затуманить совершенно явную историю с контрабандой аврорских пластикетов?

Крупная партия промышленного полуфабриката пролетела мимо таможни, и тут Граф

вдруг выяснил, что все акцизы были уплачены авансом? Помнишь?

 - Да, но пластикеты... - недоуменно зашевелился Ариф. - История банальная

и, я бы сказал безобидная! Акцизы довольно высоки, а конкуренция в этом

секторе рынка - еще выше. Если прогнать партию в обход таможни, можно

добиться очень низкой себестоимости конечного продукта и этим убить всех

конкурентов одним махом... Почему тебя это все удивляет?

 - Потому что сумма, ушедшая на Графа - ведь ему пришлось платить целой роте

чиновников, наверняка была выше, чем все эти вовремя "авансированные" акцизы!

Как же мы этого сразу не поняли, а? Кириакис закатил глаза, подсчитывая.

 - Да, - не без удивления согласился он. - Сырьевой комитет - это раз,

платежный комиссар это два, ну и вся та шушера, которая оформляла документы

задним числом, - это три. Действительно, гораздо проще было бы заплатить все

сразу обычным порядком - в конце концов, не так уж оно и дорого. Странно.

Слушай, а ты помнишь, как вообще вся эта история попала в поле зрения

правоохранительных сил? Ведь этот несчастный пластикет, кажется, вполне

благополучно добрался до получателя и чуть ли не пошел уже в переработку - и

тут...

 - Вот! - воскликнул Роберт. - Вот-вот-вот! Кто стукнул? Ариф протянул руку

к графину. Роберт смотрел на него, ожидая ответа, но Кириакис молчал. Не

очень давнее дело пролетело мимо него, не успев привлечь особого внимания, и

сейчас он сосредоточенно вспоминал детали.

 - Аноним, - уверенно сказал он, разливая виски по рюмкам. - Да, я точно

помню, это был аноним - по крайней мере, ни в одном из открытых материалов

следствия его имя не упоминалось. Для того, чтобы зарыться глубже,

требовалось достаточно серьезное расследование, а я в тот момент не видел

смысла копаться в такой элементарной ерунде.

 - Вот так, - кивнул Роббо, - вот тебе и ерунда. Нынешние работодатели Графа

- кто они? Чего они хотят добиться? К каким результатам должно привести его

сегодняшнее расследование?

 - Логично предположить, что к нулевым?..

 - Все, - Роберт сокрушенно махнул рукой и поднял свою рюмку, - запутались.

Пошли по кольцу. Давай сначала...

 - Нет, подожди! - возразил Ариф. - Ха, это же вполне логично!.. Смотри сам:

те, кто нанял Графа, не хотят, чтобы полиция начала ковыряться в прошлом

покойника Мирона - это совершенно ясно и объяснимо. Они не знают, кто и из-за

чего его уделал, но очень не хотят, чтобы все его дерьмо всплыло на

поверхность. Еще - они кого-то боятся! А мы - Господи, мы...

 .. целились в задницу, а попали в затылок! возбужденно выкрикнул Роббо. -

Черт, ну конечно же - здесь, у нас под носом, работают люди, координирующие

деятельность того же Мирона! Они связаны с "Тампон", которая выступает в роли

вполне легальной "шапки", они имели дело с Максом Даниэли, и боятся они - а

что, если того самого анонима?

 - Вот теперь мы точно начинаем запутываться, - вздохнул Ара. - Аноним!

Таинственный борец за правду и благолепие! Кому они могли перейти дорогу,

старик? Крупным торговцам зельем? Но Пузыря Пика мы ухайдокали своими

собственными руками, а кто еще, кроме Мирона? Кто? Джиджи Сакаи? Но он

обсирается при виде собственной тени!..

 - Да, Сакаи на это не пойдет, его можно исключить - уверенно... Роберт

вытер салфеткой губы и поднялся.

 - Я кое-куда слетаю. Кэт, ты отправляешься со мной - и не забудь свой

служебный терминал. Мы вернемся к утру. Ара. Через полчаса бело-золотой

"Болланд" плавно поднялся в начинавшее темнеть небо и взял курс на запад.

