зафиксироваться людей. Дитц, здорово напуганный своими действиями, сумел все

же вернуть машину в горизонтальное положение - компенсаторы наконец

вырубились, и низ снова стал низом, а верх - верхом.

 - Назад, назад, назад - кричал Торвард, цепляясь пальцами за спинку

штурманского кресла. - Назад, реверс, ре-верс !!

 - Да что там такое"? - Ровольт быстро пришел в себя и с ужаснейшей руганью

бросился к пульту. - Что, что ты там увидел"?

 - Запрос свой-чужой - заорал в ответ Торвард.

 - Что"? Чей запрос"? Что ты мелешь"?

 - Ортианский ! Очень слабый - но он все еще идет Суч-чий случай, теперь я

все понял Ретранслятор был здесь не случайно.

 - О Боже - Ровольт похолодел и нагнулся над пультом, - и что, ты считаешь,

мы уже вышли из зоны поражения"?

 - Если б не вышли, то уже беседовали бы с предками Дитц, стой на месте,

прекрати эти дерганья

 Катер завис над белой заснеженной равниной, в сотне километров от подножия

величественной горы, за которой широко раскинулись головоломные ущелья,

скрытые от посторонних глаз туманные долины и белые вершины ее сестер Блеск

залитого утренним солнцем снега казался нестерпимым - Торвард включил

светофильтры и начал военный совет.

 - Верно, в последние предвоенные годы Империя передала планету ортианам.

База уцелела - возможно, целиком, возможно, частично - и теперь, доживая свои

дни в автоматическом режиме, глушит всех непрошеных гостей Вот вам, Ярро, и

пропавшие орегонские коптеры. Наши клиенты скорее всего попали под ту же

раздачу Возникает вопрос, есть ли смысл в продолжении поисков"? Я подозреваю,

что после попадания ортианского лазера - или ракеты, хрен его знает"? - от

катера остались рожки да ножки.

 - Смысл есть, - покачал головой советник - Дело в том, что та машина -

модель "Мк-Е" - имеет катапультируемую экипажную капсулу В катере было четыре

человека, следовательно, все они находились в кабине Теоретически у них были

шансы спастись

 - Да, но как мы попадем туда"? - Ровольт махнул рукой в сторону гор и

раздраженно потер ушибленный при падении бок

 - Мне кажется.. - начал Торвард, закатив вдруг глаза, - мне кажется, у нас

есть шанс.. эта трепка прочистила мне мозги гм!

 Отодвинув штурмана, он склонился над пультом. По дисплею побежали ряды цифр

и символов.

 - Ты ищешь коды отзыва в памяти центрального "мозга""? - спросила его

молчавшая до того Энджи - И ты думаешь, что они ни разу не менялись"? Когда

построена "Валькирия""?

 Ровольт восхищенно кашлянул.

 - Я их нашел - протянул Королев. - Нашел. Что же до старухи, то тут ты,

конечно же, права - она покинула стапели лет за двадцать до войны.. но Ты,

малыш, не держи меня за идиота - это я с виду дурак дураком, а на самом-то

деле я тоже кое-что могу. Вот, смотри, - он оторвался от клавиатуры и постучал

пальцем по дисплею, - у них система кодов была и хитрая, и примитивная

одновременно. Собственно, делать ее сверхсложной просто не имело смысла - ну

да речь не об этом. Вот они, голубчики модуляции менялись в хаотическом

порядке, по принципу "как карта ляжет", ты врубилась"? А мы сейчас запустим их

все - оптом А"? И подождем отзыва Если отзыв придет, значит, все в порядке, и

мы попали в дырочку. Если нет, вернемся домой, выспимся и будем решать задачку

с другой стороны

 - Я в восторге, милорд, - искренне признался Блант, - и вы, миледи С вами

действительно море по колено, клянусь вам!

 - Восторгаться еще рано, - Торвард пересел в кресло оператора наведения и

выдвинул на себя панель с клавиатурой. - Сейчас мы попробуем вывалить все это

добро. Потребуется минут пять Их тут много - но и мы тоже не пальцем деланные,

у нас высокая скорость передачи. Так, все - команда прошла, теперь будем

ждать.

