- Ты читаешь мои мысли. Да, надо подышать. Под трапом распахнутого шлюза

терпеливо дожидался представитель местной администрации - выставленный

дежурным караул не пускал его в корабль, и робкий чиновник смиренно ждал

появления командира.

 - Приветствую вас на Минге, - начал он, - насколько мне известно, вы прибыли

по приглашению господина Кириакиса, владеющего э-ээ...

 - Покороче, милейший, - оборвал его Ровольт. - Что вам от нас нужно? За

стоянку платит господин Лука. У вас какие-то проблемы?

 - Нет-нет-нет! - горячо возразил чиновник. - Я просто хотел предложить вам

обслуживание... провиант, расходные материалы. Минг - торговая планета, и мы

всегда рады гостям.

 - Нам ничего не нужно, - пожал плечами Торвард, - что же касается торговли -

то я думаю, что мои люди оставят на Минге немало крон... вы будете довольны.

 Сообразив, что зловещие господа, сверкающие серебром и золотом своих

странных нарядов, не склонны вести долгие беседы, чиновник поспешил

испариться.

 - В торговом мире - торговая администрация, - усмехнулся Ровольт.

 - Разумеется, - вяло согласился Королев, - а ты чего хотел? Гм, вон, кстати,

и Ярро.

 От видневшихся на горизонте темных башен портового комплекса отделилась

золотистая точка. Стремительно приближаясь, она превратилась в яйцеобразную

капсулу легкого орегонского антиграва.

 - Шустро чешет, - прокомментировал Ровольт. Антиграв замер в воздухе в

десятке метров от трапа и медленно опустился на древние серые плиты. В

последнюю секунду с глухим щелчком отстрелились поджатые к брюху ажурные лапы,

и золотое с синей полосой яйцо замерло под уходящей в закатную высь огромной

опорой "Валькирии". Из распахнувшейся в борту антиграва дверцы выпрыгнул

улыбающийся Ярро.

 - Ну, господа, ваш линкор - это зрелище - воскликнул он, приближаясь. -

Вблизи просто пугает своими размерами. Рад вас видеть. Успешно, как я понял?

 - Успешно, успешно, - улыбнулся Торвард, пожимая протянутую руку -

Стерженьки первый сорт.

 - Рад за вас, очень рад. Честно признаться, я не до конца верил в успех

этого предприятия. Как - пришлось повозиться?

 - Да, это был не Риппл, - кивнул Ровольт. - Но мы справились. Готовьте

монету, дружище.

 - О, конечно! За мной дело не станет. Но дела потом В моем доме уже готов

стол, так что прошу.

 - Один момент, - Торвард поднял палец, -один момент, дорогой Ярро. Мои люди

собираются на поверхность - причем все: эскадра прибудет завтра утром, и им

тоже нужно погулять. Вы не могли бы авансировать меня наличными? Мне нужно

тысяч этак семьсот-восемьсот. Я хотел бы решить этот вопрос в ближайшее же

время.

 - Восемьсот тысяч? - Блант недоуменно пожал плечами - О чем тут разговор"?

Сейчас я свяжусь со своими людьми, и через пару часов деньги будут здесь. Вы

позволите"?

 Блант нырнул в салон своей машины Торвард щелкнул пальцами, подзывая

старшего караульного:

 - Господина Гота сюда, немедленно. Мой катер и эскорт - на вылет.

 Караульный коротко кивнул и схватился за висевший у него на поясе блок

внутренней связи. Тем временем эскалатор за спиной Торварда мягко чавкнул и

заработал Королев обернулся - по трапу спускалась Энджи. На девушке было

длинное темно-красное платье с короткими рукавами и изящные туфельки на

высоком каблуке. Светлые волнистые волосы, свободно лежавшие на плечах,

трепыхались на ветру.

 - Ты очень романтична, - мягко улыбнулся Торвард, - не знаю почему, но

 ты меня просто взрываешь.

 - Да-а? - Она кокетливо закусила губу и прищурилась. - Ну что ж, надеюсь,

доживем до постели...

