Понятно, что ради получения больших прибылей кушанские купцы не допускали прямых торговых отношений между Римом и Китаем, в этом они конкурировали с парфянскими купцами, стремясь не допустить последних к прямой торговле с Китаем. Особенно активную торговлю с Китаем вели согдийцы. После того, как Восточный Туркестан подчинился кушанскому влиянию, согдийцы создали на своей территории, а также в Китае, многочисленные торговые колонии.
Объединение множества народов и племен в одном государстве не могло не привести к их культурному смешению. Последнее облегчалось еще и тем, что народы Средней Азии говорили на весьма похожих между собой иранских наречиях. Но это не значит, что их культуры были также похожи между собой. Создание централизованного государства Привело к принятию официального общеимперского языка, что повлекло за собой развитие письменности. Языком международного общения на территории Средней Азии являлся арамейский, письменность, созданная на его основе, легла в основу иранской письменности, а также согдийской и хорезмийской (конец II — начало III вв. н. э.). Кроме этого, большое значение сохранял язык греческий, который даже использовался на монетах первых кушанских царей, о чем сообщалось выше. Чуть позже на основе греческого алфавита было создано особое кушанское письмо. Кроме этого, тесные связи с Индией привели к появлению на территории Кушанского царства индийских систем письма (письмо деванагари употреблялось наряду с кушанским письмом на монетах империи).
Народы, входившие в состав Кушанской державы, имели не только различные культуры, но и различные религии. Это привело их к своеобразному синтезу, о чем можно судить по монетам. На территории Средней Азии в эти времена почитались самые разные божества: местные (Митра, Анахита, Сиявуш); зороастрийские (Ахурамазда) и греческие (Зевс, Гелиос, Селена). Постепенно приобрел распространение и индийский культ бога Шивы. Таким образом произошло синкретическое слияние образов божеств различных народностей, в результате чего видоизменились и образы местных божеств. Например Анахита, которая почиталась в Иране и Средней Азии, слилась с греческой Афродитой.
Вхождение обширных территорий Индии в состав Кушанского царства во время правления царя Канишки привело к активному распространению буддизма на территории державы. Канишка перенес свою столицу из Согдианы в Пешавар (Пурушапура). Самих кушан, которые проникли в Индию, постигла та же участь, что и эллинов и македонян — они стали на сторону буддизма. Так как они являлись «варварами» и завоевателями, то места в варнах брахманской Индии им не было, поэтому неудивительно, что буддизм, который обращался ко всем людям не зависимо от их происхождения, нашел в кушанах своих приверженцев. Поначалу буддизм вырос из протеста широких масс индийского «плебса» против сословного неравноправия и религии брахманов. Но к тому моменту как кушаны пришли в Индию, это была уже не религия угнетенных: слившись с Древними культами, буддизм стал одной из мировых религий того времени, что и объясняет его широкое распространение на территории Кушанского царства. На монетах империи появились буддийские символы, так же Как и на монетах греко-бактрийских царей, где изображение Будды сопровождалось греческими надписями. Следует отметить, что именно этот синкретический (перемешанный с местными верованиями) буддизм получил позднее распространение в Тибете, Монголии, Китае и Японии. Кроме этого, тесные торговые связи с Индией и покровительство кушанов буддизму, привели к распространению этого культа в Средней Азии. Наибольшее влияние буддизм оказал на Бактрию, где по приказанию Канишки, в начале II века был построен буддийский храм в городе Бактры. Но, несмотря на широкое распространение, буддизм не смог укорениться в Средней Азии и, в отличие от Индии, затрагивал лишь местную аристократию. Ввиду вышеуказанных причин, буддизм оказал незначительное влияние на местные религии Средней Азии, где он так и не смог прижиться.
Синкретизм религий отразился в искусстве периода существования кушанского царства. Сохранились его памятники в Средней Азии, Восточном Иране и в Северной Индии. Искусство, о котором идет речь, обычно называют гандхар-ским, потому что наибольшее число памятников дошло до нашего времени из области Гандхары в Северо-западной Индии, где находилась столица царя Канишки. Также его иногда называют греко-буддийским, поскольку оно сочетало в себе эллинистические формы с буддийской тематикой. Но все же правильней было бы назвать его кушанским, так как это искусство выросло на основе слияния среднеазиатских, иранских, индийских и эллинистических форм и развилось в период существования Кушанской державы.
В качестве основного элемента орнамента, который служил для оформления буддийской тематики, здесь использовались пышные коринфские капители, листья аканфа, а также реализм в изображении человеческих фигур, характерный для эллинистического искусства. Синкретизм нашел свое отражение и в статуэтках Анахиты из Хорезма, которые изображали ее в виде греческой Афродиты, а также в изображениях Будды и бодисатв, выполненных в реалистической манере. Но, кроме этого, в искусстве Кушанской державы присутствовали и местные художественные традиции.
Годы правления царя Канишки явились расцветом Кушанской империи, но уже при его преемнике она сократилась в размерах и за кушанами сохранились лишь Средняя Азия и часть Северной Индии. При последующих царях, начиная с Васудевы, стало расти индийское влияние на кушанов. Кушанские правители все больше и больше становились индийскими царями, что нашло отражение даже в именах, и со временем культура кушанов в Индии постепенно утратила свои среднеазиатские элементы. Это способствовало дальнейшему ослаблению связей между ку-шанскими царями и Средней Азией и привело к тому, что в III столетии начался активный распад огромной Кушан-ской империи.
Рассмотрим теперь провинции, которые входили в состав Кушанской империи. На северо-западе ее находился Хорезм. Он попал в зависимость от кушанов, по-видимому, уже при Кадфисе I, но окончательно был включен в состав Кушанской державы во время правления Канишки. Наибольшее влияние этот факт оказал на жизнь деревни, в то время как города в основном сохранили свой прежний облик.
Одним из важнейших памятников Хорезма, который относится к периоду существования Кушанского царства, является комплекс Аяз-кала. Здесь археологи открыли неукрепленные сельские поселения, представлявшие собой средоточие крестьянских усадеб. Каждая из них состояла из большого, обнесенного невысокой кирпичной стеной, двора. Внутри дворов, скорей всего, росли сады и находились огороды. Это свидетельствует о распаде патриархальной родовой общины на отдельные патриархальные семьи и образование сельской общины. Так как поселения крестьян были неукрепленные, что характерно для сельской общины, то это доказывает, что не род, а семьи являлись главными составляющими поселений.
В связи с распадом родовых общин появилась знать. Это доказывают исследования комплекса Аяз-кала, где среди множества неукрепленных усадеб выделяются три. Они обладают значительно большими размерами и представляют собой мощные крепости. По-видимому, их владельцы могли господствовать над окрестным населением.
В то же время усилилась и роль государства. В предыдущие времена каждый город и каждое сельское поселение сами по себе оборонялись от кочевников. Теперь далеко в степи была построена сеть укреплений с постоянными гарнизонами.
Включение Хорезма в Кушанскую державу меньше, чем в других областях, отразилось на его культуре. Правда, следы буддизма были найдены и здесь (миниатюрные изображения буддийских ступ), но в целом зороастризм оставался здесь господствующей религией. На искусстве иноземное влияние сказалось больше — на ряде предметов хорезмийского художественного ремесла найдены следы греко-буддийского влияния.
На северо-востоке Кушанской империи находились земледельческие области Средней Азии — Чач и Фергана. Они также не претерпели в этот период своей истории существенных изменений.
