Один из мужчин замахнулся, собираясь ударить ее, но Патрик перехватил его руку и заломил ее так, что захрустели кости, а из горла мужчины вырвался крик боли. Второй мужчина собирался повалить Патрика, но, получив удар ниже пояса от Рыжей Мэри, упал на колени. Сесилия встала за его спиной и, обхватив сильной рукой толстое горло, произнесла:

– Рассказывай, почему все называют себя Вэндэрами, или я задушу тебя!

– Командор Левод отдал распоряжение не пускать в центр города никого, кроме Вэндэров. Центр охраняется. На всех мостах и въездах из города – солдаты.

– Почему?!

– Я не знаю, клянусь!!!

– Зачем вам понадобилось в центр? – спросил Патрик.

– Мы контрабандисты, хотели товар сбыть.

Сесилия разжала руку, мужчина тяжело дышал, потирая шею. Патрик отпустил другого и присел в углу, Мэри облокотилась о решетку рядом с мужем. Повисла тишина. Двое контрабандистов не собирались больше связываться с парой и только зло поглядывали на них из-под косматых бровей. Прошло еще полчаса. По длинному коридору разнеслись шаги солдат.

– Опять кого-то ведут, – мрачно сообщил контрабандист.

Так и было, под охраной пятерых солдат шел черноволосый мужчина с величественной осанкой. Один из охранников осмотрел камеры и остановил свой взгляд на той, где находились Вэндэры, как более пустой. Щелкнули два замка, и дверь открылась, впуская в камеру нового пленника. Черноволосый мужчина зашел внутрь и, проследив, как за ним закрылась дверь, проводил своих конвоиров возмущенным взглядом черных глаз. Затем он осмотрел камеру. Не заметив Сесилию и Патрика, которые расположились в темном углу рядом с дверью, он обратился к двум контрабандистам.

– Ну а за что вы здесь оказались?

Прижав еще болевшую руку к груди, контрабандист огрызнулся:

– Сам-то ты кто такой?

– Я милорд Вэндэр.

Сесилия сдержанно засмеялась. Черноволосый мужчина резко обернулся, и тут его черные глаза потеплели, а на губах появилась улыбка.

– Неужели тебе, Франсуа Сальвино де Мальвинор Асканио, мало имен, что ты решил присвоить еще и мое? – спросил Патрик, вставая на ноги и пожимая руку другу.

Сесилия тоже поднялась и пожала Франсуа протянутую руку.

– Почему вы здесь? Расскажите, что произошло, – попросил Франсуа, усаживаясь на холодный пол.

– Мы возвращались в Лондон и напоролись на Стэнли, уж он-то припомнил нам все с лихвой, – отозвался Патрик. – Он теперь почти уверен про Сеси.

Франсуа кивнул, давая понять, что понял намек. Помолчав, он спросил:

– Вы слышали последние новости? Хорошо, я расскажу. Пираты во главе с Яном и Арданом захватывают суда, те, которые не удается захватить, уничтожают. У них очень большая команда, они набирают людей везде, где только можно. Как только Эдуард это понял, он приказал прикрыть все трактиры и тому подобное. После взрыва флагманского корабля в порту идет жесткая проверка всех прибывших кораблей. Центр города оцеплен, въезжают только с бумагой от Эдуарда или Штефарда. Вас единственных должны были пропустить без нее. Многие мошенники, – он улыбнулся, – которые не так сообразительны, как я, стали представляться Вэндэрами.

– Однако ты тоже здесь, – улыбнулась Мэри.

– Да, – согласился Франсуа. – Я узнавал важную информацию у одного человека, как к нам подошли солдаты, а мой информатор струхнул и давай вопить: «Это он пират, я ничего не делал, он пират!» Вот меня и привели сюда. Теперь ведь всех подозрительных людей арестовывают.

– Скверное положение, – вздохнул Патрик. – Просто отвратительное. Я так понял, что наше пребывание здесь затягивается на неопределенный срок.

– Возможно, – протянул Франсуа. Заметив враждебный взгляд контрабандиста, Асканио улыбнулся и, дружески толкнув Сесилию, сменил тему: – Почему вы так плохо выглядите? Опять дрались?

– Как же без этого? – отозвалась она и с иронией добавила: – У нас же не увеселительная прогулка была. Каждый день защищаться приходилось. – Мэри покосилась на соседей по камере.

