Странные люди - неужели они думали выбраться отсюда своим ходом?

 Группа закончила высадку, и Дитц решил забраться повыше - висеть в

узком, каменном мешке ему, привыкшему к просторам чистого неба, не очень

улыбалось. Утробно взвыв двигателями, катер вертикально ушел вверх и,

выбравшись из тени, засиял в небе черными полированными боками.

 - Ну что? - спросил Ровольт, проводив его недовольным взглядом. - Лезем в

скалы?

 - Придется, - ответил Торвард, - ты же видишь, эти обормоты зачем-то

поперлись наверх! И какого черта...

 - Может быть, они там что-то разглядели? - предположил Блант. -Пещеру...

 - Скорее тубус ракетной шахты, - хмыкнул Королев, - или наружную кремальеру

лазерного "очка"... идиоты.

 - Может, стоит покричать? - Шрайвер, задрав голову, пытался высмотреть в

хаосе серых щелей и карнизов следы исчезнувших путешественников.

 - Крикни, - охотно согласился Торвард. -Я подозреваю, что какую-то дыру они

все-таки нашли, ибо в противном случае они неминуемо увидели бы нас... или по

крайней мере услышали. Мешок невелик, и деваться им, в общем-то, тут некуда.

Ну ладно! Подтянулись, пошли!..

 Пропавшая четверка оставила в снегу глубокий ров - и до самых камней идти

было легко. Дальше начались проблемы: снег лежал не везде, и, соответственно,

не везде можно было разглядеть их следы. Несколько раз Торвард сбивался, и ему

приходилось подниматься выше основной группы, чтобы сориентироваться сверху.

След странно петлял - казалось, люди спятили от холода и ужаса и двигались

куда Бог на душу положит - только бы вверх, вверх, словно и в самом деле

надеясь перевалить через далекую, присыпанную голубоватым снегом вершину.

 - Тор! ~ крикнул карабкающийся в арьергарде Ровольт. - Остановись-ка!

 - Что такое? - Торвард замер, прилипнув к ледяному камню. - Тревога?

 - Да нет... мне кажется, я вижу, куда они шли. Только вот брели они очень

глупым маршрутом, нам отсюда можно пройти гораздо быстрее.

 - Что, что ты разглядел?

 - Ты не увидишь!.. По-моему, это какое-то радарное гнездо, давно заклиненное

в раскрытом состоянии. Я его вижу только в шлеме, через сонарку!

 - Так куда нам идти?

 - Забирай правее! Надо спешить, кажется, поднимается ветер - если он дунет,

клянусь, мы охренеем раньше, чем доберемся до этой дыры!

 Продвинувшись на два десятка метров вправо, Торвард и сам разглядел скрытое

под темным каменным уступом прямоугольное отверстие. Он добрался до него

первым. Действительно, из припорошенного снегом камня выступала наружу мощная

твердосплавная рама - створ, намертво заклиненный много лет назад, был

наполовину укрыт навеки смерзшейся глыбой льда, серо пузырившейся на пороге.

Таинственный прямоугольник ничем не напоминал антенное гнездо - скорее это был

какой-то ход, возможно, аварийный ствол давно рухнувшего в долину взлетного

карниза. Прожектор на шлеме Торварда уверенно взрезал неживую тьму

прямоугольной каверны и вернулся назад, отразившись от зеленоватого металла:

через несколько метров от входа коридор круто заворачивал... или, может быть,

обрывался вертикальной шахтой - отсюда Королев не мог разглядеть. Людей там не

было, но побывали они в темной металлической норе совсем недавно, ибо в

полуметре от входа лед был залит густой черной кровью - хозяин пещеры,

массивный, покрытый длинным серебристым мехом, в последних судорогах вытянулся

во всю длину своего мощного тела, вперив в недоуменного Торварда мертвый

янтарь своих четырех глаз.

 - Какую шкуру испоганили! - устало произнес за спиной голос подошедшего

Ровольта. - Ах, красота!

 - Я думаю, они о шкуре не думали. Скорее, о своей... Смотри, какие зубки!

Эта тварь могла испугать до смерти.

 - Пожалуй. Странный металл - зеленый. Ты видел что-нибудь подобное?

