раз им такое удавалось.

Расплачиваться с ними пришлось оружием. Правда, не совсем, скажем так,

исправным, но... - Рутковски по-

чесал нос и опустил глаза. - Впрочем, все это есть в отчете, вы можете

ознакомиться.

 Генерал почему-то вздохнул и поднялся из кресла.

 - Отчет отчетом, - хмыкнул он, - а ваше мнение - это совсем другое, не так

ли?.. Ладно. Мне нужно

бежать, заниматься размещением штаба, а с вами, я полагаю, мы еще встретимся.

 - Разумеется, господин генерал, - выпучил глаза Рутковски.

 Этот тип произвел на него самое странное впечатление.

2

 - А бараки у них отстроены недурно, - произнес Ланкастер, втягивая носом

сухой ветер, несущий но-

вые для него запахи чужой планеты. - А, Моня?

 Начмед легиона флаг-майор Чечель, стоящий рядом с ним на небольшой

возвышенности, что господ-

ствовала над лагерем третьего охранного дивизиона, недовольно передернул плечами

и сплюнул в сторону

желтовато-коричневых крыш типовых десантных казарм, спроектированных для

установки на диких мирах.

 - У нас командир усиления - не кадровый, - сообщил он.

 - Как? - искренне поразился генерал. - Резервист?

 - Хуже. Территориальная гвардия, потом университет... слишком долго мы

воевали. Развелось у нас

таких, мать бы его.

 - Ты досье его смотрел?

 - А как же. Нет, досье у него просто блеск - высадки, медали, аж

Кассанданский Крест заработал. Но

толку? Территориал - он и есть территориал.

 - Но все-таки в войсках его оставили...

 - Оставили, - вновь дернул плечом врач. - Знать бы еще, на кой нам это

усиление!

 Ланкастер молча пожевал губами и уставился на север, где далеко-далеко, на

самом горизонте, видне-

лись приземистые, похожие отсюда на диковинные решетчатые цветы, сканеры

противодесантных систем.

 - Скоро сбор, - заметил он, бросив короткий взгляд на дорогой золотой

хронометр, видневшийся из-

под расстегнутого левого манжета куртки. - Ты знаешь, что на ужин?

 - Мне положено, - горько отозвался Чечель. - Для господ старших офицеров

нынче бигос по-бифорт-

ски. С грибами. Терпеть не могу.

 - Жри манную кашу, - посоветовал ему Виктор и легко потрусил вниз, к

трехэтажному штабному

корпусу, подле которого стоял малый орбитальный бот.

 Получасом позже генерал Ланкастер поправил засунутую под ворот свитера

салфетку и стукнул вилкой

по стоящему перед ним бокалу:

 - Все здесь? Можно ужинать.

 - А то мы не знали, - пробурчал себе под нос Чечель и осторожно ковырнул

вилкой в тарелке. После

одного старого отравления, едва не стоившего ему жизни, грибов он боялся

панически.

 За столом увлеченно чавкали, прекрасно зная, что командир не зря вернул их

всех на борт носителя, ото-

рвав от множества неотложных дел по размещению штабного персонала и имущества.

Сейчас будет инструк-

таж, первый на этой довольно странной планете: говоря по совести, мало кто из

собравшихся на ужин офицеров

представлял, о чем именно пойдет речь. Уж слишком необычным, чтобы не сказать

таинственным, выглядело

это назначение.

 Ланкастер дождался, пока люди начнут откладывать в сторону вилки, и налил

себе легкого белого вина.

 - Как вы, конечно, догадались, я имел совершенно определенный приказ,

запрещавший мне доводить

до вас точку высадки, - будничным голосом произнес он и сделал небольшой глоток.

- Поэтому я благодарен

всем вам за отсутствие дурацких вопросов во время перелета. Извиняться я,

понятно, не стану...

 - Разрешите вопрос, командир? - перебил узкоплечий подполковник, сидевший

в дальнем углу стола.

 Генерал скользнул взглядом по его обветренной остроносой физиономии, на

которой мокро посверкива-

ли хитрые, выпуклые, как у мыши, черные глазки, и улыбнулся.

