– Нужен новый командующий флотом, но я не представляю, кем можно заменить Фурушиту. Кто у нас самый опытный астронавт?

Он перебирает вслух своих сподвижников, но тут я неожиданно отвечаю на его риторический вопрос:

– Наверное, я…

– И ты сможешь командовать флотом? – Хаджи Альфонс даже опешил.

– Флотом навряд ли. Но у вас кораблей – от силы бригада. Может быть, справлюсь. Хотя, должен признаться, не люблю войну.

– Надо подумать, – задумчиво говорит Аль-Зумруд. – Наверное, я тебя использую. Например, в качестве навигатора…

Он уже входит в роль нового фюрера. Невооруженным глазом видно, что Хаджи Альфонс в грош не ставит соратников и намерен принимать основные решения единолично. Меня это вполне устраивает.

– Переходим к следующему пункту, – говорит Аль-Зумруд. – Мы имеем достаточно информации, чтобы построить полную картину преступления.

Выслушав его замысел, я понимаю, что несколько поспешил списывать Хаджи Альфонса в полный отстой. Использовав «виртуального детектива», он действительно мог бы добиться успеха, не будь одного маленького, но важного обстоятельства. Машинная логика безупречна, однако способна анализировать лишь введенную информацию. Если исходные данные неполны или фальсифицированы, выводы могут быть весьма далеки от истины.

Мне этого не доверили, да я и не претендовал. Профессиональные программисты ввели формализованные описания всех громких убийств, начиная с дела Эдвардса и кончая смертью Упыря. Когда процессоры закончили обрабатывать факты, Аль-Зумруд прочитал появившийся на мониторе результат и радостно восклицает:

– Вот оно что! – Затем добавляет озабоченно. – Только этого нам не хватало…

Он невысок ростом, и я без труда смог взглянуть на текст через плечо члена триумвирата. Выводы оказались весьма любопытными.

«Виртуальный детектив» считал, что киллеры проникают на место теракта, а затем возвращаются на свои базы через гиперспейс, посредством ЧД-капилляров. На вопрос «кому выгодно» программа дала не слишком определенный ответ:

1. Разведслужбы Малой Галактики, желающие убрать излишне консервативных членов Политкома, чтобы привести к руководству послушных Ориону деятелей. Вероятность – 38%.

2. Карательные органы Единых Миров, использующие наемников-инопланетян. Вероятность – 25%.

3. Одна из внешних цивилизаций, не желающая изменения status quo в политическом балансе Человечества. Вероятность – 20%.

4 Результаты тестов на ДНК были фальсифицированы. Вероятность – 17%.

Последний пункт возмутил меня, и я заявляю:

– У вас же есть криминалисты, есть лаборатории. Наверняка они смогли бы проанализировать слюну на окурках, чтобы перепроверить мои анализы

– Уже проанализировали, – бурчит Аль-Зумруд. – Правда, сами сделать это не сообразили. Только после того, как я подсказал.

– Ну и как результат?

– Твой анализ подтвержден. В общем, ты доказал преданность нашему делу. – Внезапно он переходит на крик: – Компьютеры врут в другом! Почему на первом месте в списке подозреваемых оказались наши союзники?!

Я прокручиваю ему запись недавних откровений Розетты. Хаджи Альфонс шокирован, я же с улыбкой облегчения говорю:

– Если за покушениями стоят орионцы – тебе не о чем беспокоиться.

– Не скажи, – бурчит он. – Не хочется быть марионеткой.

Можно подумать, что до сих пор их Политком был чем-то другим. Чтобы побольнее уязвить сопланетника, я советую:

– Посмотри, какая вероятность того, что офицеры Фурушиты зарезали Упыря, отомстив за своего командира.

– Не смей так называть моего учителя! – взрывается Хаджи Альфонс. – И сколько можно тебе повторять: мы не убивали адмирала.

– Допустим. Но его офицеры наверняка уверены в обратном.

