вы сможете выспаться, а наутро я распределю вас по каютам. В каюте Торварда

Ровольт заметно помрачнел, от его веселого настроения не осталось и следа.

 - Я должен тебе кое-что сказать, - начал он за спиной Торварда. Хозяин

апартаментов торчал перед шкафом, доставая рюмки и приборы, - но с чего

начать, даже и не знаю.

 - Говори. - Королев подошел к столу и посмотрел ему в глаза. - Что?..

 - Хэмпфри казнил Лумиса...

 - Лумиса?! Как?

 - Он посадил его на кол. Это еще не все. Бифорт отошел под руку Дома

Хэмпфри. Лумис был оттуда - ты знал, наверное... Торвард сел на край стола и

закрыл лицо ладонями.

 - Проклятая мразь, - хрипло прошептал он, - проклятая, проклятая мразь!!! Не

вставая, он дотянулся до плоской граненой бутылки, свернул пробку и, не глядя,

налил себе полстакана. Пальцы его мелко дрожали.

 - Как Лумис попал в руки этой падали?

 - Он был в отпуске. Многое изменилось, Тор.

 - Изменилось - что?

 - Понимаешь, тот случай с тобой - он стал известен, кто-то не упустил

возможности почесать языком, и Хэмпфри приобрел устойчивую репутацию труса и

засранца. А тут - Лумис. Хайнц-Симон как раз обозревал свое новое владение...

В общем, он попал ему под руку.

 - Он что, не знал? Эд не был идиотом. Ровольт осторожно взял из его руки

бутылку, понюхал ее горлышко и наполнил свой бокал. Лицо Торварда, еще минуту

назад смертельно бледное, стало оживать, покрываясь красными пятнами. Схватив

со

 стола бутылку виски, он одним махом влил себе в глотку едва не половину ее

содержимого, перевел дух и вопросительно посмотрел на друга.

 - Хэмпфри сильно поднялся в Совете, - бесстрастно произнес Ровольт. - Лен

Бифорт он получил в корм от Верховного Дома.

 - Да, Бифорт был кормовым леном Верховных... - голос Торварда прозвучал

скрипуче, словно в горло ему засыпали песка. - И вот Хэмпфри...

 - Это еще не все, Тор.

 - Не все? Что же? Говори, говори... Чем ты хочешь меня испугать?

 - Ты объявлен в розыск на всех планетах Объединенных Миров - тебя ищет

Хэмпфри. Тебе предъявлено обвинение в нанесении тягчайших оскорблений одному

из Светлейших Домов - ты сам понимаешь, какому. Имущество твое секвестировано

в пользу оного Дома...

 - Меня? - задохнулся Королев. - Хэмпфри? Какая красота! Ну так я найду его

сам! Я сдеру кожу с этого гребаного ублюдка - разрази меня гром, я сделаю это

своими собственными руками! Я сожгу все его гнезда, во всех его ленах, я сгною

в дерьме весь его род!

 - Это будет непросто, - начал Ровольт, но договорить не смог, осекся на

полуслове: в глазах Торварда светилось такое бешенство, что аврорец умолк,

нервно сглотнув слюну. Не произнеся ни слова, Королев соскользнул со стола и

скрылся в спальне. Через минуту он вернулся в холл: в руке его позвякивал

цепями подвеса старинный генеральский меч.

 - Я клянусь, - глухо проговорил он, медленно вытягивая узкий клинок из

роскошно вызолоченных ножен, - я клянусь на мече предков, что успокоюсь только

тогда, когда весь род лорда Хэмпфри - весь, до последнего человека, будет

стерт моими руками в порошок...

 Ровольт со свистом втянул в себя прохладный воздух каюты и долил виски в

свой бокал. Глотнул.

 - Ты представляешь себе суть своего обета?

 - Да! - рявкнул Торвард. - Да! И я исполню его, чего бы это мне ни стоило и

к каким бы последствиям ни привело! Если понадобится, я буду сражаться со всем

миром. Может быть, ты хочешь сказать, что не согласен идти в ад под командой

безумца?

 - А куда мне еще идти? - Полковник грустно улыбнулся и покрутил на

столешнице свой бокал. - Я ведь сказал тебе далеко не все.

 - Ну и? Я готов тебя слушать.

