Некоторые жены совсем не хотели видеть супруга на посту президента. Джейн Пирс упала в обморок, когда узнала, что ее мужа выдвинули от демократической партии кандидатом на президентский пост. Сара Пок ежедневно усердно молилась, чтобы ее муж проиграл на выборах. Некоторые жены препятствовали повторному выдвижению кандидатуры мужа. Но были и такие жены, которые, как Элен Тафт, с первых дней супружеской жизни руководили карьерой мужа с одной только целью — привести его в Белый дом.

От кандидата в президенты американцы ожидают упорядоченных взаимоотношений в семье. Поэтому президентское кресло занимали только два холостяка: Дж. Бьюкенен и Дж. Кливленд. Последний вскоре после переезда в Белый дом женился на женщине, которая была на 27 лет и 125 дней моложе его. Разведенные мужчины почти не имеют шансов на победу, как это показало поражение Эдлая Стивенсона в 1952 и 1956 годах и Нельсона Рокфеллера в 1964 году.

Некоторых дам Белого дома любили больше, чем их мужей. Они были и интеллигентнее, и умнее, хотя старались не показывать этого общественности. Вызывавшая восхищение и всеми уважаемая Элеонора Рузвельт, без сомнения, принимала участие во всех четырех выборных кампаниях мужа. Она стала «глазами и ушами» прикованного к инвалидной коляске супруга. Популярен был и Джон Ф. Кеннеди, но популярность жены росла быстрее. В Париже президент в шутку представился прессе как «парень, сопровождающий Жаклин Кеннеди». Во время президентской предвыборной борьбы 1976 года раздался призыв: «Муж Бетти должен остаться президентом». Джорж Буш непосредственно перед выборами 1992 года заявил, что, если бы свою кандидатуру выставила Барбара Буш, то она непременно выиграла бы. Внебрачные романы президентов и кандидатов в президенты всегда были желанной пищей для средств массовой информации. Карьеры В. Вильсона, Ф. Рузвельта, Д. Ф. Кеннеди и Б. Клинтона могли быть полностью разрушены, если бы жены публично заявили обо всем, что знали или предполагали, если бы свои чувства или жажду мщения они поставили выше политической карьеры мужа.

Но не все жены президентов укрепляли позиции мужей в Белом доме. Элизабет Монро отталкивала людей аристократическим высокомерием. Мэри Линкольн нередко доставляла неприятности мужу вспышками ревности. Эдмунд Муски, видный американский политик польского происхождения, имел достаточно высокие шансы, будучи кандидатом от демократической партии на пост президента, но поведение жены Джейн было отмечено прессой как крайне непристойное для потенциальной Первой леди Америки, газеты сообщали, что она открыто жует жевательную резинку, утром курит, а вечером пьет спиртные напитки, рассказывает неприличные анекдоты и т. д. Когда на одном из предвыборных собраний Муски снова напомнили об этом, он так взволнованно защищал ее, что на глазах выступили слезы. Фотографии плачущего Муски разошлись по всей Америке с комментарием: этот человек не обладает уравновешенностью, необходимой для президента Соединенных Штатов.

Степень влияния жен президентов может быть измерена количеством служащих. До начала XX века у Первой леди не было помощников. Лишь в 1901 году у Эдит Рузвельт появилась секретарша Белл Хэгнер. Элеонора Рузвельт, получившая в 1933 году более 300 000 писем, имела лишь одного секретаря, но пользовалась помощью сотрудников президента.

В последние годы в восточном крыле Белого дома на Первую леди трудятся уже 25–30 человек. Обычно Первая леди сама решает вопросы распределения обязанностей между сотрудниками, координирует связи с прессой в «Отделе по организации мероприятий», «Отделе по общественным вопросам», «Политическом отделе», «Отделе по координации сроков», «Отделе корреспонденции» и т. д.

«Еще до 2010 года женщина будет президентом Соединенных Штатов», — предсказала недавно Хиллари Клинтон перед большой аудиторией. Пусть ее слова сбудутся, желает ей автор. Может быть тогда появится статус «Первый Джентльмен» — по аналогии с «Первой леди», — а может быть, кто-нибудь когда-нибудь напишет книгу под названием «Джентльмены Белого дома».

