— Он никогда не успокоится, — сказала Вильма. — Особенно насчет тебя.

— Его бортовые щиты на пределе, — сказал Хьюэр. — Это его ахиллесова пята.

Бак рассмеялся. Его смех прервал победный крик, донесшийся по линии связи.

— «Орел—один»только что покончил с двумя противниками, — сообщила Вильма. — Красиво. Жаль, что ты не видишь.

Баку наконец удалось догнать корабль Кейна. Тот ожидал его, неподвижно зависнув в пространстве. Когда Бак приблизился, пушка наверху корпуса чуть шевельнулась. Бак выстрелил прямо по ней, уничтожив заряд в момент вылета. Затем направил лазеры в борт «Мошенника» и открыл методичный огонь, стараясь пробить ослабленные щиты.

— Он поджаривается, — сообщил Хьюэр. — Ему придется или остановить тебя, или бежать.

В это мгновение Кейн выстрелил носовым лазером прямо в лицо Бака. В то мгновение, когда вспышка ослепила Роджерса, Кейн сделал отчаянный рывок и помчался в пространство, собирая оставшиеся корабли своего отряда. Наемники РАМ, словно свора собак, устремились за своим вожаком, сопровождая его в отчаянном бегстве.

— Они бегут, — в голосе Кемаля звучало торжество.

— Похоже на то, — согласился Бак. — Говорит «Повстанец-1». Преследуем!

Корабли НЗО снова выстроились в крыло, но на этот раз Вильма и Бишоп заняли места справа. Строй изменился — в нем больше не было Нангессера. Бак отправил свой «Крайт» вслед за Кейном, ускоряясь на пределе мощности. Он старался не потерять Кейна из виду.

— Бак, твой курс совпадает с курсом Кейна? — поинтересовался Хьюэр.

Бак ответил:

— Конечно, Док. Мы гонимся за ним, если ты не забыл.

— Тогда у нас, возможно, возникает проблема, — сказал Хьюэр.

— Выкладывай.

— Кейн идет по прямой траектории на «Спаситель».

Бак прошептал несколько слов так тихо, что Хьюэр не смог их расслышать. Затем он сказал:

— База, это «Повстанец-1», ответьте.

— База слушает.

Бак узнал голос Турабиана.

— Антон! Что ты делаешь на связи?

— Помогаю, — ответил комендант станции.

— У тебя, возможно, будут проблемы. Кейн и его ребята идут в направлении «Спасителя».

Некоторое время в линии связи стояла тишина. Наконец Антон сказал:

— Я боялся чего-то вроде этого.

Он отвернулся от микрофона и сказал кому-то:

— Полная маскировка. Немедленно. У нас осталось… Сколько у нас времени, Бак?

— Наше расчетное время семь минут. У Кейна чуть меньше.

— У нас шесть минут. Все следы военной деятельности — уничтожение. Освободить доки.

Турабиан снова повернулся к пульту связи, и его голос стал звучать отчетливее:

— У нас произошла утечка информации. Адела обнаружила наше расположение. Мы постараемся убедить Кейна, что информация была ложной, но если он пройдет дальше доков — все пропало.

— Мы постараемся не пустить, — ответил Бак.

— Собираю все, что может летать, — сказал Турабиан. — Мы постараемся прислать к вам помощь.

В их разговор вмешался Вашингтон. В отсутствии Бака он замещал командира на Базе:

— Мы постараемся обеспечить торжественную встречу.

— Главное, постарайтесь уберечь станцию, — сказал Бак.

Вашингтон усмехнулся.

— Не волнуйся. Мы готовы.

— Спасибо за предупреждение, — сказал Турабиан, — удачи, Бак.

— Всем нам удачи, — ответил пилот.

Он отключил связь, сосредоточившись на том, чтобы удержать Кейна в пределах видимости. Текли минуты, которые казались длиннее, чем были на самом деле.

— Давайте подойдем ближе, — предложил Бак, и отряд, прибавив скорость, сократил разрыв.

Кейн, казалось, не замечал своего эскорта. Он продолжал двигаться прямо на «Спаситель». Вот неуклюжий силуэт появился на экранах сканеров Бака, постепенно вырастая по мере их приближения. Коммерческий район станции заполнял космический мусор, у причалов болтались наполненные обломками сети, у причальных ярусов — ободранные каркасы допотопных кораблей. Внезапно где-то на окраине коммерческой зоны возникла вспышка лазера.

— Вашингтон! — проворчал Бак.

