заведения, и образовала нерушимый живой коридор, по которому прибывшие быстро

прошли к лифту. Стеклянная кабина подняла их на последний этаж - здесь, среди

небольших благоухающих деревьев, растущих прямо из дымчатого пола, был накрыт

один-единственньш стол. Лопающийся от восторга хозяин ресторана подвел к нему

высокопоставленных гостей, выслушал причитающуюся ему долю похвал и испарился,

пятясь в почтительнейшем поклоне.

 - Ну что ж, - Торвард распечатал вогнутую, матового стекла флягу с коньяком

и довольно осклабился, - теперь-то вы верите?..

 - Да-а, - прогудел Кириакис, любуясь панорамой порта, - теперь да! Даже

кабачок вполне на уровне. И закуска, как я посмотрю, тоже. Цивилизация!

 - Ну, до цивилизации нам еще очень и очень далеко, - махнул рукой Ровольт, -

но дайте нам пару лет, и мы устроим здесь милое местечко. Я приготовил для

вашего референта проект экономического законодательства - и думаю, что он

будет весьма удивлен.

 - Польщен... и - что же? Вкратце?

 - Налоги, дорогой Лука, налоги и льготы. Бифорт будет самым благоприятным

для бизнеса миром в нашей Галактике. Как вам понравится планета, не берущая

акциза за транзит карго?

 - Надо думать, банкам это более чем понравится. А знаете, дружище, это

здравая идея - я имею в виду решение избавиться от всех этих толп нахлебников,

которые ни черта не делают, но требуют святости ленных прав и всех

соответствующих податей. Ведь именно подобная хренотень разъедает Объединенные

Миры.

 - Это будет очень свободный мир, любезный Лука. Мы решили, что в нашей

ситуации не стоит делать ставку на развитие собственной промышленности. Мы

будем строить планету бирж и банков, планету-перекресток, куда будут прилетать

для того, чтобы заключить сделку и как следует развлечься: любые игры, любой

секс, любые зрелища.

 - Великолепно! - искренне восхитился Лука, поднимая рюмку. - Я уже чую запах

миллиардов. О-оо,какие это будут миллиарды Давайте поскорее выпьем, пока этот

непревзойденный аромат ласкает мой нос.

 - А он и не выветрится, - уверенно заявил Торвард, - это, видите ли, один из

компонентов здешней атмосферы

 - Идея, джентльмены, превосходная, - повторил Кириакис, усердно закусывая

коньяк цитрусовым салатом - И ситуация ей весьма благоприятствует Орегон

сейчас пухнет от денег и активно ищет, куда бы их пристроить, - так что в вас

вцепятся сразу, как только станут известны основные позиции вашей

экономической программы Разумеется, вам нужна реклама. Здесь я вам помогу Вы

сами прекрасно понимаете, что на Орегоне у меня предостаточно всякого рода

кнопок - так вот, я придавлю парочку из них, и через некоторое время сюда

пожалуют господа репортеры и разные там политические обозреватели Надеюсь, у

вас хватит ума не отказать им в гостеприимстве Познакомите их с парой

министров, дадите пощупать хорошеньких секретуточек и референточек, ну, сами

понимаете.

 - Все это здорово, - согласился Торвард, - но пока остается военная

опасность

 - А вот теперь - о главном, - сказал Лука, продолжая добродушно улыбаться, -

о том, ради чего я гнал сюда звездолет и ради чего я отрываю вас от серьезных

дел

 - Ну"? - напрягся Королев.

 - Так вот, ваша милость, - опасности со стороны ОМ вы можете не бояться. Вы

можете просто забыть о ней Сейчас, именно сейчас, когда мы с вами сидим на

прохладном ветерке и попиваем недурной коньячок, Совет Объединенных Миров

решает вопрос о разрыве всех отношений с Орегоном

 - Что-о"? - хором спросили Королев и Ровольт - Светлейшие спятили"?

 - Да По крайней мере очень на то похоже Их владетельные милости заявили, что

больше не могут терпеть притязаний презренных лавочников и торгашей, чья

бесконечная суета разлагает народы, сеет в душах смуту и отвлекает людей от

преклонения перед священными ценностями цивилизации культуры и порядка. Конец

цитаты Вам нравится"?

