взять с панели сигареты.
- Сволочь из болот полезла, - возбужденно ответил ему чей-то ломкий
тенор.
- Какая сволочь? Блэз, ты здесь?
- Здесь, ваша милость, - из толпы выступил недавний лейтенант,
вооруженный весьма серьезным "Торном", доставшимся ему, судя по всему, в
качестве награды.
- Что за сволочь, о чем они?
Из машины наконец вывалился растрепанный Маркелас.
- Вся та мразь, что от призыва пряталась, - объяснил он. - Понравилось им
в старых шахтах да в болотах, а теперь вдруг полезли - Вальдека ограбили,
двух свиней уволокли и дочку его младшую. Вот я и собрал народ. Второй отряд
с запада пойдет, там Воли Пшездецкий. На закате начнем, да и врежем им как
следует. Темнота нам в помощь.
- Я с вами, - сразу решил Андрей. - Знаю я вас, Христово воинство, вы
впотьмах друг дружку перестреляете.
- Ура, док! - крикнул кто-то. - Док с нами!
- Не имеешь права, - негромко произнес Маркелас, глядя в грязь у себя под
ногами, - и гомон возбужденных голосов моментально смолк, уступив тяжелому,
настороженному молчанию. - Государственный служащий не имеет права вступать
в подразделения планетарной самообороны, ему место в регулярных войсках.
Забыл, полковник?
Андрей вздохнул. Маркелас был прав - как всегда... Яростно затягиваясь
сигаретой, он обошел свой джип и откинул вверх тяжелую дверь багажника.
- Офицеров много у вас? - спросил он.
- Блэз, Скляр и еще кто-то, - ответил за всех шериф.
- Очень хорошо. Офицеры умеют пользоваться, им и даю. - Андрей сбросил на
землю два прямоугольных ящика с удобными заплечными петлями, на которых
чернели трафаретные жезлы Эскулапа и эмблема Флота. - Взяли! А я успею
подготовить операционную. Ник, не забудь связаться с Коннором, пусть он тоже
готовит. Если что-то сложное - ко мне.
Спускаясь с холмов, он еще долго чувствовал, как смотрят ему в спину эти
люди. Он и в самом деле не имел права вмешиваться, так как формально - о,
будь оно все проклято! - не являлся членом местной общины.
- Ужин, кофе как можно крепче - и готовить операционную, - приказал он
Бренде, едва ступив на порог своего дома. - Сегодня будет много раненых.
- Что-о? - Глаза медсестры едва не вылезли из орбит, она побледнела как
мел и, как показалось Андрею, пошатнулась. - О чем вы, доктор?
- О том, что из болот полезли бандиты. Не беспокойтесь, здесь это обычное
явление, местная самооборона надерет им задницы, и они надолго утихнут.
- А... полиция? Вы что же, будете принимать раненых без протоколов
полицейских агентов? Но ведь это нарушение закона, доктор! Я должна сказать
вам...
- Здесь нет полиции, Бренда! Здесь есть шериф, его стража - и местная
самооборона! Ужин мне, скорее - и операционную. Приготовьтесь к
реанимационным мероприятиям.
Следующие часы прошли в ожидании. Андрей не отходил от рации, с надеждой
ожидая вызова Маркеласа, который отменит тревогу, но эфир молчал. За окнами
совсем стемнело, дождь то стихал, то вновь принимался барабанить по стеклам.
Огоновский сидел внизу, в гостиной, придвинув к огню камина громадное
кресло, доставшееся ему в наследство от старого хозяина, и играл с Томом,
щенячья неутомимость которого не знала пределов. Наконец вдалеке заревели
моторы.
- Бренда, Лалли, мыться! - заорал он, выскакивая в холл. - Ханна, тащи
сюда носилки!
Возле дома замерли два автомобиля, один из которых был грузовиком шерифа.
Вздохнув, Андрей вышел на аллею.
Одного из раненых вели под руки, второй, с забинтованной грудью, лежал на
носилках, входивших в медкомплект, который вручил ополченцам Андрей.
- Что - только двое? - поразился он.
- Они удрали, - мрачно ответил ему из темноты сиплый голос шерифа. -
Странно так удрали... док, я могу остаться? Хочу поговорить.
