сегодняшние дела решатся сами собой, увидишь.

 Он посадил катер неподалеку от приземистого комплекса столичного

аэровокзала, не спеша спустился по трапу и остановился в трех шагах от

подъехавшего лимузина Почти скрывавшееся за горизонтом солнце окрасило мир в

пастельные кремово-розовые тона, с севера тянуло прохладным вечерним ветерком;

Торвард разглядывал вереницу людей, стоящую под бортом небольшого рейсового

коптера на Норхэм, и улыбался - а они робко улыбались ему, странному человеку

в ослепительно белом камзоле; конечно, многие его узнали и сейчас осторожно

рассматривали...

 - Ах, какой вечер! - сказал он Готу и шагнул к распахнутой дверце кара. -

Садись, я довезу тебя до центра

 Лимузин мягко качнулся и понесся по окраинному ситивэю Главнокомандующий,

раскурив позаимствованную у лорда-владетеля толстую сигару, опустил

бронестекло двери, откинулся на кожаные подушки роскошного сиденья и блаженно

прикрыл глаза

 - А все-таки в этом что-то есть, - сказал он

 - В чем? - удивился Торвард - В статусе особо важной персоны"? Ха-ха

Впрочем, сам увидишь.

 Антиграв промчался по ярко освещенным улицам центра и замер возле высокого

старого здания с застекленным первым этажом Выскочивший из шедшей сзади машины

охранник распахнул дверцу

 - Ну, до завтра, - сказал Торвард - Не вылезай, тебя отвезут, куда скажешь

 В холле ресторана его приветствовал рослый седовласый хозяин в сопровождении

старшего метрдотеля - они провели Торварда в отдельный кабинет, где его уже

ждали Ровольт, Флетчер и шикарно одетая Элит, выслушали заказ и испарились

 - Молодец, парень, - улыбнулся Торвард, пожимая руку Флетчеру, - хороший

костюм. Видишь, как я тебе помог А ты, девочка, - повернулся он к

покрасневшей Элит, - прямо светская дама. Ну, Барт, как прошел день"?

 - Глазки закатываются, - ответил лорд-канцлер. - Наверное, сегодня я

попытаюсь расслабиться, так вы не обращайте внимания

 - Последний раз мы, кажется, расслаблялись на Грэхеме, - хохотнул Торвард, -

так что уже давно пора.

 - Пора... если б я мог себе позволить иметь с утра тяжелую голову! Завтра у

меня три совещания и обед в банке, а потом поездка в один славный

субтропический городок - мне хотят показать будущий курорт Знаешь, тут,

оказывается, есть немало людей, жаждущих работать уже сейчас

 - Запишешь мне координаты этого городка Энджи умоляет меня провести вечер у

моря

 Неслышно вошедший метрдотель расставил на столе тарелки и графины,

заказанные Торвардом Ровольт пошевелил носом.

 - Ты будешь пить виски"?

 - Я не хочу накачиваться вином на ночь. На "Валькирию" я сегодня уже не

полечу, так что можно и вмазать Знаешь, меня так заморила эта семейка Тильсов,

что как-то до сих пор от них отойти не могу Чертовы ублюдки1 Кстати, ночью

должен быть доклад от Эштона - он сейчас воюет с еще одним грозным владетелем

Их тут немало, сукиных детей

 - Да И на это уйдет какое-то время Впрочем, на них-то я как раз плевать

хотел, у меня есть проблемы поважнее Тебе не кажется, что наш дорогой "папа"

породит на планете коррупцию - причем в невиданных масштабах"?