 - И что же, лорды наложат секвестр на все орегонские капиталы, работающие в

пределах ОМ"? - догадался Ровольт.

 - А вы как думали"? Вся штука в том, что Совет плохо представляет себе

реакцию Орегона Сенату совершенно начхать на грядущую самоизоляцию Светлейших,

но деньги, джентльмены1 Ведь это война! Нет, войны в ее традиционном

проявлении - со всякими там десантами, захватами и так далее, не будет, но

начнется война экономическая - которая, в свою очередь, повлечет за собой

войну тайной политики Так что вы можете считать, что выиграли не просто один

сет, а уже и всю партию Объединенные Миры выпадают из игрового поля

человечества. Все, их уже нет

 - Вот это да, - Торвард вытер вспотевший лоб и снова потянулся к фляге, - за

это надо выпить. С ума сойти можно

 - Можно, - подтвердил Лука, - но не нужно Идиотов кругом и без вас хватает

Вы, милорд, будьте так любезны остаться в добром здравии, потому что я хочу

перейти ко второй части нашей беседы

 Они чокнулись. Упав на спинку легкого кресла, Торвард не спеша закусил

коньяк долькой апельсина и достал сигару. Ровольт, все еще переваривая

услышанное, задумчиво постукивал по столешнице своим массивным серебряным

перстнем

 - Мы с вами, джентльмены, весьма серьезные люди, - начал Кириакис,

сосредоточенно раскуривая толстенную сигару, - весьма, мы с вами работаем не

первый день, имеем определенные обязательства друг перед другом, и дела наши

идут совсем неплохо Наши сделки принесли нам недурные дивиденды, не так ли"?

 Однако же судьба распорядилась так, что мы живем в стремительно меняющемся

мире, и лишь дураки не умеют извлечь из этого обстоятельства прибыль.

 - Ну, нам пока это удается, - улыбнулся Торвард.

 - Безусловно. Я хочу, чтобы так продолжалось и впредь... и сегодня я намерен

предложить вам крупную сделку. Вкратце мое предложение звучит так: я желаю

легализовать значительную часть своих капиталов, более того, я хотел бы вообще

отойти от левака. С вашей, разумеется, помощью. Я желаю стать первым

инвестором вашего мира - абсолютно легально! Конечно же, одними инвестициями

дело не ограничится. Если вы согласитесь предоставить мне некие э-ээ... я бы

сказал, эксклюзивные льготы, я, со своей стороны, готов давить на все свои

кнопки до тех пор, пока они не протрутся до дыр.

 - Звучит заманчиво, - поднял брови Ровольт, - но что вы понимаете под

эксклюзивностью желаемых льгот?

 Кириакис отпил из бокала, наполненного густым маслянистым соком какого-то

местного фрукта, и многозначительно пыхнул сигарой.

 - Предупреждаю сразу: их список велик. Во-первых, я хотел бы иметь пай в

таком деле, как эксплуатация местного порта: подобные кормушки мне нравятся.

Во-вторых, я хотел бы иметь зеленую линию в получении любого рода патентов и

лицензий на игорные и прочие заведения. Я хочу иметь приоритет в получении

прав на создание транзитных безналоговых зон и я хочу иметь свою руку в

негласном контроле над перемещениями транзитных лиц. Кажется, я не прошу

ничего невозможного? Ах да, я забыл о главном: я желаю принять руку его

милости лорда Торварда, став одним из его подданных.

 - Барт, распорядись о выдаче нашему дорогому другу соответствующих

документов, - рассмеялся Королев. - Правда, пока что у нас нет ни флага, ни

 - самое главное - политического признания со стороны ведущих

человеческих миров.

 - Думаю, что мы сможем согласиться с вашими предложениями, - покачал головой

лорд-канцлер. - Я по крайней мере нахожу их вполне разумными и

взаимовыгодными. Вы можете начинать хоть завтра, а связаться со здешними

банкирами я могу прямо сейчас. Полагаю, что его милость лорд-владетель не