- Н-да. ну, я надеюсь, этой мерзости здесь больше не будет.

 Дитц передернул плечами, его пальцы до боли стиснули рогатый штурвал

 - Чтоб им всем! Жаль, что этой падали было так мало.

 - Со временем я подкину тебе еще пару десятков таких же, - пообещал ему

Торвард

 Ума налила ему из термоса кофе. Взяв из ее совсем детских рук чашку, Королев

откинулся на спинку кресла, равнодушно наблюдая, как бесконечная ледяная

равнина уходит с экранов Добрый глоток виски взбодрил его, прогнал мучившую с

утра сонливость, и мысли текли легко и свободно В порту его ждал Вольф, а

вечером, в столице, ужин с Энджи и парой советников-экономистов.

Очаровательная и прагматичная, она стала связующим звеном между ним и теми

людьми, которые хотели обсудить свои проекты непосредственно с самим лордом-

владетелем

 Его побаивались события последних недель создали ему славу человека мрачного

и безжалостного Лорды Бифорта долго не хотели верить, что прежним порядкам не

суждено вернуться, и понадобилась такая встряска, как уничтожение богатейшего

гнезда некоего лорда Крофта, чтобы они наконец пришли в себя Тогда погиб

Романов Торварду очень не хотелось крушить танками роскошные дворцы и парки, и

он выслал троих безоружных парламентеров Их рации умолкли очень быстро - он

ждал, не веря в случившееся, а через два часа небольшой коптер Крофта сбросил

три изуродованных тела И тогда Торвард озверел. Трясущийся от бешенства Дитц

повел в атаку пятьдесят катеров, и дворцы взлетели на воздух, хороня в пламени

всех обитателей усадьбы Торвард сидел в висящем над гнездом "трехсотом" и

видел, как черная "сотка" Дитца расстреливает с воздуха бегущих людей Дым

затянул небо, и в рычащем огне, корчась, умирали те, кто убил его верного

Ромми Из густых черных облаков украдкой вынырнул легкий прогулочный коптер - и

Дитц, рванув акселератор, догнал его в две секунды серебристая птаха утонула в

синих струях огня носовых пушек. Этот кошмар, заснятый одним из пилотов, был

показан по планетарной сети, и на следующий же день сдались последние лорды

Бифорта Они поняли: тот, кого прозвали Черным Бароном, впредь церемониться не

будет, и лучше лишиться всех своих "священных" прав, чем гореть в пламени его

пушек

 Торвард по-прежнему носил черный с золотом камзол, высокие сверкающие сапоги

на скошенном каблуке и не расставался с мечом От многих бессонных ночей еще

сильнее ввалились щеки, и черные глаза стали еще мрачнее Широкополая шляпа с

имперским орлом на высокой тулье оттеняла и без того загорелое лицо - многим

он казался странным монстром: неутомимым, стремительным и зловещим...

 Люди испуганно жались к стенам, едва заслышав дробный стук его каблуков в

коридорах резиденции лорд-канцлера. Он проносился мимо них, раскланиваясь на

ходу, и открывал двери кабинетов властным рывком: казалось, по особняку

несется яростный вихрь, сметающий все на своем пути.

 Вольф встретил его в холле главной башни Космопорта.

 - Сумасшедший дом, - сообщил он, - да! Ох, командир, и на кой же черт я

согласился на это каторжное дело?

 - Ничего-ничего, - подбодрил его Торвард, - ты теперь большой начальник!

Скоро тебе придется покупать скрепер для выгребания денег

 - Да ну их! Идемте ко мне в офис, тут слишком много народу...

 - Офис господина технического директора, а по совместительству - главного

инженера военно-космических сил, находился на втором этаже В приемной

безостановочно визжали модемы и телефоны, референты сбивались с ног. Миновав

звенящий предбанник, они вошли в просторный светлый кабинет.

 - Меня нет! - крикнул Вольф секретарям, перед тем как захлопнуть дверь. - Вы

видите - прибыл его милость! Это черт знает что, - сказал он, усаживая

Торварда в глубокое кресло - К нам идут коммерческие грузы, один только Лука

должен получить тридцать тысяч тонн на этой неделе - а Барт тормозит проект

реконструкции имеющихся терминалов!