 - Да, Ари?

 - Я могу поинтересоваться, откуда исходил приказ? Из штаба крыла? Или?..

 - В штабе крыла эпидемия, - безмятежно заметил Чечель. - Размягчение мозга

- опаснейшая ин-

фекция, джентльмены.

 - Или, - кивнул Ланкастер, не обращая на врача ни малейшего внимания. - А

что, вы тут думаете,

меня это все не удивляет? Есть два объяснения - простое и сложное. Простое

должно быть очевидно для вас

без подсказок, а в сложном я вовсе не уверен и говорить о нем не хочу. У вас уже

есть все необходимые доку-

менты, кое-что вы знали и без них, так что долгая болтовня нам ни к чему. Все

понимают, куда мы попали...

Сейчас главная задача - расквартироваться, подтянуть после перелета людей и

попытаться получить макси-

мум информации по обстановке. На наших уважаемых предшественников рассчитывать

не следует, я уже по-

нял: эти олухи тут только и делали, что охотились на монстров да спали в

дозорах. У них тридцать пять трупов

гражданских исследователей. Для нас, как вы понимаете, такая цифра станет

позором. Впрочем, беседы с науч-

никами я пока возьму на себя, у вас хватит других дел. Первое - определиться с

орбитальной наблюдательной

группировкой, роботы должны висеть над материком круглые сутки. С программными

ориентирами мы разбе-

ремся чуть позже, пока я хочу просто поглядеть на все это безобразие. Начальнику

оперативного отдела - сис-

тематизировать все доступные материалы по планете, размножить их в необходимых

количествах и подгото-

вить к первичному анализу в соответствии с той информацией, которую мы получим в

ближайшее время. Через

трое суток мы соберемся снова, и каждый изложит мне свою точку зрения на

проблему. Начальник разведки:

Барталан, ты должен быть готов к тому, что дежурное звено атмосферной техники

может понадобиться бук-

вально в любую секунду, поэтому помимо дозора держи в готовности еще одно. Если

наши парни подумают,

что здесь курорт с прекрасной охотой, я вышибу из них эти мысли вместе с

мозгами... Больше я пока ничего не

скажу: работайте, джентльмены, и не дергайте меня без толку.

3

 В толстых, густо поросших рыжим волосом пальцах доктора Скотта чуть

качнулся узкий тонкостенный

фужерчик, и Рутковски не без труда подавил тяжелый вздох. Отыграться не удалось,

хорошо хоть при своих

остался. А эта жирная сволочь тем временем получила с корабля свой заказ и

теперь вот наливается дорогущим

виски, до которого несчастному Эрвину тащиться с десяток парсек минимум.

 - Так как, вы говорите, называется этот легион? - Геолог пошевелил

мохнатыми седыми бровями и ос-

торожно, словно обращаясь с ядом, налил Рутковски на два пальца.

 - "Мастерфокс", - машинально ответил тот, не вспомнив даже, что он,

собственно, еще ничего и не го-

ворил.

 - "Мастерфо-окс", - нараспев повторил Скотт и повернулся к своему коллеге

магистру Тассмену, -

это уже интересно, не правда ли?

 - Не понял? - прищурился тот.

 - Да это я к тому, что чудные у нас тут дела творятся, друзья мои. - Скотт

разговаривал скорее с самим

собой, нежели с окружающими, и наслаждался производимым впечатлением. - Неужели

же у вас такая корот-

кая память?

 Тассмен раздраженно махнул рукой и, не дожидаясь, пока ему нальют, сам

потянулся к мощной литро-

вой бутыли с гнутой ручкой на боку. Он снова продулся, поэтому сейчас его не

интересовало ничего, кроме

выпивки.

 - Да ведь это же тот самый легион, который прославился на Виоле! -

возмутился Скотт. - Вы помни-

те восстание в последний год войны?

 - Что-то действительно припоминаю, - согласился Рутковски. - Только в тот

момент я был очень да-

леко. А кто там, собственно, восстал?