От Франсуа не ускользнул этот взгляд, и он шепотом спросил:

– Это ты или Патрик ему руку вывихнул?

– Моя заслуга, – улыбнулся милорд Вэндэр, – Сеси другого за горло держала.

Франсуа кивнул и, пристально оглядев собравшуюся компанию, тихо сообщил:

– Не спускайте с них глаз, они вам готовы шею свернуть.

– Пусть встанут в очередь, желающих убить меня становится больше с каждым днем, – отозвалась Рыжая Мэри.

В то время, когда Сесилия и Патрик выясняли отношения на мосту со Стэнли Вудом, в нескольких десятках миль от них было также не все спокойно.

Маленькая шлюпка, покачиваясь на волнах, была притянута к «Победе», и боцман кинул веревочную лестницу. Он ожидал гонца от Яна, вместо него перед ним предстал сам капитан. Боцман глупо улыбнулся и отступил назад. Вид капитана, в ледяных глазах которого читалась ярость, внушил ему ужас.

– Я не ждал вас, сэр, – выдавил боцман, опуская взгляд.

– Я вижу, – жестко отозвался тот. – Проводи меня к Ардану, быстро!

Через минуту Ян уже входил в кают-компанию, где напротив стола с картами сидел Ардан. Увидев капитана, первый помощник поспешно встал и шагнул к своему предводителю. Боцман предусмотрительно вышел.

– Сэр, что случилось? – спросил Ардан.

– Меня чуть не убила эта рыжая каналья, – зло скривился капитан и достал из-за пояса длинный кинжал. – Вот этим клинком, – он протянул его первому помощнику. – Ну ничего, я верну ей этот долг ее же оружием. Теперь к делу.

Ардан не заставил себя ждать:

– В нашем распоряжении семнадцать боевых кораблей, две шхуны и «Победа». Возможно, на днях будут еще. Также у нас есть десять тысяч человек, готовых на любое безумие ради наживы.

– Ты не терял зря время, – похвалил капитан, но его лицо осталось мрачным. – Позови остальных. Мне нужны все.

Ардан кивнул и покинул кают-компанию. Он знал, что означают слова капитана «мне нужны все». Первым делом он заглянул в каюту к Кэти, которую он подобрал на Тартуге, и пригласил ее в кают-компанию. Дальше он позвал двух отъявленных головорезов, всегда пользовавшихся уважением у Яна, и направился к Луизе.

Постучав в каюту девушки, он услышал отказ. Ардан скрипнул зубами, глаза его налились кровью. Он ненавидел Луизу, а терпеть ее глупые выходки в тот момент, когда вернулся Ян и требует всех к себе, было безумием. С силой первый помощник ударил по двери ногой. Дверь распахнулась мгновенно под этим натиском. Хозяйка каюты поспешно вскочила на ноги и подбежала к Ардану, тот злобно смотрел на Конора, который находился в каюте и быстро одевался.

– Капитан вернулся, – произнес Ардан, стараясь унять желание удушить эту мерзкую парочку. Однако его тон сказал это за него, и Конор содрогнулся.

– Ян хочет вас видеть в кают-компании, сейчас же. – Подумав, Ардан добавил: – Если не знаете, что сказать, лучше молчите. Он в ужасном настроении и может убить даже союзников.

Презрительно осмотрев Конора и Луизу, Ардан вернулся в кают-компанию. В это время там уже собрались все и ждали только Луизу. Через минуту вошла Луиза и села на стул. Ян заговорил. В этот момент дверь кают-компании отворилась, и зашел Конор, прерывая речь капитана громкими шагами. Ян холодно и даже с ненавистью посмотрел на Конора и обратился к первому помощнику:

– Почему ты не доложил мне, что эта крыса жива и снова на моем корабле?

– Я забыл.

Конор съежился и отступил к двери. Ардан решил исправить ошибку и с готовностью предложил:

– Если хотите, я могу избавить вас от нее тут же.

– Сэр, я служил вам преданно и никогда не предавал, – заскулил Конор, ища поддержки в лицах собравшихся. – Луиза, любимая, скажи, что я всегда был предан капитану.

Луиза помнила, как уже однажды заступилась за Конора и чуть не лишилась жизни. Больше она не собиралась допускать такой ошибки.

– Я соглашусь с любым решением сэра Яна, – спокойно отозвалась она, даже не посмотрев в его сторону.