деков, раздражение ушло, более того, стало казаться нелепым и даже постыдным В

самом деле - а кем видят его люди"? Ему, слишком замороченному бесконечньми

размышлениями и стратегическими переговорами, мысль о собственном имидже

просто не приходила в голову - а Энджи, его милая умница Энджи, отлично

понимала роль репутации командира, тем более в этакой вот вольной дружине

викингов с большой космической дороги

 Впрочем, мысли эти сразу же исчезли, уступив место рассуждениям куда более

насущным, - едва он переступил порог ходовой рубки, на него накинулся Гот с

докладом о повреждении одной из направляющих на правой передней "лапе"

линкора.

 - Это опасно ? - встревоженно Спросил Торвард

 - Опасно Не опасно! - заорал пилот и принялся размахивать руками. - Кто

давал мне команду плюхаться в эти чертовы разломы? Э"? Господин старший офицер

нашей богоугодной калоши Вот пускай теперь он и занимается ремонтом

 - Починимся на Минге, - раздраженно отмахнулся от него Ровольт.

 - Ты, кстати, не связывался с Ярро? - спросил его Королев

 - Я не рискнул. - Полковник выбрался из кресла и прошелся по рубке, зевая и

потягиваясь. - Знаешь, это как раз тот случай, когда - ну его к черту.

Поговорим перед торможением.

 Из деков нижней палубы доложили о прибытии последнего танка с грузом.

 - Десанту занять места в каютах, - распорядился Торвард - Старт через пять

минут. Э-ээ, Барт! Борзенц прибыл?

 - Он перейдет на "Валькирию" на орбите

 - Хорошо, тогда давайте стартовать. Всем кораблям курс на Минг

 ГЛАВА 2

 Туманный бледно-зеленый диск Минга медленно рос на экранах. "Валькирию" вел

третий пилот - молчаливый и тощий Йост Брентен, являвший собой полную

противоположность своему шефу Готу Эскадру Борзенца, которой временно

командовала Милен, решили все-таки сажать, несмотря на большой расход

горючего, - людям, давно не видевшим живого солнца, требовался отдых, пусть

даже и недолгий

 Экипажи спали - по объединенному бортовому времени на кораблях эскадры была

глубокая ночь. На рабочих местах находились только вахтенные офицеры и

операторы, необходимые для управления кораблем. Торварду не спалось. На

"Валькирии" дрыхли вообще все, даже дежурный по экипажу, в рубках сидели лишь

операторы радарных систем да зевающий штурман подвахты - а его командир отчего-

то торчал в сверкающей роскоши своего салона в окружении опорожненных чашек

кофе и разбросанного там и сям сигарного пепла.

 Любезнейший господин Блант подтвердил свою готовность немедленно представить

к оплате соответствующую взятой на Ламине добыче сумму, и о деньгах на какое-

то время можно было забыть. Торварда сие обстоятельство нисколько не радовало,

более того - ему на него было попросту начхать. Он мучительно размышлял о том,

что следующий набег на владения его милости Светлейшего Хэмпфри вряд ли

завершится столь же безоблачно. Сукин сын наверняка примет меры по защите

своих ленов, а пробивать хорошо организованную, глубоко эшелонированную

планетарную оборону силами имеющихся у него кораблей Торварду не очень

хотелось. Торвард прекрасно знал возможности "Валькирии", он знал, для каких

боев и прорывов ее строили, но знал он и другое - в распоряжении имперских ВКС

 колоссальные, превосходно оборудованные планетарные доки и ремонтные

стапели, на которых можно было отремонтировать любой корабль. "Валькирию" же,

случись ей угодить в серьезную трепку, не возьмется ремонтировать ни одна

орегонская корпорация - у них просто-напросто нет стапелей таких кошмарных

размеров.

