умеете вы их строить. От "Валькирии" в такой позиции мы бы в жизни не ушли!"
В рубке предупреждающе звякнули колокольчики форсажа. Баркхорн бросил корабль
в сторону висевшей на экранах небольшой голубоватой звезды - впрочем, отсюда
уже были видны и ее наиболее крупные планеты. Аврорский крейсер, по-прежнему
отслеживаемый автоматом целеуказания, начал тормозить, его слабенькие движки
уже ощутили смертельное дуновение нарастающей тяжести. Роберт расстегнул
ворот своего комбинезона и пошарил в кармане в поисках портсигара. Эту часть
игры они выиграли. Мерное гудение, доносившееся из кормы корабля, смолкло.
"Пума" с остановленными двигателями шла на субсветовой скорости, погружаясь в
невидимые глазу адские пучины гравитационного поля огромной планетной
системы. Баркхорн вел звездолет по касательной, намереваясь обогнать
громадную внешнюю планету, оттолкнуться от вихревых потоков, порожденных
множеством ее спугников, и сэкономить время последующего разгона. - Странно,
- вдруг сказал он, напряженно всматриваясь в пляску цифр навигационного
дисплея, - здесь какая-то аномалия. Подключу сканер. - О чем вы говорите? -
зашевелился Ариф. - Одну минуту. Вот] Вокруг планеты вертится объект
искусственного происхождения. Довольно небольшой. Подождем: сейчас сканер
выдаст анализ. Под низким потолком рубки тревожно звякнуло, и свободный от
обзора левый сектор экрана засветился слабым желтоватым светом - из чуть
колеблющейся мути медленно выплыло изображение черного, хищно вытянутого
рыбообразного корпуса. - Имперский корвет, одна из предвоенных конструкций, -
определил Ариф. - Но и досталось же ему! Кормовая часть, которая должна была
нести на себе характерные плавники рулевых двигателей, отсутствовала напрочь,
словно отгрызенная неким неведомым великаном: металл обшивки обвис
расплавленными клочьями, из-под разодранных бронеплит виднелись серые
полукольца шпангоутов. - Это не авария двигателей, - сказал Баркхорн, - таких
чудес на свете не бывает. Кто-то здорово потрудился, чтобы так изуродовать
несчастный корабль. Обратите внимание: поражена только корма, все остальное
осталось совершенно нетронутым. Значит, это был один залп, один-единственный.
Я даже не представляю себе, с кем они столкнулись. - Мы сможем подойти
поближе? - спросил Роберт: - Дистанция у нас сорок миллионов, и мы двигаемся
почти навстречу этой рухляди. Я доверну одним импульсом. Но для чего, ведь
нам придется тормозить? Ариф перегнулся через спину Нины и коснулся сенсора
разрешения. Корабль на экране приблизился, стали видны выпущенные надстройки
носовых сонарных систем и распахнутые клюзы батарейных палуб. Под скругленным
выступом какого-то агрегата мелькнула золотая надпись. Ариф коротко ругнулся
и добавил разрешения. - JC-L 4337 U, - прочитал он. - Артур, вам удобнее -
войдите в каталог "В" и затребуйте корневой регистр имперского флота, он
переброшен сюда с "Валькирии", и если эта несчастная посудина покинула
стапели лет за двадцать до Войны, то мы сможем узнать, к какому подразделению
она относилась. - Нина, торможение, - коротко приказал Баркхорн и углубился в
работу с главным корабельным "мозгом". - JC - это ударный легион "Иисус
Христос", базировавшийся на том самом Лассиге-пятом, - сообщил он, - но борт
номер 4337 почему-то загрифован. Вот приписка: "Переподчинен стратегическому
командованию военно-космическими силами имперской Службы Безопасности". Дата
переподчинения отсутствует, номер приказа - тоже. - Пролистайте дальше, -
нетерпеливо сказал Роберт, - там есть том с грифом "ДСП", но он был взломан
еще до нас с вами. Посмотрите там. Баркхорн подчинился. Несколько секунд он
озадаченно молчал, и Ариф, не выдержав напряжения, выбрался из кресла: - Да