 - У меня больше нет денег, Тор. На мое состояние наложен секвестр, вот так.

Дорогой дядюшка, оказывается, успел накрутить делов перед смертью... Сейчас

идет расследование. Я сам едва успел смыться с Авроры - мне здорово помогли

старые друзья. У меня есть интересные друзья, Тор, - это они купили нам старый

грузовик, они помогли найти людей. И они будут помогать нам в дальнейшем.

 - Что это за публика? Я мог их знать?

 - Ты? - осклабился Ровольт. - Конечно, нет. Откуда у тебя могли быть

знакомые среди титулованных аврорских гангстеров?

 - Ну, дела-а!.. Слушай, мы с тобой в самом деле превращаемся в какой-то

криминальный синдикат. Ровольт молча налил ему виски и поднял бокал.

 - Мы уже превратились, Тор. Мы - незаконное вооруженное формирование, даже

тяжеловооруженное... а учитывая твои обеты, данные ни много ни мало на мече,

мы - злостные мятежники, замышляющие совершенно вопиющий комплот в отношении

Светлейших Домов Объединенных Миров. А? Звучит? Так что нечего ерничать по

поводу аврорских гангстеров и прочих уважаемых людей. Кстати, кое-кто очень

хотел с тобой познакомиться. Но это попозже... успеется. Вот деньги - это

беда. Нужно срочно кого-нибудь ограбить, хотя бы пару грузовозов на любой

коммерческой трассе.

 - И что делать с добычей?

 - Это уже мои проблемы. Я даже знаю, где мы будем разгружаться. Нет, нет, не

криви рожу - там люди кристально честные, никаких проблем у нас не возникнет.

Да и вообще, какому идиоту придет в голову ссориться с тобой? Торвард встал из-

за стола и прошелся по холлу, время от времени прикладываясь к бокалу с виски.

Вид у него был задумчивый.

 - Тут есть вариант получше, хотя и звучит он совершенно безумно, - ты

наверняка опять скажешь, что я спятил. То есть ганги - это, конечно, да, это

то, что нам нужно... но есть возможность срубить денег сразу и много. Хотя,

повторяю, звучит это совершенно безумно.

 - Ты меня интригуешь, - почесал макушку Ровольт, - в твоих устах любое

сумасшествие почему-то становится реальностью. Выкладывай.

 - Помнишь, я говорил тебе, что дедуля обещал мне какой-то сюрприз? Что-то

неожиданное... здесь, на корабле? Ну так вот, я этот самый сюрприз нашел.

Погоди, не перебивай меня. Когда до меня дошло, о чем идет речь, я решил, что

это не более чем шутка - этакий юмор на закуску. Но нет, дед вовсе не шутил,

он разработал потрясающий план. И, конечно же, подготовил техническое

обеспечение.

 - Для проведения операции потребуются какие-то нетрадиционные средства?

 - Нетрадиционные - не то слово. Впрочем, я объясню... дело в том, что дедуля

- он и в самом деле много чего видел, гораздо больше нас с тобой! Времена,

конечно, были еще те, да ты это знаешь не хуже меня, грешного. И маршал

Королев этим временам вполне соответствовал, так что я, в общем-то, не очень и

удивился... Суть дела в том, что в руки моего деда попал очень странный

прибор, неизвестно кем и неизвестно когда созданный. Прибор этот предназначен

для перемещения пользователей во времени в прошлое и обратно. Что ты на меня

так уставился?

 - Погоди, погоди... - Ровольт отхлебнул виски и встал. - То есть ты хочешь

сказать, что этот прибор... он очень старый, если я не ошибаюсь? Э-ээ... гм. В

начальный период Войны о нем ходили неясные, но очень упорные слухи - впрочем,

слухами все и закончилось, и эта легенда заняла свое место в обширной

имперской мифологии. Мне всегда казалось, что добрая половина всех тогдашних

мифов и легенд имела под собой вполне реальную основу. Выходит, я был прав. Ну-

ну? Прости, что я тебя перебил.

 - Ну так вот - прибор этот у нас есть. Точнее, не сам прибор, а некие

приборчики, разовые, как я понял, патроны, каждый из которых способен

перенести пользователя в прошлое и вернуть его назад, в точку отправления.

Радиус действия такого патрончика - пятьдесят километров. Его можно