Помрачневший Аль-Зумруд обзывает меня доктором Ватсоном, который путается под ногами великого сыщика, спотыкаясь о заведомо ложные версии. Тем не менее я сумел заронить сомнения в его подчерепное пространство, и Хаджи Альфонс принимается рассуждать вслух:

– Ну, предположим, Фурушита мог претендовать на лидерство. Но теперь, когда его нет, у авалонцев не осталось серьезных фигур, которых могли бы поддержать на Кайзере.

– Теперь, когда нет Абдулхасана и Рикардо, у вас тоже не осталось серьезных фигур. Даже с учетом присутствующих.

Вот теперь он обиделся очень сильно и гонит меня вон, крича вслед характерные для Альгамбры проклятия. Впрочем, минут через двадцать, когда я накачиваюсь растворимым глито в кафетерии, Аль-Зумруд снова звонит и мрачно интересуется:

– В каком состоянии твой бульдозер?

– Кое-что подлатали, но для серьезной работы «Ахилл» не пригоден.

Он приказывает резким тоном:

– Все равно будь наготове. Шторм утих, и к нам отправляются войсковые транспорты. Через два часа в черной дыре станет тесно.

– Хорошо, я проконтролирую.

Итак, наступает самый критический момент моего трепыхания в мутной водичке заговора. И, как обычно, катастрофически не хватает времени.

С трудом удерживаясь, чтобы не сорваться на бег, возвращаюсь в свой номер. Надеваю трансформер, распихиваю оружие и боеприпасы по вырастающим из подкладки карманам. Набираю на блокноте последнее донесение. Под текстом ставлю подпись: «Уран. 10 августа 2329 года».

Из прежних разговоров с Аль-Зумрудом и Фурушитой можно понять, что в общей сложности заговорщики собираются перебросить на Улье стотысячную армию. Этих боевиков необходимо истребить до того, как они высадятся на планету.

Звоню Вроцлаву, но на мониторе появляется подошедшая к видеофону Кэт. У нее вытягивается лицо, наверное, дурочка решила, что я собираюсь пригласить ее, забыв о присутствии мужа.

– Привет, – говорю я. – Позови благоверного.

Когда авалонец появляется у аппарата, отдаю приказ немедленно лететь на «Ахилл» и взять курс на черную дыру. Услыхав, что я намерен догнать бульдозер на другом корабле, Вроцлав растерянно кивает. Разобравшись с ним, набираю номер Розетты и улыбаюсь в объективы голографических камер:

– Дорогая, получено задание прозондировать ЧД-ка-нал. Тебе придется составить компанию, а не то я сбегу.

– Очень мне это нужно, – ворчит она.

Мысленно отвечаю: «Зато мне нужно. Если рядом будет агент Ориона, меня пропустят куда угодно». В общем, договариваемся, что она сама отвезет в космопорт не вызывающего большого доверия дыролаза.

По дороге Рози хмурится, но я объясняю, что три часа отдыха в космосе будут намного приятнее хлопот, в которых она утонет, если останется на Ульсе. В заключение напоминаю:

– Я обещал показать тебе безумно красивое зрелище, и ты увидишь, как входят в атмосферу тяжелые корабли…

Рози шевелит бровями, но сердитая гримаса исчезает с ее лица.

Прибыв в космопорт, узнаем, что Вроцлав уже улетел. Мне предлагают шаттл, но я отказываюсь и говорю, что мы догоним «Ахилла» на более быстроходной машине, но сначала надо закончить одно следственное мероприятие.

Узнав, что я собираюсь осмотреть место преступления, Рози снова начинает злиться. Объясняю ей умоляющим голосом:

– Божественная, это совершенно необходимо. «Виртуальному детективу» не хватает некоторых сведений.

Пересказываю версию, рожденную процессорами. Если киллеры проникают через ЧД-каналетто, необходимо снять оставшиеся в пространстве следы. Возможно, это выведет нас на базу «охотников за головами».

Верхний этаж технического корпуса сильно разрушен. Безусловно, здесь развернулась воронка капилляра, и волна гравитации разворотила помещения, раскрошив стекла и перебив большую часть находившихся здесь людей. «Охотник» вышел из гиперспейса, застрелил уцелевших из «Анаконды» с глушителем и навел винтовку на балкон напротив. Вот он, прямо передо мной. Я вижу балкон сверху – очень удобно стрелять по такой мишени.