что там у вас? - Очень мило, - ответил Роберт, - корвет "Эридан-37", командир
- флаг-майор Валентайн Венцель, покинул стапели... Это неинтересно, вот:
стартовал с базы... Миссия закрытого характера... Финиш прибытия - точка
"Беллами"... Отсутствие связи через сто часов после старта... Спустя полгода
исключен из состава ВКС как без вести пропавший при выполнении миссии
закрытого характера". - Беллами! - выкрикнул Ариф. - Проклятье, так вот
почему название "Ахерон" все время казалось мне смутно знакомым! Ты помнишь,
я рылся в материалах старика штурмана, который выстроил твое убежище в
Дагсборо? Ахерон - это засекреченный объект имперской СБ, который был
выстроен лет за шестьдесят до Войны на таинственной планете Беллами, на той
самой базе каких-то древних цивилизаций, сражавшихся за обладание Южным
Звеном. Проклятая память, я все вспомнил. Незадолго до Войны вокруг Ахерона
происходили какие-то странные вещи, и старикан писал, что тайны Беллами были
одной из причин гибели его капитана, крупного пиратского барона... - Артур,
поворачивайте к нему, - приказал Роберт. - Если корабль шел на Беллами, то не
исключено, что на борту могли уцелеть материалы невероятной важности. У нас
есть два тяжелых боевых скафандра - Ара, ты пойдешь со мной? - Думаю, мне
необходимо выпить, - поежился Ариф, - потому что с трезвых глаз мне страшно
даже вообразить себе то, что мы увидим в потрохах этой древней гробницы.
Заледеневшие трупы на палубах и все такое прочее. Нет, без пайки виски я туда
не сунусь. - Мне кажется, что большая часть экипажа могла покинуть корабль, -
заметил Баркхорн, - и забрать с собой все секретные документы... -
Проснитесь, Артур! - перебил его Роберт. - Корвет числится без вести
пропавшим! Если бы из экипажа уцелел хоть один человек, его подобрал бы
ближайший патруль, и в регистре была бы совсем другая отметка. Нет, здесь
дело нечисто. Подгоните "Пуму" прямиком к его корме и встаньте на коррекцию,
много энергии нам не понадобится.
... Бронированная внешняя дверь шлюза уплыла в сторону, и Роберт
непроизвольно вздрогнул: в метре от его тяжелых металлизированных башмаков
начиналась бездна. Ариф хлопнул его по плечу и решительно переступил через
порог. - Красота, - раздался в шлеме его голос, простор-то какой, мамочка!
Вылазь, стрик, подышим свежим воздухом. Роберт привычно усмехнулся идиотской
шутке друга и спрыгнул в пропасть. Фигура Арифа, обтянутая черной чешуей
боевого скафандра, болталась в нескольких метрах от прямоугольного отверстия
шлюза. Роббо неуклюже повернулся: над гладким бортом "Пумы" нависали
изогнутые профилированные ребра, державшие некогда корму изуродованного
корвета. Бронелисты обшивки, перекрученные чудовищной энергией в уродливые
ленты, были отогнуты наружу, открывая взору измятые, сорванные с
места перекрытия боевых палуб и проваленные в глубь корпуса массивные
многотонные цилиндры уцелевших генераторов. Баркхорн был прав, авария
двигателей, даже в самом фатальном из всех возможных сценариев, не смогла бы
причинить "Эридану" такие чудовищные разрушения. Это был удар, пришедшийся
скорее всего прямо с кормы, - но Роберт хорошо понимал, что даже самые
могучие имперские пушки не были способны на такое... Для того, чтобы так
чисто снести корму немаленькому эскортному корвету, нужно было долго и упорно
класть попадания в одну и ту же точку. В маневренном бою так не бывает: как
правило, если хорошо защищенный корабль все же получает поражения, не
допускающие дальнейшего сопротивления противнику, то выглядят они
приблизительно одинаково во всех случаях - корпус, измочаленный сотнями
попаданий до неузнаваемости и разодранный изнутри неизбежными взрывами