 - Барт, Барт, - засмеялся Торвард, поднимая рюмку, - с каких это пор ты стал

таким ревнителем государственной нравственности? Жаль, что Энджи лежит в

лазарете - она прочитала бы тебе по этому поводу целую лекцию. Уж не

причисляешь ли ты себя к числу законопослушных граждан"? Да, я не сомневаюсь в

том, что Лука со товарищи превратит Бифорт в грандиозный бардак - но заметь,

Барт, это будет очень богатый бардак! Да, у нас будет гангстерская планета, но

у нас не будет нищих, потерявших надежду людей. Ты видел, как живут вилланы

 у которых владетели отбирали последний кусок? Съезди за город,

полюбуйся

 Ровольт вздохнул и опрокинул в рот бокал вина

 - Ты знаешь, - начал он, рассеянно ковыряясь вилкой в салате, - когда мы с

тобой начинали всю эту кашу, я хотел просто поразвлечься... потом мои

обстоятельства резко изменились - ну, ты помнишь, - и мне просто не оставалось

ничего другого, кроме как рубиться во всех наших бредовых авантюрах. Конечно,

меня потрясала твоя неистовая амбициозность, но я никак не мог предположить,

что мы с тобой станем чемпионами мира по извлечению прибылей из катаклизмов

смутного времени. Хотя - повторяю! - все это с самого начала было не более чем

авантюрой, причем совершенно параноидальной. Ну скажи мне: кому, кроме тебя,

спятившего на родовой славе, могло прийти в голову оттяпать планету у

Светлейшего Лорда? Кому-у"?

 - Тебе это не понравилось"? - иронично прищурился Торвард. - А что ж ты

раньше молчал?

 - Я говорю вовсе не об этом! Давай не будем сейчас ставить вопрос в такой

плоскости. И вообще я ни с кем не спорю и никому ничего не доказываю - я

просто размышляю Понимаешь, когда мы начали крутить дела с "папулей", я думал,

что мы просто заработаем немного денег и сможем повеселиться где-нибудь на

Авроре Но потом, когда ты стал массированно закупать боевую технику и громить

всех подряд, я понял: обратной дороги у нас нет. Да и Лука вдруг всерьез

заинтересовался твоей фигурой. Ты что же, думаешь, что сейчас он прилетел в

гости так вот, наобум - потолкую-ка я с парнями, может, и выгорит пара крон?

Ага, конечно! Все, все это было продумано им еще тогда, когда вы с Блан-том

крали заряды у несчастного лорда Бака! Не будь Луки, сидели бы мы тут!

 - Почему тебя это так задевает? Ревнуешь ты, что ли?

 - Пойми, Тор: меня ничто не задевает. Нет, вру - вот ножка у стола неудобно

изогнута, и я все время цепляюсь за нее коленом. Тор, я сижу и думаю: а что же

будет дальше? Да, сегодняшний интерес "папы" обеспечит нам процветание, но

как, черт побери, оно будет выглядеть? Знаешь, я не верю, когда Лука толкует о

легализации своего бизнеса. Такие, как он, просто физически не могут мыслить

легальными категориями. Наверняка он скоро предложит там парочку афер с какими-

нибудь банками или что-то в этом роде. Причем Лука - классный мастер таких

штук, он обстряпает все так, что потерпевшие вообще ни хрена не смогут понять.

Но дело в том, что нам сейчас это уже ни к чему!

 - А как, кстати, его мальчики?

 - Мальчики? Гм, мальчики что надо - за эти полдня они меня уже уморили. Их

интересует все, вплоть до среднестатистического цвета трусов среднего жителя

Бифорта. Вот мне, кстати, очень тяжело работать без Энджи. Конечно, она ни

хрена не смыслит в деталях, зато общие идеи у нее просто поразительные! Вот, к

примеру, мысль о транзитных зонах: прямых налогов не будет, но мы обяжем

клиентов работать с нашими банками и выкачаем из них намного больше за счет

вала и высокой оборачиваемости средств. Наши кроны будут крутиться, что твоя

турбина!

 Торвард покинул компанию незадолго до полуночи Лорд-канцлер был мертвецки

пьян и нес удивительную околесицу - Королев даже удивился, что кадровый офицер

может так нажраться. У входа его ждал заказанный у хозяина открытый антиграв:

почтительнейший метрдотель с поклоном вручил ему тонкую пластинку ключа, и

Торвард, распахнув дверцу, забрался в уютный кокпит двухместной машины. Мягко

взрыкнул акустически настроенный движок, и кар поплыл вдоль освещенной

фонарями улицы.

 Он впервые ехал по ночной столице, и сейчас его приятно удивило большое

количество гуляющих: люди сидели на верандах симпатичных маленьких кафе,

неспешно брели по тротуарам или стояли, попивая вино и пиво, под мягкими

желтыми плафонами. Пару раз его узнали, и он небрежно отмахнул честь в ответ