Да, это беда. Тронули мы людей с насиженного места. Бегут люди с войны, бегут. И к нашему счастью, только на север. Слухи о новых порядках в баронстве, наверное, проникли во все окружающие страны. Что думают обо мне сопредельные владетели? Наверное, ничего хорошего. Ничего страшного. Хоть и сейчас не самая благоприятная пора для дальних путешествий, но ничего, до скорой весны как‑нибудь перетерпим. Люди построят новые дома, засеют земли. Тем более, на использование леса нет никаких ограничений, кроме того, что нельзя вырубать вдоль берегов рек и озер, и не трогать особо ценные сорта деревьев, которые нужны для постройки кораблей. И, естественно, экология. Вблизи Верестинора тоже нельзя рубить что попало, и приято решение, что надо сохранить древние леса и все особо ценное в отдельных местах, что‑то типа заповедников, куда людей вообще не следовало пускать.
‑ Нет, Сулим, все, ничего не будем отдавать. Это же древние земли баронства. Как можно? Люди не поймут. Будем воевать. Сколько сможем. Вот, Главный Военный Совет как раз и нужен для того, чтобы предвидеть все. Пригласи всех, кого считаешь нужным, и обсудите, что может ожидать нас в дальнейшем, и что надо делать, чтобы выстоять. Пока самое главное внимание разведке. Я тут Юманака отправил на восток. Надеюсь, что когда‑нибудь да вернется. Я‑то думал про тебя, но ты нужней тут.
‑ Спасибо, милорд. Вот найду какой‑нибудь угол, размещусь тут, и сразу за дело.
Что же, на Сулима можно положиться. Если выдержал тогда, когда я разгуливал по северам, да попивал пиво и устраивал фейерверки и танцы, он и молодые дружинники сражались с врагом и сумели сдержать его до постройки крепостей в Речных Воротах, которые, по сути, и решили все. Войско барона Ассалима там окончательно было остановлено, а с приходом резервов с глубины окружено и уничтожено.
Да, можно считать, что дела Изнура успешно налаживаются. Только вот одно меня беспокоило. С территории соседнего баронства вернулся разведчик из разведывательного отряда, засланного туда еще неделю назад. Похоже, веренский граф не оставил мысли о войне. В Каринур вошло огромное войско, согласно данным разведки, превышающее даже наше, во главе с самим Арчинаром ин Веренским. Оттуда ему в случае большой необходимости до Изнура было три, максимум четыре дня пути. Хотя всю восточную границу с Каринуром и так пасли еще несколько небольших разведывательных отрядов, мы решили удвоить их число на случай непредусмотренных обстоятельств, также и вызвать наши две сотни из Изнурки. Хватит военному вождю рода черных чаянов Упамсару сидеть там. Строительство небольшой крепости в Изнурке уже близилось к завершению. Пока на всем севере и северо‑западе было спокойно, и там хватало и небольшого гарнизона. Кроме того, в Тракте уже находился отряд вождя Авантея, а в Лабиноре ‑ почти такой же вождя Тагана. И сведений о прибытии дополнительных войск в Анжай пока не было.
Следовало ускорить отправку захваченного на территории баронства имущества на север, хотя бы в Восточную долину. Хотя оно и так все наше, но мало чем может черт шутить. Например, вдруг нам придется отступить на север. Население уже практически полностью поддерживает своего барона, поэтому восстаний или беспорядков опасаться не приходилось. Страшным для Изнура мог быть теперь только внешний враг. И мы решили поднять войско и выдвинуться чуть в сторону границы, чтобы встать лагерем где‑нибудь у слияния Изнура и Вересты. Уход войска горожане восприняли болезненно. В воздухе снова запахло войной. На местном календаре был всего лишь второй заход светила каледы Святого Януария, или отреза карлач, согласно календарю моих северных воинов. Спокойная неделя или седмица после прибытия войск барона Тавра, отпущенная нам богами мира или добрым духом северных охотничьих племен Хэрле Щыром, нежданно‑негаданно закончилась. Скоро все могло решаться уже только богами войны, и тогда дух смерти северян Эсрель, наконец‑то, получит для себя обильную пищу.
Глава 19Сила ломит силу ...