Эдит родилась 6 августа 1861 года в городе Норвич, штат Коннектикут. Она была еще ребенком, когда родители переехали в Нью-Йорк и отец Чарльз Кэроу стал управляющим Нью-Йоркской торговой палаты. Семьи Кэроу и Рузвельт принадлежали к высшему свету и поддерживали дружеские отношения.

Эдит с детства знала Теодора, так как дружила с его сестрами Кориной и Энн. Они росли вместе, играли, у них были общие интересы, оба читали запоем, став подростками, влюбились друг в друга. Их разделяла только школа, но это никак не могло помешать взаимному чувству.

Если кто-либо из них уезжал с родителями, они писали друг другу длинные письма. Еще до поступления Теодора в Гарвардский университет обе семьи считали молодых людей обрученными. Не было никакого сомнения в том, что они останутся вместе. Эдит навестила первокурсника в Гарварде, и Теодор с гордостью представил ее товарищам. «Никогда она не была более прекрасной, чем тогда», — писал он в дневнике. «Все восторгались ее элегантностью. Она и вела себя так же великолепно, как и выглядела».

Когда Тедди был на втором курсе, что-то вдруг разладилось у них. Их споры становились все чаще и яростнее. После очередной большой ссоры они расстались. Имя Эдит исчезло из дневника. Спустя много лет Эдит рассказала, что Теодор сделал ей предложение, но она отклонила его, поскольку родители считали ее слишком юной для замужества.

Эдит продолжала дружить с сестрами Теодора и вскоре узнала, что Теодор без памяти влюбился в семнадцатилетнюю Элис Ли и женится. Неизвестна реакция Эдит на сообщение о предстоящей свадьбе. Ее пригласили на свадьбу, и она пошла, хотя с уверенностью можно сказать, что не была в восторге от того, что Теодор женится на другой девушке.

Вскоре после рождения их дочери Элис скончалась от родильной горячки. Теодор тяжело перенес смерть любимой жены. Эдит он избегал как и прежде и, бывая в Нью-Йорке, даже просил Энн ставить его в известность о визитах Эдит, чтобы случайно не встретиться. Эдит вела себя так же. Однако двое молодых людей принадлежали к одному кругу общества и рано или поздно должны были встретиться. Это произошло в один из осенних дней 1885 года. Эдит как-то зашла к Энн без предупреждения и наткнулась на Теодора. Они долго беседовали и начали снова встречаться.

Эдит была красивой, можно даже сказать, обворожительной женщиной, с каштановыми волосами и карими глазами. В один миг вновь вспыхнули чувства юных лет. В ноябре 1885 года они тайно обручились. У Теодора были некоторые сомнения в правильности этого шага, потому что со дня смерти жены прошло всего полтора года. Мысль о втором браке удручала его: по его мнению, это свидетельствовало о слабости мужчины. Постепенно сомнения ослабевали, а Эдит не торопила, предпочитая немного подождать.

После смерти Чарльза Кэроу семья оказалась в трудном финансовом положении и переехала в Англию. Конечно, перед отъездом Эдит никому не рассказала о тайном обручении.

Год спустя Теодор Рузвельт приехал в Лондон, где 2 декабря 1886 года и состоялась их тихая, скромная свадьба. Теодору было 28 лет, Эдит — 25. Венчание проходило в церкви Святого Георгия.

В тот день в Лондоне был такой густой туман, что сестра Теодора, войдя в церковь, не смогла увидеть брата, стоявшего у алтаря. Четыре месяца новобрачные провели в Европе, Путешествуя по Англии, Франции и Италии. Весной они возвратились в Нью-Йорк, где их тепло встретила Энн, сестра Теодора и подруга Эдит, и трехлетняя дочь Теодора Элис.

Второй брак Рузвельта был таким же счастливым, как и первый. Для Элис Эдит была доброй мачехой. Рузвельт попросил Эдит не напоминать дочери о покойной матери, хотя маленькая Элис часто посещала бабушку и дедушку по материнской линии.

Эдит была сдержанной, замкнутой и несентиментальной женщиной, полной противоположностью предшественницы. Если первую жену Тедди называл «бэби», то ему и в голову бы не пришло так назвать Эдит. Он звал ее «Эди», а она его «Теодор».