Акшай тогда был несказанно счастлив, потому что думал, что теперь больше времени сможет проводить с родителями, они просто вынуждены будут это сделать. Но, как ни горько было это осознавать, мама с папой не изменили своего графика, продолжая активно вести бизнес. Правда, что понимать под этим словом – «бизнес» – мальчик не стремился узнать. Для него оно ассоциировалось с чем-то плохим, потому что отнимало внимание родителей.

Правда, однажды отец взял сына в поездку в один из городов Индии под названием Мадхупур. Ему нужно было кое-что уладить, там случилась какая-то трагедия. Акшай видел, каким сердитым был отец, когда говорил по телефону со своим помощником. Похоже, что кто-то умер, а потому папа кого-то собирался убивать. В общем, запутанная эта история не интересовала мальчика. Куда увлекательней было отправиться в поездку с отцом.

Савай-Мадхопур, как рассказывал отец, является центральным городом одноименного округа в индийском штате Раджастхан. Город окружен величественными, прекрасными холмами Aravallis и Vindhayas. Именно они создают неповторимую атмосферу, словно здесь чувствуешь дыхание Вселенной, простирающееся в небольшой город. В многочисленных магазинах и на рынках Савай Мадхопура можно встретить известный широко за пределами города текстиль, антикварную мебель, изделия кустарного промысла из дерева и металла. Также долго можно любоваться коврами и изысканными серебряными украшениями. Однако все это Акшай откроет для себя, повзрослев, и полюбит городок, а пока же ему интересно просто смотреть, не вникая в особенности. Акшай изучал местность за окном автомобиля. Ему нравилось представлять, будто он уже совсем взрослый и деловой как папа едет решать сложные вопросы, совсем не разрешимые без него. Мальчику нравилась дорога, ведь она, пожалуй, является самым неизвестным, что только может быть в жизни. Иногда неясно, куда она приведет, а иногда совершенно очевидно. Но и в том и в другом случае цель в конце пути влечет, манит. Акшаю хотелось стремиться к этому конечному пункту назначения, чтобы найти что-то увлекательное. Таким увлекательным казался для него и Мадхупур. Однако, как следует погулять по городу мальчику не разрешили, оставив его в машине. Но взрослые еще плохо знали Акшая, ведь чем больше ему запрещать, тем активнее он станет искать путь к желаемому. Так было и на этот раз: как только в машине не осталось взрослых, мальчик выбрался на улицу и побежал к ближайшему дому, привлекшему внимание красивой вывеской. Это была лавочка с хлебом. У витрин ее собралось много детей разного возраста, которые голосили о чем-то своем. Акшай удивился, увидев, что почти все они очень плохо одеты, ноги их босы, а лица покрылись толстым слоем то ли грязи, то ли загара. Но, разглядывать незнакомых мальчишек и девчонок Акшаю не дал булочник, выскочивший на улицу с, чтобы прогнать уличных бродяжек.

– А ну пошли прочь в свои трущобы, маленькие крысята! – закричал мужчина, замахнувшись на детей метлой. От такого невероятного крика Акшай даже вздрогнул и, не разбирая дороги, вместе со всеми бросился бежать прочь. Вопреки ожиданиям мальчика, ребята вовсе не огорчились, не плакали. Наоборот, они развеселились от того, что разозлили в очередной раз этого жадного булочника. Отсмеявшись, дети образовали небольшой круг. Акшай испугался, что его прогонят, потому что он выделяется своим опрятным видом, поэтому спрятался за дерево. Простояв так несколько минут, мальчик заскучал, ведь интересно было посмотреть, что происходит в кругу. Наконец, собравшись с духом, Акшай подобрался к компании нищих, встал на четвереньки, просунул голову в зазор между сплотившимися ребячьими телами и принялся во все глаза смотреть. А увидеть было что. Как раз в это время в центре круга танцевала девочка лет шести. Волосы ее были собраны в тугой черный пучок, блестевший на солнце. Головка качалась из стороны в сторону в такт всему телу, окутанному красной тканью, служившим сари. Руки пели свою песню в каждом жесте. Акшай понял, что это индийский традиционный танец, которые исполняют актрисы в кино. Только здесь все было гораздо красивее, потому что в танце лилась музыка жизни, которую можно слушать без конца.

Акшай готов был смотреть на девочку еще и еще. Он совсем забыл, что он не принадлежит к этому обществу босоногих, полуголодных ребят. Зато вот про Акшая не забыли. Отец, вернувшись к машине, с ужасом обнаружил, что сына нет. Страх нашептывал мужчине, что мальчика похитили, потребуют выкуп, а потом и вовсе убьют. Он бросился искать Акшая по дворам как раз к тому моменту, когда маленький беглец обнаружил свое присутствие в кругу.

Один из мальчишек лет пятнадцати стал задирать его:

– Эй, ты кто такой? Забыл здесь что-то?

Акшай не знал что ответить. Он попался, что тут еще можно сказать? А подросток не унимался, шагая все ближе к Акшаю:

– Язык проглотил? Страшно? Ты, похоже, из богатеньких? А знаешь, что мы не признаем таких как ты! У бедности – своя параллель, а у богатства – своя и они не пересекаются, понял? Хотя, откуда ты это знаешь, в школе и то не учился еще! – задира рассмеялся перепуганному Акшаю в лицо, хватая его за шиворот.

И тут девочка, только что так красиво танцевавшая, отозвалась:

– Викрам, отстань от него, он наверно заблудился. Правда же? – зеленые глаза девочки пламенем поддержки коснулись Акшая, придав уверенности, и он согласно кивнул.

– Не лезь, Амита. Я сам разберусь!

Однако разбираться не пришлось, потому что к этому моменту пришел бледный отец Акшая с несколькими охранниками за спиной. Вид пистолетов за поясами незнакомых мужчин напугал ребят и они бросились бежать. Акшая же ожидала наставительная беседа с папой, которая нисколько не подействовала, потому что в голове мальчика поселился образ танцующей маленькой Амиты. Она станет его далекой подругой, даже не зная об этом. С ней, даже когда повзрослеет, он будет говорить обо всем, что придет на ум и никогда не поверит, что параллельные прямые не пересекаются, ведь в жизни случаются чудеса.

Подол легкого детского платьица развевался на ветру, словно парус. Это был парус корабля, спешащего к пристани вод голубого неба, где ветер целует солнце в глаза. Ветер тем и хорош, что может прикасаться своими поцелуями к чему и к кому угодно, придавая своему дыханию холодность или теплоту. На то его воля. Сейчас он был в хорошем настроении, а потому рассеивал вокруг искры света, наполненные теплом. Им и упивалась маленькая Фаридэ Четри, качавшаяся на качелях. Она любила петь, потому что тогда могла чувствовать себя свободной, как этот ветер повсюду и нигде. Вот и сейчас малышка напевала тихонько красивую песенку, которую услышала в одном из приоткрытых окон: