– Алло? Алло?

– Анжелика!

– Кип! – Ее голос прервался. – Ох, Кип! Я была так… Ты сейчас где? Ты дома?

– Нет. Я звоню из телефонной кабинки. В Санта-Моника. Послушай…

Тонкая рука, крадучись, потянулась к телефону и попыталась отвести трубку от его уха. Опустошенное лицо Нэнси заглядывало в телефонную кабинку.

– Не разговаривай с ней! – сказала Нэнси настойчиво. – Она не имеет права!

Кип отвел в сторону ее руку и опять приложил трубку к уху.

– …не слышат меня, как будто меня просто нет! Я звонила тебе, но никто не отвечал. Кип, постарайся поверить мне, это не шутка…

– Я знаю, – сказал он. – Со мной случилось то же самое. – Послушай, ко мне добираться ближе. Могли бы мы встретиться у меня через полчаса?

– Да, но… Да.

– Я не разыгрываю тебя, – произнес Кип напряженно. – И ты не сошла с ума. Это произошло с нами обоими в действительности. И с Нэнси Леберт тоже. Я все объясню, когда увидимся. Хорошо?

– Хорошо. До встречи… Кип!

– Да.

– Ничего. Я уже в порядке. До свиданья.

Кип обнаружил, что он все еще сжимает запястье Нэнси – достаточно сильно, чтобы причинить боль. Когда он отпустил руку девушки, она другой рукой стала механически растирать запястье. Больше она не сделала никакого движения, и слишком яркая, слишком самоуверенная улыбка так и не исчезла с ее лица.

Но Кип едва ли замечал Нэнси. Он пытался вспомнить кое-что, о чем говорили голубые человечки не так давно. Тогда он не обращал внимания на их разговоры, поэтому теперь он вспомнил только одно слово. Но этого было достаточно. Это единственное слово было…

Карантин!

Нэнси, которая сегодня относилась к Анжелике ни на йоту не лучше, чем вчера, сидела на краешке кожаного кресла, стоящего возле двери в спальню. Анжелика расположилась на кушетке, плотно сомкнув колени и положив на них руки. На ее красивом лице застыло странно напряженное выражение.

– Ты слышишь их сейчас? – спросила она. – О чем они говорят?

Кип прислушался.

«…тот парень в Пуне, который забил три мяча, высокий такой, с подбитым глазом, не выдержал тамошнего климата… с первого выстрела, на расстоянии больше ста ярдов, понимаете? Самый большой олень, которого я вообще…

– Ничего полезного, – ответил он. – Майор рассуждает о поло, а доктор О'Лири об охоте. И это все, о чем они говорят последние полчаса или около того. Не понимаю! Раньше они казались такими озабоченными…

– Кип, а тебе не пришло в голову, что ты, быть может, это просто придумал, сам того не сознавая – всех этих голубых человечков внутри?

– И карантин тоже?

Она нахмурилась.

– Нет. Конечно, нет, но разве это обязательно связано…

– Послушай, все сходится. Когда я выпил раствор витамина, который Нэнси смешала со сливовым соком…

Анжелика раздраженно встала и потянулась за пепельницей.

– А вот если бы ты вызвал полицию вчера вечером… – сказала она вполголоса, как бы невзначай, и опять села.

– Но это произошло уже после того, как Нэнси натворила тут беспорядок, – рассудительно заметил Кип. – В любом случае…

– Хорошо, скажи мне тогда такую вещь. Ведь этот витамин существует в естественном виде, не так ли? Ты говорил, что какие-то другие вещества нейтрализуют его действие в организме. Но ведь, наверное, бывают случаи, когда у человека в организме есть этот витамин и нет нейтрализующего вещества, как там оно называется…

– L-комплекс.

– Хорошо. Тогда почему ничего подобного не происходило ни с кем до сих пор?

– В том-то и дело, что происходило! – воскликнул Кип. – Именно это я и пытаюсь тебе сказать. Послушай, витамин Джорджа вырабатывается в свиной печени; вещество L1 найдено в говяжьей печени, а вещество L2 в дрожжах. Возможно, существуют и другие источники этих веществ, но названные мной самые основные. Из сказанного можно понять, что каждый, кто ест много свинины и мало или совсем не ест говядину или дрожжи, может не иметь в своем организме веществ комплекса L, и время от времени может пару раз мельком увидеть какого-нибудь духа! Правильно? Теперь давай рассмотрим, традиционные кухни каких народов соответствуют описанию? И, с другой стороны, какие народы традиционно рассказывают о духах? Откуда происходят все эти гоблины, кобольды, баньши… Давай прикинем, где происходит пересечение…

Глаза Анжелики слегка расширились.