 Ровольт отвернулся, пряча, ухмылку. Иногда ему казалось, что лорд Торвард

Королев до конца дней своих не сможет избавиться от приобретенной в войсках

привычки воспринимать женщин исключительно как недоразумение. Порой приятное,

порой надоедливое, но недоразумение. Отношения Торварда и Энджи,

противоречивые и часто запутанные, причем запутанные по вине излишне

прямолинейного Торварда, одновременно и смешили и огорчали его. Королев

совершенно не понимал тонкого языка улыбок и намеков, которым часто

пользовалась его пассия, и напоминал Ровольту неуклюжего сморга, пытающегося

понюхать цветок.

 - Вы прелестны, миледи, - урчащий голос Бланта заставил Ровольта

развернуться. Советник склонил голову в изящнейшем полупоклоне, выпрямился и

довольно хлопнул в ладоши. - Все в порядке, господа. Наличность прибудет в

ближайшее время. Кому сдавать?

 - А вон ему, - Торвард махнул рукой в сторону появившегося на трапе Гота,

это мой первый помощник, господин Райнхард Гот. В мое отсутствие он отвечает

за все. Райн!

 - Я здесь - Пилот сбежал по движущемуся эскалатору и лихо поднес ладонь к

виску.

 - Познакомься - это господин Ярро Блант, наш друг. Райн, тут дело такое:

через час-другой приедут люди, привезут деньги Встретишь их, заберешь и

организуешь раздачу сладостей, понял? Смены уже разбили?

 - Давно... все уже готовы, сидят ждут команды.

 - Ну вот, раздашь монету и можешь отпускать первую партию. И смотрите мне -

упаси Боже, хоть одна жалоба! С аборигенами ссориться нельзя Ты там прочти

народу мораль на эту тему, хорошо? А то знаю я наших раздолбаев - по доброй

половине каталажка плачет.

 - Будет сделано, командир. Не волнуйся, я им мозги прочищу - мало не

покажется.

 - Вот и хорошо. Так, где там мой катер ?

 - Ждет, - Гот неопределенно махнул рукой через плечо, - он же с того борта.

Прикажешь подавать?

 - Н-да, подавай. И вот что еще: не забудь ради Бога вооружить всех офицеров.

Гот кивнул и встал на эскалатор.

 Блант занимал уютный старинный домик на холме в километре от аккуратного,

несколько кукольного городка, выросшего на границе степи и необозримых диких

лесов. Освоение Минга началось еще в имперские времена, а после Распада

планета быстро заселялась людьми, бежавшими из уцелевших в войне колоний.

Климат здесь был мягкий, земля плодородная, и очень быстро Минг покрылся

сотнями небольших светлых городов. Побывав в селении в первый раз, Торвард

поразился тишине и порядку, давно забытым на старых густонаселенных планетах.

 Тяжелый катер приземлился на каменистой площадке, предназначенной для конной

игры в мяч, - грунт, даже такой твердый, не выдержал многих сотен тонн упавшей

на него массы, и одна из опор просела, накренив крылатую машину. Дитц,

испугавшись, рванул было штурвал, но Торвард успокоил его: другого места для

посадки в имении не было, и поиски более твердого грунта не имели смысла.

 Свой изящный антиграв Блант оставил в порту. Догонять на нем стремительный

боевой катер было глупо, он отстал бы как минимум на час.

 - Великолепно - восторгался он, выбираясь из катера. - Вот это скорость, я

понимаю! Умели делать технику, умели, черт побери!

 - Да, "трехсотый" - машина быстрая, - согласился с ним Торвард. - Но

скорость не главное его достоинство. Он очень хорошо вооружен и надежно

бронирован Я думаю, он запросто выдержит прямое попадание противокорабельной

ракеты

 - Даже так - поразился Ярро - Ничего себе. Прошу за мной, господа.. миледи

 Шрайвер, Хоффман и Дитц, одетые в вечерние мундиры офицеров имперских ВКС

без знаков различия, шагали позади, перебрасываясь короткими репликами Торвард

понял, что они тоже рады подышать натуральным воздухом и пощупать округлые

стати местных красоток Землян уже перестали шокировать чужие миры, они

привыкли к кочевому образу жизни и научились находить в нем немало

привлекательного "В самом деле, - проронил как-то Шрайвер, сидя в рэндомском