 - Мне плевать, какого он цвета, Барт. Эти придурки где-то там, в недрах

горы, - и у меня уже начинает болеть голова. Ты представляешь себе, что такое

база? Огромная древняя и чужая база? Вот она, у нас под ногами! Как, объясни

мне, мы будем искать людей, заблудившихся в мертвом стальном лабиринте?

 - Ну, я все-таки надеюсь, что у них хватило ума не забираться далеко...

 - Да? А если несчастная животина у входа перепугала их всерьез? Если они

решили, что единственный способ выжить - это забиться подальше да поглубже?

 - Тор, дискуссия не принесет нам успеха. Надо решаться.

 Королев покачал головой и высунулся наружу.

 - Господа, вы в порядке? Прошу сюда. Тут на входе валяется зверь, весьма

ужасный на вид - так вы не бойтесь, он мертвый...

 Шрайвера в коридоре передернуло:

 - Милорд, а эта тварь не может быть... ну, из тех, кто строил все это?

 - Нет, Макс, - усмехнулся Торвард, - орти были похожи на людей. Это какой-то

местный товарищ - видишь, какой он мохнатый?

 - Вопрос только, кого он здесь ел, - заметил Ровольт, углубляясь в темноту,

~ и как бы тут не обнаружились его братики...

 Королев оказался прав в своих догадках - прямоугольный ход и в самом деле

обрывался вертикальной шахтой. Странно, но ничего похожего на подъемник в ней

не обнаружилось - то ли его демонтировали при оставлении базы, то ли его здесь

не было вовсе. Для спуска пассажиры "Мк" воспользовались вделанными в гладкую

зеленоватую стену скобами. Ровольт, нагнувшись, посветил вниз.

 - Метров десять, - сообщил он. - Внизу пол... пупырчатый. Ребята, придержите

женщин...

 Он нырнул вниз, быстро перебирая руками, и через две минуты в шлемах

раздался его прерывающийся голос:

 - Здесь какой-то машинный зал. Опасности не вижу, начинайте спуск.

 Шахта заканчивалась в паре метров от пола - повиснув на руках, Торвард

быстро огляделся и спрыгнул. Розоватое сияние прожектора высветило темный

силуэт стоящего в столбе серебристой пыли Ровольта - полковник внимательно

рассматривал нечто, показавшееся Торварду не то столом, не то вогнутым

овальным пультом.

 - Здесь какой-то блок управления, - задумчиво произнес старший офицер. - Вот

только чем?

 Просторное помещение с низким странно щербатым потолком было уставлено

ровными рядами каких-то шкафов. Обросшие толстым слоем пыли, они выглядели

совершенно мертвыми и давно покинутыми.

 - Не трогал бы ты это дерьмо, - посоветовал Торвард. - Откуда ты знаешь, что

у тебя под пальцами? Еще шарахнет, чего доброго...

 - Здесь нет энергии, - ответил Ровольт. - И уже давно.

 Выпрыгивающие из дыры в потолке люди подняли в зале тучи сухой серой пыли -

Торвард зачихал и отошел в сторонку. Ровольт тем временем обследовал периметр

помещения и сразу же наткнулся на свежие следы, уходящие в один из боковых

коридоров.

 - У меня создается впечатление, что эти черти не совсем представляют себе

положение, в котором их угораздило оказаться, - сказал он, выходя из-за

шкафов. - Они ненормально любопытны. Зачем их туда понесло?

 - Ты уже сам ответил на свой вопрос, -буркнул в ответ Торвард и повернулся к

отряхивающемуся после приземления Бланту: - Дорогой Ярро, вы не думаете, что

эти уважаемые господа совсем не хотят, чтобы их отсюда вытаскивали?

 Советник чихнул, элегантно выматерился и пожал плечами: Х

 - Но вытаскивать-то придется...

 - Выставь им счет за спасение, - предложила Энджи.

 - А ты думала, я этого не сделаю"? Ха-ха Дай только найти этих хреновых

путешественников Проклятие - у меня, кажется, начинается похмелье! Только

этого мне не хватало У кого есть фляга с живой водой"?

 - На, страдалец, - из пыльного тумана появился Ровольт с початой плоской

бутылкой - Это не виски, не бойся.