 Риск следовало свести к минимуму, но как? Обкладывать атакуемую планету

целой сворой крейсеров, стирать в порошок противодесантные дивизионы

"черепахами", и только после обработки, после всесокрушающих ударов с орбиты

пускать линкор в "чистое небо"? Но где взять эту технику? Скупить всю рухлядь,

отслужившую свое в ВКС Орегона? Но где гарантия, что она, эта рухлядь, не

подведет в самый ответственный момент, похоронив в кипящем металле его людей"?

 Или все-таки не бояться никого и ничего, положиться на мощь техники и

хладнокровие экипажей - и атаковать"?

 Торвард закурил очередную сигару и прошелся по салону. Толстый красный ковер

на полу был порядком изгажен пеплом и свежепролитым кофе - с утра роботу-

уборщику придется изрядно потрудиться, приводя в порядок командирские

апартаменты.

 Он глотнул остывшего кофе, аккуратно поставил чашку на широкий подлокотник

своего кресла (две чашки он уже столкнул на пол) и взял в руку тонкий блок

дистанционного управления обзорным пультом. К черту. Посмотрим. Хе Мы еще

посмотрим, что скажет Ярро

 Отделанная бежевым, мохнатым на вид пластиком стена засветилась,

превратившись в стереоскопический обзорный экран, - сейчас он показывал

центральный сектор, по нему стремительно неслись струи сизого пламени - нос

линкора прорезал верхние слои атмосферы Минга Двумя ударами по сенсорам

Торвард убрал свет настольной лампы и переключил экран на сонарную обработку

Теперь в темноте салона мягко светились далекие волны вечернего океана,

неровно изрезанная береговая линия, нежащаяся в лучах золотого заката. Он

нажал на сенсор разрешения - картинка прыгнула вперед, появилась условная

прицельная рамка. Торвард сдвинул ее к берегу, облокотился на свой роскошный

деревянный стол и улыбнулся По узкой песчаной дорожке неторопливо полз

открытый колесный вездеход, в кабине которого сидели полуобнаженный бронзово-

загорелый юноша и тонкая черноволосая девушка в легком белом платье Правая

рука юноши лежала на ее кокетливо приоткрытом плечике, она счастливо смеялась,

рассказывая ему что-то

 "Интересно, - подумал Королев, - они слышат нас или нет"? Наверное, слышат -

далекий гул в темнеющем небе, все-таки рев идущего на посадку линкора слышен

далеко... да Я для них - просто гудение, шум, на который они и внимания не

обратят, они для меня - всего лишь красивая картинка. Так было, так

 будет..."

 Изображение стало уплывать - Брентен положил "Валькирию" в пологую дугу,

заходя на космодром наиболее экономичным курсом Торвард выключил экран, зажег

свет и посмотрел на часы До подъема экипажа оставалось полчаса... а он так и

не сомкнул глаз.

 Он выбрался из кресла, застегнул на бедрах пояс с мечом и вышел в коридор.

Капсула вынесла его в нос корабля - поднявшись коротким эскалатором, Торвард

вонзил в прорезь электронного замка свой командирский ключ и перешагнул

высокий комингс ходовой рубки. Сидевший за штурвалом Брентен повернул голову:

 - Без происшествий, милорд.

 - Не отвлекайся, - улыбнулся Королев. - Диспетчеры нас взяли"?

 - Да, милорд, мы уже на подходе.

 "Валькирия" неслась над лесистым плоскогорьем, растянувшимся на многие

километры, - Торвард знал, что скоро оно сменится бескрайним простором

красноватой степи, в которой и был расположен старый, довоенной постройки

космопорт В последние десятилетия существования Империи Минг вроде бы готовили

под колонизацию, но долгая сокрушительная война перечеркнула все планы, а

последовавший за ней Распад превратил Минг в Окраинный Мир. Планета имела

огромный сырьевой потенциал, и не было ничего удивительного в том, что на нее

b.g(+( зубы все кому не лень Дамоклов меч оккупации постоянно висел над этим

теплым и приветливым миром, и если бы не хитрое переплетение интересов

орегонских магнатов и аврорских кланов, Минг давно уже очутился бы под