– Ирландцы?

– Ирландцы, шотландцы, жители средней Европы – пастушеские народы, но выращивающие не крупный рогатый скот, а либо свиней, либо коз. – Он начал загибать пальцы. – Свинина. Отсутствие говядины. Пресный хлеб – без дрожжей.

– Добавь сюда китайцев и другие восточные народы, – прибавил Кип чуть погодя. – Свинина и рис, совсем не едят хлеба – соответственно, множество историй о духах и поклонение духам предков.

Анжелика какое-то мгновение молчала.

– А твой случай – это первое в истории применение синтетического витамина, – произнесла она. – И он не был ничем нейтрализован, не разложился. Да, теперь я понимаю. Но наверняка рано или поздно он будет использован и выведен из организма. Значит, единственное, что нам остается делать, это ждать.

– Я так не думаю, – отозвался Кип. – Теоретически так и должно быть… Но если дело только в этом, то почему они подняли такую суматоху? Сдается мне, они думают, что так останется навсегда. И еще, – добавил он. – Даже если нужно будет всего-навсего подождать, я не знаю, как я смогу это выдерживать долго. Это ужасно. Это просто невыносимо!

Неожиданно в разговор вмешалась Нэнси.

– На что похожи твои ощущения, Кип? – спросила она.

Он задумался.

– Как будто у меня внутри – разворошенный муравейник, – ответил он. – Грязно и противно.

Анжелика содрогнулась и отвела взгляд. Нэнси только кивнула:

– Я так и думала.

Кип пристально посмотрел на нее. Он начал было говорить, но поразмыслил и оборвал фразу. Он повернулся к бумажному свертку на столе.

– Что это? – спросила Анжелика.

Кип стал доставать из свертка бутылки, пузырьки, картонные коробочки. Он аккуратно располагал их на столе.

– Я прихватил это все в аптеке, – объяснил он. – Антиспазматические средства. Препараты, которые высушивают слизистую оболочку. Стимуляторы. – Он показал ей пузырек и шприц для подкожных впрыскиваний. – Адреналин. Надеюсь, мне это не понадобится, но никогда не знаешь заранее.

Брови Анжелики поднялись, затем опустились в выразительном жесте, который означал:» Ты что, шутишь?»

– А что это такое?

– Ладан, – ответил Кип, вываливая маленькие коричневые конусы в пепельницу. – Терпеть его не могу.

Анжелика сжала губы.

– Кип, если ты не возражаешь…

– Подожди минутку.

Кип занес шприц на кухню, помыл его и положил в кастрюлю, чтобы прокипятить. Он порылся в шкафчике, нашел головку чеснока и банку с красным перцем и принес их в гостиную.

– Я хочу начать процедуру. Она займет всего несколько минут, – пробурчал Кип. – Они заткнулись. Я думаю, они начинают понимать. В любом случае я полагаю, что не будет вреда, если я вам расскажу о том, что задумал, поскольку они все равно скоро узнают – если уже не прочли все в моем мозгу. Я собираюсь заняться изгнанием духов. Произвести экзорцизм.

Анжелика ничего не сказала. Нэнси внезапно захихикала.

– После того, как я испробовал несколько очевидных процедур, вроде радиационного облучения и вибрации, и они не сработали, я задумался над традиционным подходом. Магические заклинания, молитвы, пост, бичевание и тому подобное. До сих пор я разделял общее предубеждение против подобных вещей. Я думал, что все это чепуха. Но это не так. Все это прекрасные методы разрыва аренды. Когда хотят освободиться от жильца, который разрушает жилище, а он не желает сдвинуться с места, что делают хозяева? Ему досаждают до тех пор, пока он не сбежит очертя голову!

Единственной проблемой является подбор ключика к собственным жильцам, так как один и тот же метод борьбы не применим к разным духам. Предположим, вам причиняет неприятности дух набожного мазохиста со скромными бытовыми запросами. Ваши молитвы не будут беспокоить его, его не будет заботить еда, а при бичевании он почувствует себя совершенно как дома. Но я знаю, чего не любят мои жильцы.