 Он закурил сигару и подошел к стенному шкафу.

 - Куда, куда я все это дену? Коньяк?

 - Лучше виски. Барт тормозит и будет тормозить до тех пор, пока не утвердит

проект всего нового порта в целом.

 - Но ты понимаешь, ко мне каждый день подходят какие-то люди и предлагают

большие деньги за возможность строить эти чертовы терминалы. Да я и сам могу

наделать здесь коробок - но где? Скажи мне, где, и я построю их за три дня.

 - Ладно, - усмехнулся Торвард, поднимая стакан, - я напущу на олуха Энджи, и

она живо вправит ему мозги Считай, что с этим мы разобрались. Скажи-ка мне вот

что: ты давно был на "Валькирии""?

 - Позавчера. Старуха в полном порядке. Ты собрался куда-то лететь?

 - Нужно смотаться на Грэхем. Но это не сегодня и не завтра. Не беспокойся,

тебя я отрывать не стану. Ты мне нужен здесь. Что у тебя с грузопотоком -

справляетесь?

 - Мы уже за пределом. Я уповаю только на то, что будущие владельцы

терминалов возьмут на себя все вопросы технического обеспечения. Высокие

налоги им не грозят - пускай раскошеливаются Сейчас я едва успеваю

обрабатывать поток пассажиров. Кстати, наша таможня доводит меня до истерики.

Они морочат людей часами! Ты можешь на них как-то повлиять?

 - Ну, учитывая тот факт, что я являюсь главой совета директоров... а кстати,

Ули, тебе не кажется смешным то, что у меня до сих пор нет своего офиса в этом

развеселом заведении? Референт у меня есть, а офиса я не наблюдаю. Может, ты

примешь какие-то меры? А то я всякий раз прилетаю и, понимаешь ли, болтаюсь

туда-сюда - из ресторана в твой кабинет.

 - В самом деле, нелепо. Хорошо, я разберусь. Будет тебе офис - самый лучший!

 - Ну вот и слава Богу. - Торвард допил виски и поднялся. - В общем, с Бартом

мы разберемся Решим, так сказать. А я пока пошел - меня ждет Ярро, курортник

хренов.

 Господин советник сидел на крыше, среди аромата цветущих деревьев, и

неторопливо обедал в компании своей подруги Умы. Королев уселся в креслице

напротив жующего Бланта и щелкнул пальцами. Подскочивший официант почтительно

склонился над ним, держа в руке блокнотик и золотой карандаш.

 - Мясца, - капризно приказал Торвард, -с дыма, ясно"? И виски самую

капельку.

 - Я поражаюсь непревзойденной крепости вашей владетельной печени, - заметил

Ярро, - сколько вы выпиваете за день?

 - Если я не буду пить, - категорически заявил Королев, - я свихнусь. Причем

в рекордные сроки. А если говорить серьезно - пьяным я бываю максимум раз в

месяц. Лихорадка власти, дорогой Ярро. Стоит бросить пить, и она скрутит меня

в два счета

 - Довольно любопытное заболевание. Но милорд, у вас, кажется, нет оснований

для недовольства.

 - Да, наверное. Даже жена мне не изменяет.

 - У вашей милости все еще одна супруга"? - поинтересовалась Ума.

 - Я не являюсь поклонником многоженства, деточка А Энджи тем более. Мне ее

хватает - по уши. Моя владетельная супруга способна накрутить мозгов даже его

милости лорд-канцлеру, а его трудно назвать слабонервным человеком.

 - О-оо, его милость молодец! - причмокнул Блант. - Молодец! Я мало видел

таких толковых и энергичных людей. С ним вы далеко пойдете.

 - Да, наверное. И, кстати, между нами: вот он-то как раз и пьет. Ага. Вы не

думайте, что такие нагрузки проходят для человека бесследно. Он работает по

шестнадцать часов в сутки, у него две смены референтов! Ровольт даже по ночам

проводит совещания. Я боюсь, что в таком темпе его надолго не хватит

 - М-мм, Ярро, мы с вами еще не были в Норхэме"?

 - Да нет пока А что там интересного"?