что отрежу!

 "Господи, ну почему? Почему я такой идиот? - Он сполз по стене и до боли

закусил губу. - Я, я сам отправил ее в эту проклятую столицу! Боже, если она

умрет! Как я буду жить? Как я, прости Господи, смогу смотреть в зеркало?"

 Из-за скругленного угла выбежал невысокий широкоплечий легионер с рогами на

шлеме. Торвард рывком вскочил на ноги.

 - Два этажа чисты, милорд! Вверху идет драка - вы слышите?

 Они взлетели на предпоследний этаж. В замкнутом пространстве коридора

непрекращающийся грохот "хенклиров" казался совершенно жутким. К Торварду

подскочил давешний верзила, коротко поклонился:

 - Пару минут, ваша милость! Пару минут, и мы прикончим ублюдков.

 - Подожди, - перебил его Королев, - прекрати на секунду стрельбу, я хочу с

ними поговорить.

 Мрак был полон дымом, и прибор наблюдения работал с небольшой задержкой.

Осторожно высунувшись в простреливаемый коридор, Торвард увидел несколько

мужчин, спрятавшихся за идущими вдоль стены аляповатыми колоннами. Среди них

выделялся мощный седобородый человек в роскошном, подбитом мехом плаще:

настороженно озираясь, он менял магазин своего старенького "бейлифа".

 - Тильс! - заорал Торвард. - Ваша милость, ответьте мне!

 - Лорд Тильс не опускается до бесед с гнусными мятежниками! - басовито

гаркнул владетель. - Я надеюсь, что ты ухитришься дожить до суда, тварь!

 - Все может быть, - согласился Торвард, - но я могу гарантировать, что вы не

доживете до рассвета! У меня больше тысячи хорошо вооруженных солдат! Сложите

оружие, и обещаю вам честную петлю - в противном случае вы умрете очень плохой

смертью!

 - Смерть всегда одинакова! А насчет тысячи я тебе не верю - пока я видел не

больше десятка!

 - Милорд! Если вы согласитесь отдать мне моих людей, то я обещаю вам, что

ваш сын сможет спокойно покинуть планету. Если же нет, то умрут все - и

клянусь дьяволом, умирать вы будете очень долго!

 - Ты имеешь в виду свою сучку и компанию рогатых дикарей? Да, они еще живы.

Но, - и Тильс вдруг захохотал, - это ведь ненадолго, не правда ли?

 Торвард вернулся за угол.

 - Бородатого старика в шикарном плаще взять живым, - приказал он. - Те, кто

вызовется сдирать с него шкуру, получат тройную плату - вместе с теми, кто его

возьмет.

 - Мы возьмем, милорд, - зловеще ощерился амбал с султаном, - и дело вовсе не

в плате! Вы стоите за своих любой кровью! И теперь плата не имеет значения.

 - Редко какой лорд будет стоять своей кровью, - буркнул кто-то, - и кем бы

мы были, требуя платы в таком деле? Пошли, парни! Дай Бог всем такого лорда!

 - Пошли, пошли, - заворчали легионеры - и жуткий рык вновь сотряс старый

замок.

 - Катера! - позвал Торвард. - Все катера, стоящие под замком! Поднимитесь на

уровень последнего этажа центрального донжона, уставьтесь мордами в окна и

врубите ревуны на полную мощность. Три минуты, не больше! А то мы тут

охренеем.

 Сперва раздался свист. Пятнадцать катеров медленно подлетели к окнам

верхнего этажа, в коридорах которого еще ждали нападения последние люди лорда

Тильса, и развернулись - чей-то острый нос вполз в стрельчатый проем, выломав

пушкой ажурный переплет. И ударил рев, жуткий рев боевых сирен, низкий,

сводящий с ума и заставляющий в панике бросать оружие и бежать куда глаза

глядят. Гром стрельбы моментально утонул в гулком кошмаре ревунов - казалось,

mb. ревут не катера, а трубы Судного Дня, и сейчас из-под старых мраморных

плит начнут вставать призрачные фигуры в истлевших саванах.

 Сирены еще не утихли, а по лестнице верхнего этажа уже побрели шатающиеся

фигуры с зажатыми ладонями ушами. Оружия при них не было. Те, кого

владетельный Тильс поставил на последнем рубеже обороны, не выдержали -

Торвард прекрасно знал, что выдержать такое может лишь подготовленный человек,

- как знал он и то, что его легионеров ревунами не испугаешь.