- Да, конечно... так, наверх обоих, живее!
Один из раненых, молодой парнишка в грязном, пропахшем болотом комбезе,
был ранен в плечо - Андрей сразу сдал его на попечение Бренды и занялся
вторым, таким же молодым, но пострадавшим куда сильнее: чья-то очередь
полоснула его поперек груди.
Офицеры-десантники все сделали правильно, заблокировав кровотечение и
погрузив раненого в состояние управляемой комы, чтобы частично затормозить
происходящие в организме процессы. Андрей быстро облачился в герметичный
комбинезон, натянул тонкие прозрачные перчатки и подмигнул стоявшей рядом
Лалли: - Такое ты, конечно, уже видела.
- Могу даже сама, - серьезно ответила она.
- Не спеши... еще успеешь. Лазер - сюда, ниже. Пошли по грудине.
Блокадеры... тампон. Снимай кровь, живее. Открой мне пошире поле...
Через полчаса, закончив возиться с раненым, он содрал с рук перчатки и
кивнул девушке: - Молодчина, вижу школу. Зашивай - и в камеру. Как минимум
на двое суток, а потом посмотрим.
У второго все уже было в порядке. Бренда обработала ожог, провела
тканевосстановительные мероприятия, "обстреляла" паренька скобками и
отправила его в палату. Андрей бегло осмотрел рану, махнул рукой, помылся и
спустился вниз, к Нику.
Маркелас ждал его в гостиной - непривычно мрачный.
- Я до сих пор не могу понять, что произошло, - заявил он без
предисловий.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Андрей, доставая коньяк.
- У меня сложилось ощущение, что они хорошо организованы. Прям как
регулярные войска. Никакой паники, ничего подобного: очевидно, нас засек
какой-то дозор - короткий обстрел, и только мы их и видели. Я, в принципе,
догадываюсь, куда эта мразь удрала, но ты знаешь, такого я еще не видел.
Вместо того чтобы удирать толпой, они уходили, как десантный легион: мы все
время, вплоть до последних минут, были под обстрелом.
- Но ведь стреляли-то они паршиво.
- Паршиво... но кто мог их научить таким вещам? Я уже не раз устраивал
облавы и всегда наблюдал одно и то же - стоит нам как следует нажать, и они
тотчас же бросаются врассыпную, только отстреливай. Как в тире! А сейчас я
сам видел, как уходили две компактные группы - не рассеиваясь и не прекращая
стрелять. Если дальше так пойдет, то они прижмут нас всерьез...
Андрей пожевал губами. Ему не очень верилось в стратегическую
гениальность местной мрази, которая никогда не служила в армии и умела
только грабить, а потом убегать. Схватить, удрать - и в глубину болот, где
сам черт ногу сломит. Или в черную паутину выработанных, давно заброшенных
шахт, атаковать которые не всегда решится даже регулярный десант. Убежать,
да! Но проявить при этом выучку, дисциплину и хладнокровие?
"Не почудилось ли Нику, в темноте-то? - подумал Андрей. - Как-то уж очень
все это странно".
- У меня отличный коньяк, - сказал он примирительным тоном. - Попробуй,
не пожалеешь.
- Ты считаешь, что все это мне приснилось, - проговорил Маркелас, водя
рюмкой под носом, - да,
конечно, у тебя боевой опыт высадки, я слышал даже, совсем какие-то
странные приключения были... но клянусь тебе, я сам это видел!
- Странные приключения были, - согласился Андрей. - Так что в некотором
роде я действительно специалист по спецоперациям. Звучит-то как здорово, да?
Он подошел к окну, отдернул в сторону тяжелую штору и вдруг увидел, как
бежит по степи белый луч фар. Кроме как к нему, ехать тут было некуда.
Андрей встревоженно прищурился - меж холмов шел обычный фермерский вездеход,
каких здесь было много. "Опять больной, - подумал он. - Не вовремя, черт
возьми".
- Ник, - сказал Андрей. - Ко мне опять кого-то везут. Будем надеяться,
что там ничего страшного. Если хочешь, можешь заночевать у меня. Ночью,
