рукой какого-нибудь чванливого лорда - но пока что всерьез поссориться с

"сильными" решился лишь лорд Слейтон, за что и получил добрую дюжину пуль,

выпущенных из древнего автомата.

 "Интересно, - подумал Торвард, - а что предпринял бы Кириакис, не подвернись

ему мы? Наверняка пошел бы тем же самым путем, только исполнители были бы

другими. Погром в "Альтаймер-салуне" был шагом стратегически идеальным: среди

аврорских кланов разгорелась нешуточная война. Сперва они накинулись друг на

друга с обвинениями, потом - с оружием. Лука выиграл сразу несколько сетов, а

вместе с ним выиграли и его орегонские друзья. О Минге забыли - но это пока.

Ненадолго. И Кириакис, прекрасно это понимая, собрался возвести на планете

едва ли не самый мощный в Галактике оборонительный комплекс - старый порт уже

начал принимать орегонские корабли с тяжелой строительной техникой. Местный

Совет, разумеется, не имел возражений, а с чего бы?"

 Брентен начал снижение. "Валькирия" вошла в зону действия маяков ближнего

привода, и до посадки оставались считанные минуты. Торвард выбрался из кресла,

молча хлопнул по плечу пилота и вышел из рубки. Вернувшись на свою палубу, он

прошел в боевую рубку командира, устало упал в высокое вращающееся кресло и

протянул руку к пульту. Каюты экипажа пронзил металлический звон - сигнал

подъема. Выждав с минуту, Королев включил микрофон:

 - Внимание по экипажу. Корабль заканчивает посадку. Распорядок дня обычный,

после завтрака прошу офицеров построить экипаж на тридцать шестой палубе для

получения инструктажа. Дежурной службе открыть шлюз-пятый и подготовить

командирский катер. Корабля никому не покидать.

 Он шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Спать ему по-прежнему не

хотелось, но усталость бессонной ночи все же давала о себе знать: голова

потяжелела, в груди явственно ощущалось мерное уханье сердца. Торвард провел

рукой по лицу - оно показалось ему неприятно горячим, на виске билась нервная

жилка.

 - Надо подкрепиться, - прошептал он, - и выпить стопку чего-нибудь

бодрящего...

 Мягко прогудел сигнал входной двери. Торвард коснулся сенсора на

подлокотнике кресла и развернулся. В рубку вошла Энджи. В накинутом на плечи

коротком халатике, мокрая после душа, она показалась ему необычайно

прелестной, он моментально сбросил с себя усталость, протянул к ней руки:

 - Ты встала раньше подъема, малыш?

 - А ты опять не спал? - грустно улыбнулась она, устраиваясь у него на

коленях. - Тор, ты угробишь себя. О чем ты думаешь?

 - В данный момент я думаю о тебе, - шепнул он ей на ухо. - Мы пойдем

завтракать?

 - Странный вопрос! - засмеялась девушка. - Пошли. А то ты свалишься к обеду.

Идем же, идем!

 За десертом в каюту ввалился Ровольт, уже успевший облачиться в сверкающий

золотом полигон-мундир полковника имперских ВКС. Короткая кожаная куртка с

роскошными погонами и петлицами смотрелась, на взгляд Торварда, совершенно

дико - особенно вкупе с синими галифе и высоченными сапогами, но Барт был от

этого мундира без ума. Он случайно наткнулся на него при ревизии имеющегося у

них обмундирования и с тех пор надевал при каждом удобном случае. Энджи,

впрочем, считала, что в полигон-мундире Ровольт выглядит чрезвычайно

мужественно и импозантно. Женщины Кириакиса сошлись с ней во мнениях, и

Торвард перестал вышучивать своего друга, решив, что в этом действительно что-

то есть.

 - Я связался с Ярро, - сообщил Ровольт с порога, - он будет через час. Нам

надо поторапливаться...

 - Спишь ты в рубке связи, что ли? - ответил с набитым ртом Королев. - Когда

это ты успел?