 Катера отошли. Наступившая тишина показалась Торварду такой оглушительной,

что до него не сразу дошло, что выстрелов в коридоре больше не слышно. Пятеро

легионеров деловито опутывали тросами тех, кто спустился сверху, - удивленно

хмыкнув, Торвард вышел в коридор и сразу увидел бешено брыкающегося лорда

Тильса: руки его, выворачиваемые двумя дюжими мужами в рогатых шлемах, уже

трещали суставами.

 - Когда рвать его, милорд? - осведомился офицер с султаном на шлеме. -

Сейчас или же погодя?

 - Не торопись, дружище, - ухмыльнулся Торвард, - не торопись, ведь я обещал

ему красивую, долгую смерть - позволь же ему насладиться ее ожиданием. Ну что,

ваша милость, - затянутой в окровавленную перчатку рукой он приподнял седой

подбородок владетеля, - вы все еще не желаете беседовать с мятежником?

 Тильс заскрежетал зубами, и по седой бороде поползла кровавая пена.

 - Что ты хочешь, тварь?

 Офицер с султаном впечатал тяжелый сапог в живот лорда:

 - Научись разговаривать так, как подобает!.. Хотя бы перед смертью!

 - Ты украл мою женщину, - оскалился Торвард, - женщину, которую я люблю

больше себя самого! Ты украл моих людей - мальчишку-пилота, который может быть

воином лишь в небе, и мою свиту, клявшуюся мне в верности! Ты действовал как

вероломный подонок. Клянусь, ты будешь умирать два часа - два часа, ваша

милость! - если не скажешь, где ты их упрятал.

 - Своей свитой ты можешь гордиться, - прохрипел Тильс, - рогатые умерли

достойно, ни один из них не дался живым. Сучка твоя, видимо, доходит, потому

что она тоже кинулась на моих гвардейцев. А щенок, я думаю, уже созрел для

гаремной жизни - у моего сына Акса большой опыт в такой хирургии...

 - Три часа, - холодея, скрипнул сквозь зубы Торвард, - три часа, клянусь

своим мечом, ты будешь умирать три часа! Погрузите его в катер, я займусь им

позже.

 - Подвал, - Тильс вдруг обмяк и перестал дрыгаться, - ход под стеной... там,

где южные ворота.

 - Дьявол, - обеспокоенно склонился над ним офицер, - милорд, по-моему, эта

тварь сдохла! Ч-черт, у него нет пульса! Что вы стоите, достаньте свои аптечки

скорее!

 - В катер его, в катер! - крикнул Торвард. - Остальные - за мной!

 Они сбежали вниз - два десятка человек, шумно дыша, набились в десантный дек

танка, и Торвард, не тратя времени на разворот, вбил реверс и вылетел из башни

задним ходом. Южные ворота, твердил он, южные ворота. Закоулки дворов были

забиты поднятыми по общей тревоге людьми, и сейчас они проворно уворачивались

от летящей напролом черной машины. "ТТТ", оглашая ночь гулким рыком

двигателей, несся через низкие каменные заборчики, его острый бронированный

нос ломал ветхую кладку хозяйственных построек, и остановить его не могло

ничто.

 Массивные металлические ворота были выбиты чьими-то пушками. Торвард ударил

по тормозам, левая рука переложила реверс, и танк, швыряя из-под гусениц

каменную крошку, встал под самой стеной.

 - Скорее, скорее! - Он вылетел наружу, перестраивая на ходу прибор

наблюдения, и побежал вдоль древней, обросшей мхом стены. Ход они нашли почти

сразу: узкая, малозаметная дверка уходила прямо в толщу фундамента. На

выбивание времени не тратили, залп четырех стволов превратил ее в пепел.

 Он пошел первым. Легионеры, не пожелавшие надеть напичканные электроникой

шлемы, двигались следом, присвечивая себе фонариками. Склизкая каменная кишка

уходила вниз, и Торвард отчего-то вспомнил подземный лабиринт на

Кассандре. Да, дедуля знал, чему учить...

 Коридор закончился еще одной дверью - как ни странно, гостеприимно

распахнутой, - а дальше вниз вели влажные каменные ступени. Ребристые подошвы