Промчавшись над широким проливом, разделявшим континент на две почти равные

части, машина заметно отклонилась к югу и пошла над бесконечным зеленым морем

экваториальных джунглей.

 - В нашем славном порту, - сказал Роберт сидящей сзади Кэтрин, - всегда

можно найти ответна самые животрепещущие вопросы. Главное - не получить при

этом в лоб. Женщина расправила складки шикарного вечернего платья и понимающе

усмехнулась.

 - И сегодня ты решил-таки рискнуть?

 - У меня есть один интересный приборчик, довольно осклабился Роберт, -

подарок Сета Руделя - помнишь этого квадратного джентльмена? Наш грехэмский

затворник ухитрился склеить машинку, которая подавляет все мемеографы,

работающие в штатных режимах. Тебя не смогут опознать, поэтому самый главный

фактор риска сведен к минимуму.

 - Твой Рудель мог бы сделать блестящую карьеру в качестве инженера-

проектировщика, - вздохнула Кэтрин, - а занимается черт-те чем...

 - Поверь мне, Сет зарабатывает намного больше самых известных гениев, -

хмыкнул Роббо. - А личная слава ему не нужна. К тому же у парня с детства

подмочена биография, и не всем работодателям это нравится. Нет, в официальную

науку ему дорога заказана - в любом случае. Он бросил взгляд на курсовой

дисплей и отдал штурвал от себя, направляя коптер в пологое снижение. Небо

было безоблачным, и на далеком горизонте прорезались мириады крохотных

разноцветных огоньков, мигающих средь величественного темного золота

тропического заката, - то светились башни порта. Теряя высоту, машина

миновала границу непроходимых влажных лесов и неслась теперь над холмистой

саванной, укрытой бурым ковром высоких трав; здесь, посреди бескрайней

равнины, на многие сотни километров раскинулся главный космопорт Бифорта -

самый большой космопорт в человеческих мирах.

 Где-то далеко за горизонтом едва слышно ухнули могучие двигатели, и в

золотое небо ударила сверкающая белая молния: очередной пассажирский лайнер

взмыл в темнеющую высь, унося в своем чреве сотни людей. Упругий поток

горячего ветра мягко ударил снижающийся коптер, заставив его чуть качнуться.

Убрав газ, Роберт вошел в створ порта и занял одну из свободных линий нижнего

аэрокоридора. Теперь машина не нуждалась в управлении: сотни невидимых глазу

лучей, что во всех направлениях пронизывали пространство над портом, надежно

вели ее к линии аэроприемных секторов, не давая удалиться в сторону взлетно-

посадочных площадей, над которыми не смолкал утробный рык громадных моторов

садящихся и взлетающих звездолетов. Через десяток минут коптер подплыл к

одной из замысловатых башен на северной окраине порта. Рвущееся в небо

строение было облицовано золотым полароидным пластиком и сейчас, на закате,

выглядело совершенно фантастически: башня казалась произведением какого-то

чуждого, нечеловечески изощренного архитектурного гения. Роберт слегка

потянул на себя штурвал, и машина послушно двинулась вверх, приближаясь к

верхнему аэроприемному блоку, семью узкими резными пальцами венчавшему

гигантский золотой конус башни.

 - Деловой центр "Юниверсал Тауэр", - сказал Роберт. - Собственность семьи

Кириакисов... Негласная собственность. Величайший бардак в человеческих

мирах. Коптер опустился на вынесенной в воздух широкой черной площадке, по

периметру которой уже помаргивали огни ночной ориентации, и Роббо распахнул

дверцу. Кэтрин выбралась из машины, оправила на себе платье и чуть поежилась:

здесь, на звенящей высоте двух с лишним сотен метров, ветер был далеко не

жарким.

 - Идем, - Роберт приглашающе согнул в локте левую руку и улыбнулся. Белый с

серебристой искрой летний плащ, небрежно наброшенный поверх роскошного

клубного камзола, надежно скрывал от посторонних глаз висящий на правом бедре

"хенклер" и делал Роббо похожим на элегантного денди, прилетевшего из какого-