 Он развернул кресло в салон и устало провел рукой по растрепанной шевелюре.

Энджи осторожно опустилась к нему на колени, положила голову ему на плечо и

закрыла глаза.

 На узенькой полоске оперативного дисплея стойки наведения стремительно

плясали крохотные зеленые циферки. Акустический индикатор отщелкивал выданные

в эфир комбинации

 - Вообще, конечно, интересно - где у сукиных детей начиналась зона

поражения, - тихо произнес Торвард, - потому что огрызки того катера валяются

скорее всего как раз на ее границе.

 Тик-тик-тик. ва-ау! Дзинь.

 Толчком ноги Торвард развернулся к стойке вместе с Энджи на коленях. Зеленью

дисплей наведения показывал нули - и они были алыми, свидетельствуя об

установлении контакта с системой опознания древней базы Все, кто ждал, затаив

дыхание, - да или нет"? - облегченно вздохнули, вытирая неожиданно вспотевшие

лица. Код прошел, скрытые под столетними снегами механизмы приняли неожиданных

гостей.

 Торвард тяжело выбрался из кресла - Энджи мягко соскользнула с колен,

пересела под стену рубки - и подошел к ожидающему команду пилоту:

 - Начинаем поиск, парни...

 Глубоко вздохнув, Дитц потянул на себя штурвал и тронул рукоять

акселераторов. Сверкающая равнина на экранах мягко качнулась и ушла вниз.

 Обломки орегонского "Мк" - обугленные клочья металла и пластика - они нашли

через двадцать минут. Катер упал в глубокой чашеобразной долине, замкнутой со

всех сторон обледенелыми отвесами скал. Там же, в сотне метров от катера,

находилась и спасательная капсула - никаких внешних повреждений она, кажется,

не имела, и Торвард приказал Дитцу снижаться.

 Приземлиться "трехсотый" не мог - ему попросту не хватало места, здоровенная

черная туша не влезала в узкое "горлышко" каменной бутылки, и машину пришлось

вывешивать в нескольких десятках метров от поверхности. Впрочем, здесь, среди

хаоса камня и снега, само понятие "поверхность" выглядело более чем

умозрительно - их, этих поверхностей, тут было множество.

 - Смотрите, милорд, - остроглазый Костер, разглядев что-то среди лежащих на

снегу густо-синих теней, поспешно переключил режим экранов и увеличил

разрешение, - там следы!

 - Проклятие, чертовы гуляки зачем-то покинули капсулу. - Торвард куснул

затянутый в перчатку палец и наклонился над пультом. - А там еще и снегу по

пояс!

 Дорожка, протоптанная пережившими крушение "туристами", вела к нависавшей

над долиной скале - дальше след терялся в нагромождении неровных серо-

коричневых глыб. Люди зачем-то карабкались вверх, словно собирались перевалить

через клыкастую линию пятнистых - снег пополам с камнем - вершин.

 - Ну что ж, придется лезть за ними... но, черт меня побери, куда же они

могли деться?

 - Боюсь, в этом каменном месиве мы ни хрена не сможем разглядеть. - Ровольт,

болезненно морщась, пнул ногой спинку штурманского кресла и повернулся. к

командиру: - Придется спускаться на тросах, Тор.

 - Да, ничего другого нам не остается. Шрайвер, разберись с лебедкой!.. Дитц,

Костер, вы остаетесь в катере. Лорин, хватай свой чемодан, а лучше - передай

его кому-нибудь - и поехали. Времени у нас может оказаться немного.

 Заурчала эвакуационная лебедка. Торвард спрыгнул в снег первым, тотчас же

утонув в нем почти по грудь, - следом за ним от троса беззвучно отцепилась

Энджи - вскочила на ноги, отряхиваясь. От висящего над головами катера шла

вниз мощная волна тепла, и высокий снег уже начинал подтаивать. Не без труда

двигаясь во влажном месиве, Королев пробрался к серой коробке спасательной

капсулы и заглянул вовнутрь.

 - Пакеты они захватили с собой, - проворчал он. - И оружие, видимо, тоже...