 - На хрена мне рубка связи ? - жизнерадостно удивился полковник, придвигая к

себе кофейный прибор - Пульт есть и у меня в каюте

 - Ну-ну - Торвард налил себе кофе и посмотрел на часы - Та-ак через двадцать

минут у нас построение Послушай, как ты думаешь - Ярро согласится одолжить нам

тысяч этак семьсот наличными"? Если ничего не случится, мы простоим здесь

несколько дней, и людям нужно будет сунуть хоть что-нибудь.

 - Несколько дней"? Ты уже собрался на Грэхем"? Королев отхлебнул из чашки и

задумчиво поскреб макушку

 - Да нет.. то есть я хочу сказать - я еще ничего не знаю насчет Грэхема, -

собственно, тут все зависит от Луки. Я всю ночь ломал голову над неким

вопросом, и решение я вижу только одно.

 - Ты о чем"?

 - Я все о том же О Хэмпфри. Мы должны атаковать его сейчас, не дожидаясь,

пока он схватится за голову и начнет укреплять свои планеты. Мы должны нанести

ему такой урон, чтобы об их укреплении он и думать не смог.

 - Погоди, погоди, - Ровольт отставил свою чашку и достал из кармана куртки

длинную сигару, - с чего, собственно, ты взял, что его милость ринется

возводить оборону своих ленов"? Думаешь, он понял, что на него начали

охотиться"? Вот еще

 - Барт, - поморщился Королев, - почти четыреста лет Галактика не знала

пиратства. Наши налеты, особенно последний, - явление беспрецедентное. Я

абсолютно уверен в том, что акции оружейных концернов ОМ уже полезли вверх. Ты

считаешь, что у лордов не хватит ума понять, что в привычном им мире появилась

новая сила"? Не держи их за дураков

 - Кровь Господня, Тор! Готов спорить на что угодно - еще долгое-долгое время

нас не будут воспринимать всерьез

 - Да, я понимаю, до них туго доходят даже очевидные вещи. Но тем не менее Мы

должны бить сейчас, не дожидаясь, пока вся эта публика очухается и начнет

охотиться на нас. Немедленные действия принесут нам и добычу, и опыт, и -

самое главное - уверенность в собственной непробиваемости. Ты сам знаешь, что

у некоторых наших бойцов подрагивает очко. А эта болячка очень заразна! Драть

ее нужно под самый корень

 Ровольт допил кофе и встал - сигара его, рванувшись вверх, нарисовала в

воздухе замысловатую дымную пентаграмму.

 - Возможно, ты и прав. Посмотрим, что нам скажет Ярро.

 - Да... - Торвард поднялся, замкнул на бедрах свой неизменный пояс с мечом

старого маршала и повернулся к Энджи: - Минут через сорок. Одевайся пока.

 Они вышли в коридор и двинулись к лифту

 - Ты хреново выглядишь, - заметил Ровольт, входя в облицованную полированным

деревом кабину. - Не спал?

 Торвард молча кивнул головой Лифт остановился, ушедшая вниз дверь впустила в

кабину негромкое гудение сотен голосов.

 - Равняйсь! - гаркнул дежурный офицер. - Смир-но

 Люди умолкли; растянувшийся на сотню метров строй вздернул подбородки

Дежурный подскочил к Торварду и коротко доложил - Королев устало махнул рукой

и повернулся лицом к своему экипажу. Наступила тишина. В пластиковом чреве

коридора она казалась неживой люди затаили дыхание, где-то под полом

отчетливо затикало реле какого-то механизма.

 - Мы прибыли на Минг, - тихо произнес Торвард - Сколько мы здесь проторчим,

я пока не знаю Увольнения на поверхность будут осуществляться по прежней

схеме, то есть по восемьдесят человек Прошу офицеров разобраться со сменами и,

соответственно - с вахтами. Первая смена пойдет через несколько часов.

Повторяю: я не желаю иметь конфликты с местным населением - и опять-таки прошу

офицеров проследить за поведением экипажа. Вопросы?

 - Как быть с деньгами"? - спросил кто-то на правом фланге.

 - Деньги будут. Сумма остается неизменной. Я полагаю, вам ее хватит с

головой. Что-то еще?

 Махнув рукой Готу, который выполнял функции первого помощника, Торвард

шагнул к лифту.

 - Съездим вниз"? - спросил его Ровольт.