Станция заполнила собой видеоэкран. Бак увидел, как качнулось крыло корабля Кейна — «Мошенник» выстрелил по тому участку свалки, где сработал лазер. Кейн развернулся по дуге, ведя за собой свой отряд. Бак следовал за ним вместе со своими истребителями.

— «Спаситель-3», — говорит Кейн. — Я вхожу в ваш посадочный шлюз или открываю огонь. Выбирайте.

— Нет… — голос Турабиана звучал тихо и испуганно. — Не стреляйте! Мы мирные люди!

— Открывайте, — скомандовал Кейн тоном, не допускавшим обсуждения.

— Открываем главный люк.

Бак увидел, как начали раздвигаться створки главного люка «Спасителя», похожие на гигантские челюсти. Кейн ринулся в проход, не снижая скорости.

— Снизить скорость до одной третьей, — распорядился Бак. — Вашингтон, ответь! — он остановил пилота и его ведомого, собиравшихся начать второй заход против Кейна.

— Ты идешь за ним? — спросил Вашингтон.

— Да, — ответил Бак. — И не хочу, чтобы здесь начиналась перестрелка. Мы можем разнести станцию на кусочки. Вашингтон, Егер, Дулитл, Иерхарт, Кемаль — за мной. Гуськом. — Бак обратился к Вильме: — «Повстанец-2», прошу обеспечить прикрытие. Мы пойдем за ним, когда они покинут станцию.

— Ясно, «Повстанец-1», — ответила она.

Корабли НЗО, выстроившись в ряд, скользнули внутрь станции, не зная, какой прием им там окажут. Главный док станции мог легко вместить все корабли, но места для маневра в нем явно было маловато. Бак знал, что Кейн собирается разрушить станцию, надеясь вырвать сердце НЗО. Кейн же рассчитывал на то, что, понимая всю безнадежность сражения в замкнутом пространстве, Бак откажется от преследования.

Когда Бак оказался внутри знакомого дока, первым, на что он обратил внимание, были мигающие сигнальные лампы тревоги. Затем на линии связи он услышал голос Турабиана, который, притворяясь испуганным бизнесменом, умолял сохранить ему жизнь и станцию.

На Кейна его мольбы не произвели впечатления.

— Хватит, — сказал он. — Я услышал достаточно. Твои просьбы на меня не действуют, так что можешь их прекратить. Пригласи-ка лучше на связь старого негодяя Беовульфа.

— Беовульфа? Командира НЗО? Откуда ему здесь взяться!

— Эти твои попытки препирательства бесполезны. Если ты не вызовешь его, я разнесу станцию сверху донизу.

— Кейн, я вас умоляю! Беовульфа здесь нет, и я никогда его даже не видел!

— Лучше посмотри на свой хвост, Кейн, — сказал Бак.

Корабли Кейна, как и корабли Бака, были выстроены в одну линию, друг за другом. Они стояли у причального яруса, нацелив пушки на помещения позади грузового причала. Мигающие красные лампы заставляли корпуса РАМовских истребителей мерцать, отсвечивая кровавыми бликами.

— Что ты собираешься делать, Роджерс? — спросил Кейн. — Если ты начнешь стрельбу, ты уничтожишь собственную базу.

— Базу? — Бак притворился изумленным. — Этот мусорный бак — база? Да это просто груда хлама! Не такая уж будет потеря, Кейн.

Кейн обвел взглядом причалы. Около них были видны три остова кораблей разной степени разукомплектованности. Рядом с одним из них лежала горелка резака — там, где ее бросил техник. Она продолжала гореть тонким голубым пламенем. Палуба рядом с ней потемнела от огня. Не было видно никаких признаков военной деятельности, о которой сообщала Адела. Разрушать станцию изнутри было опасно. Он решил выбираться. «Мошенник» снялся с места и направился к открытому люку. За ним двинулись истребители РАМ. Отряд Бака следовал за ними по пятам, как домохозяйка, выгоняющая щеткой незваных гостей. «Мошенник» прошел люк, выпуская лазерный залп. Кейн был готов к атаке.

Снаружи его встретил Вашингтон. Их лазерные залпы вспыхнули одновременно, создавая ослепительную вспышку, рассеянную плавающим вокруг космическим мусором. Кейн рванулся в сторону, а Вашингтон остался на месте, встречая каждый появляющийся из люка истребитель ослепительной вспышкой. Они вместе с Вильмой вели по кораблям перекрестный огонь. Нанося удары по смотровым окнам, они лишали противника возможности определить позиции истребителей НЗО. РАМовские корабли уходили в пространство, различая только скопления мусора на экранах датчиков.