь в ООН, в совет по правам драконов, или, как они у вас здесь называются. А нам задерживаться некогда. Агофену надо на работу, Дороша и так уж изныл от безделья, а у меня учебный год на носу.

   - Обратимся, - Франческа держалась весьма уверенно. - Но сейчас надо искать мирное решение этого вопроса. Пойти на какие-то взаимные уступки, найти пути для компромисса... - это бабушка сказала менее уверенно. Генерал Гроссерпферд был не той фигурой которая могла пойти на какие-то уступки и компромиссы.

   Наступившую тишину прервал Эмилий.

   - Вполне можно вступить в переговоры, - сказал он и оглядел собеседников.

   - В какие переговоры, с кем? - с достаточной долей иронии поинтересовался Агофен.

   - С генералом Гроссерпфердом, - совершенно серьезно предложил Эмилий.

   - О чем мы должны с ним вести переговоры? - без всякого интереса спросил Агофен.

   - О чем угодно. О том, что драконы требуют компенсацию за украденный сельхозинструмент, о дальнейшей судьбе поселений драконов, о снабжении его армии продовольствием...

   - Об обучению кикивардов библиотечному делу, - подсказал Дороша.

   - Можно включить в программу переговоров и этот вопрос, - согласился Эмилий. - Неужели вы не понимаете? Для нас сейчас главное - выиграть время. Мы будем вести переговоры и тянуть время пока бароны не соберут свое ополчение. А когда бароны соберутся, они легко разгонят армию кикивардов.

   - Правильно! - обрадовалась Франческа. - Ты молодец, Бахончик. Надо вести переговоры. Мальчики, вы все очень умные и сумеете объяснить генералу, что он ведет себя нехорошо. У нас полевые работы на носу, а весь сельхозинвентарь отсутствует. Нельзя же так. Пусть вернет.

   - Не может он вернуть, - напомнил Дороша. - Инвентарь уже переплавили.

   - Вы сделайте вид, что не знаете, - предложила Франческа. - можете сказать, что драконы обещают снабдить его войско сладкими стручками, вот такими, - показала она на миску красных стручков. Очень вкусные и очень питательные. В них кладовая витаминов. И возьмите в свою делегацию Лауренсиху, - Франческа обрадовалась что вспомнила о своей талантливой подруге. - Лауренсиха кого хочешь заговорит. Она и этого Гроссерпферда заговорит, хоть он и генерал.

   - Лауренсиха, как тайное оружие драконов-пацифистов? - Максим не верил что легендарная Лауренсиха способна перехитрить Гроссерпферда. - А как к этому отнесутся бароны? Они не меньше нас с вами имеют право решать, что делать. Не будем торопиться и отложим этот вопрос на завтра. Сколько времени нам надо, чтобы добраться отсюда до Зеленой пустоши?

   - Если не спешить - два часа. Если поспешить - час, - сообщила Франческа.

   - Сегодня отдыхаем, а завтра рано утром - в путь, - предложил Максим. - У Зеленой Пустоши встретимся с баронами и обсудим положение, в том числе и предложение вступить в переговоры... Или не вступать.

   Никто возражать не стал. Все понимали, что если впереди война с кикивардами, то решающее слово должно принадлежать баронам. Бароны не были пацифистами.

   Перед рассветом спится особенно хорошо. Но Эмилий уже давно не спал. И Франческа не спала. Драконы вообще мало спят, и это позволяет им иметь уйму свободного времени.

   Чтобы не мешать товарищам, бабушка и внук вышли из дома, сели на крыльцо и стали вспоминать родственников: где кто из них сейчас находится, что он делает и многое другое, что принято вспоминать, когда встречаются драконы, долго не видевшие друг друга. В самый разгар этого интересного разговора Эмилию показалось, что кто-то крадется к дому. Он присмотрелся внимательней: да, какая-то тень выскользнула из кустов и скрылась за сарайчиком, за ней другая, третья...

   - Посмотри, мне кажется, кто-то ходит возле дома, - шепнул он бабушке.

   Та замерла, всматриваясь в полумрак.

   - Медленно вставай и иди в дом, - шепотом ответила она. - Не оглядывайся. Кажется, кикиварды нас нашли.