Еле‑еле наступил новый год Белой птицы финист. Время тянулось медленно, так как рыцарю Маркану Веренскому было совсем не до веселий. Просто так напиться, чтобы хоть немного поднять подавленное настроение, ему не хотелось. Хотя он был свободен, как и мог делать что угодно и когда угодно, но следовало остерегаться графского гнева. Время от времени Маркан ловил на себе оценивающие взгляды. Видимо, ему не доверяли и за ним тайком следили то ли люди самого графа Арчинара ин Веренского, то ли кого‑то другого. Но все равно было очень и очень неприятно.
Войско графства уже почти у Арена. Остался всего один переход, и к следующему захода светила оно будут штурмовать стены своего же города, так неудачно сданного врагу. Или все обойдется без кровопролития, и противник просто сбежит, как уже произошло у недостроенной пограничной крепости. Надо же, северные охотники время зря не теряли и начали укреплять границу захваченного баронства.
Сразу же после приема у графа рыцарь узнал, что назначен поход на восток, в Изнур.
‑ Его Сиятельство граф Арчинар ин Веренский повелел всем войскам графства Верен немедленно выступить против подлого самозванца, называющего себя бароном Костой ин Изнурски, захватившим город и баронство Арен и посягнувшим на жизнь барона Велира Аренского. Всем подданным, кто желает освободить наши земли от проклятых захватчиков, Его Сиятельство обещает выплатить много денег и выделить долю из воинской добычи, также отдаст в рабство захваченных пленников. Граф Арчинар ин Веренский уповает на Всевышнего, бога нашего Алгура и призывает всех желающих выступить в поход, дабы покарать безбожников с севера. Его Сиятельство сообщает, что после восхода светила войска отправятся на запад, и просит подданных присоединиться к ним. Сбор всех войск назначается в Каринуре.
Глашатаи трубили об этом на всех площадях Верена и собирали вокруг себя огромные толпы. Рыцарь Маркан узнал, что уже отправлены гонцы во все баронства графства. Люди возмущались подлостью самозванца, посмевшего напасть на графство и захватить целое баронство. О том, что северными охотниками также разгромлены войска барона Ассалима Салимбарского, первыми напавшие на несчастный Изнур, почему‑то не сообщалось.
Рыцарь Маркан Веренский уже не был волен над собой и следовал вместе с войском в огромном обозе, где ему составил компанию его гвардеец Картан из Лартака. Никто его не беспокоил и никуда не звал.
После трех с лишним заходов светила, после очень трудного перехода, веренское войско сумело добраться до Каринура. Туда уже сумели прибыть отряды из трех баронств ‑ многочисленные рыцари из Вейнура во главе со старшим сыном барона Альгарда баронетом Макгардом, до тысячи воинов из Северного Селенура во главе самим бароном Сангером и всего лишь пары сотен пехотинцев из Салимбара во главе с рыцарем Ассамом Салимским. После гибели Ассалима и его сына, как узнал рыцарь, власть на юге перешла брату барона Берсалиму, теперь занятому приведением дел баронства в порядок, поэтому просто приславшему немногочисленный и слабый отряд. Самыми многочисленными были отряды из Верена и Каринура. Войско последнего баронства и многочисленное ополчение возглавил сам барон Серж Каринурский.
Его Сиятельство Арчинар, видимо, торопилось быстрее покончить с врагом, так как к удивлению Маркана, уже на следующий заход светила, после совсем короткого отдыха, огромное войско с еще большим обозом двинулось в путь. После двух заходов светила оно достигло Пограничных холмов.
На старой границе между Каринуром и Ареном передовые отряды никого не застали. Недостроенная деревянная крепость была просто брошена. Совершенно пустой оказалась и деревенька Буйка на малой речке Буя. Когда обоз сумел прибыть туда, рыцаря Маркана срочно вызвали в лагерь войска к Его Сиятельству. Точнее, оказывается, с ним захотел переговорить сам Магистр магической школы Жеринар Салимский:
‑ Дорогой мой Маркан! Я понимаю Ваши чувства. Но, поймите, Вы чудом избежали плена северных охотников, когда погибло все войско барона Ассалима, и поэтому многие сомневаются в Вас. В отличие от них, я верю Вам, и в предстоящей битве прошу быть рядом со мной. Нам надо установить место нахождения вражеского белого мага и сразу же атаковать его.