   Драконы сделали вид, будто ничего не заметили, неторопливо вошли в дом. Бабушка тут же закрыла дверь и заперла ее на прочный деревянный засов.

   - Вставайте, - негромко позвала она Максима, Агофена и Дорошу. - Гроссерпферд послал кикивардов, чтобы захватить вас. Что будем делать?

   - Дверь крепкая? - спросил Дороша. - Может, отсидимся? Уже светает. Днем они не посмеют, драконы сбегутся.

   - Обычная дверь, они ее сломают.

   - Будем драться! - решил Максим.

   - Нам некогда драться, - Эмилий нервничал. - Нам надо добраться до Зеленой Пустоши, бароны будут ждать. Надо прорваться.

   - Ваши драконы помогут? - спросил у Франчески Максим.

   - Нет. Они сбегутся и станут мирно протестовать, выражать недовольство и решительно требовать мирных действий. Но драться они не станут.

   - Значит, драться будем мы, - Агофен стал подворачивать рукава халата. - Какие будут предложения?

   - Может ты с ними что-нибудь сделаешь? - спросил у джинна дракон. Усыпи их!

   - Нет, - отказался Агофен. - Здесь тесновато, могу задеть заклинанием кого-нибудь из своих. Кто еще что-нибудь придумал?

   - Я предлагаю краску, - отозвался Дороша. Он уже закинул ранец с драгоценным башмаком за спину. - Я об этом еще вчера подумал: если кто-то к нам вломится, его надо ошарашить краской, - лепрекон почувствовал, что Максим и Эмилий сомневаются и добавил: - Делает нападающих небоеспособными. Проверено на практике. Не знаю, только, как пацифисты?..

   - Облить нахальных кикивардов краской? Это можно, - решила Франческа. - Пацифизм и гуманизм вполне позволяют поливать краской агрессоров.

   - Не вижу противопоказаний, - согласился и Эмилий.

   - А что!? - обрадовался джинн. - Это будет очень весело. Много кикивардов, и каждый другого цвета, а некоторые даже разноцветные Они бегают и цветная гамма все время меняется. Как в калейдоскопе. Живой калейдоскоп! Как я сам до такого не додумался. Когда я вернусь в фирму "Абаландур энд Халамбала", мир с ними обоими, я непременно подскажу твою идею, Дороша. Она им очень пригодиться для рекламы. И мы сорвем с них приличный гонорар.

   - Краска-то хоть хорошая? - зачем-то спросил Максим.

   - У нас плохой краски не бывает, - чуть ли не обиделась Франческа. - Для себя делаем! Краска нашей фирмы "Восьмицветная радуга" пользуется успехом далеко за пределами нашего Бугра.

   В дверь уже стучали. Вначале постучали нормально, тихо, надеялись, что откроют. Потом поняли, что открывать не хотят и начали стучать сильно, громко. Когда и это ни к чему не привело, стали бить чем-то тяжелым. Засов постанывал, дверь скрипела и, было понятно, что долго она не выдержит.

   - Может быть проведем переговоры? - предложил Эмилий. - Скажем, что нам необходимо встретиться с самим генералом. Дороша с ним лично знаком...

   - Хватит болтать! - прервал друга Максим. - Ни в какие переговоры кикиварды вступать не станут. Вышибут дверь, ворвутся и пустят в ход ножи. Дороша, подтаскивает банки! Эмилий и Франческа открывают, мы с Агофеном обливаем кикивардов. Все по местам!

   Когда дверь рухнула, в комнату ворвались сразу трое. В центре был сам лейтенант Бумбер с обнаженным мечом в руке. Он твердо решил, что выполнит приказ генерала, сокрушит диверсантов и снова станет супер лейтенантом. Максим сразу узнал Бумбера. Мундир у лейтенанта был чистенький, но лоб распух и представлял на обозрение невообразимую гамму цветов. "Это будет похлеще черного квадрата, - успел мысленно пошутить Максим. - Такому неожиданному сочетанию красок позавидует любой художник-авангардист". Хвастаться авторством Максим не стал: не то место и не то время. Даже не то пространство. И еще неизвестно, как здесь, в Счастливом Демократическом Королевстве, относятся к авангардизму.