друзей. На Авроре знают об этой планете, иногда здесь садятся орегонские

грузовики В ближайшее время этим людям ничто не угрожает, а вот что будет

дальше? Миловидная девочка, шагнув под навес, смущенно поздоровалась с

приезжими и расставила на принесенной циновке ряд круглых кувшинчиков -

Попробуй, - махнул рукой Ровольт, - это здорово помогает от жары Торвард

осторожно глотнул из кувшина, напиток оказался ледяным и приятно кисловатьм -

Недурно И что же, Аврора - Вот и он, - перебил его Ровольт, поднимаясь Королев

стремительно обернулся Осторожно ступая по пыли, к навесу приближался

невысокий худощавый мужчина средних лет в изрядно потасканном комбинезоне

аврорских Военно-Космических Сил, ветер лениво тревожил запущенную гриву

черных с проседью волос - Никак не ожидал тебя здесь увидеть, - лукаво

прищурился Кейнкросс, подходя к Ровольту - Какими судьбами?

 - По делу, Кейн, по делу, - радостно засмеялся тот, хлопая штурмана по

плечу.

 - По делу? Какие же у тебя могут быть ко мне дела? Э?

 - Все узнаешь со временем.. Познакомься, Кейн, это мой друг - Торвард

Королев оф Кассандра. Мы прилетели за тобой.

 - Что значит - за мной? - удивился Кейнкросс, пожимая руку Торварда. - И

откуда это у вас имперские комбезы? Купили у антиквара?

 - У нас есть не только комбезы.. Кейнкросс придвинул ветхое креслице,

осторожно сел и вытащил из кармана грубую самодельную сигару - Что-то я тебя

не понимаю, Барт. С чего это ты стал таким серьезным? Служба достала, что ли?

Раньше ты был куда веселее - Со службы я уволился.

 - А-аа, и тебя тоже? - выдохнул с дымом Кейнкросс. - Я так и знал Ну,

значит, добро пожаловать Нравы у нас тут простые до ужаса, но и вы оба парни

на вид крепкие, выживете.

 - Нет - Ровольт достал сигарету и задумчиво повертел ее в пальцах - Мы не

собираемся здесь оставаться. И тебя мы хотим забрать с собой. На полном

серьезе - Куда, парни? Вы думаете, что мне где-нибудь будет лучше? В этих

параноидальных Объединенных Мирах, что ли? Да ну, к чертям, к чертям Среди

всех дыр эта дыра - самая безопасная, так что не морочьте мне голову И себе,

кстати, - тоже.

 - Кейн, все обстоит куда серьезнее, чем ты можешь себе представить. Посмотри

на наши скутеры - они ни о чем тебе не говорят? Штурман с любопытством

приблизился к стоящим на краю площадки машинам.

 - Н-да, весьма и весьма интересно... Вы нашли какой-то склад? Эта рухлядь

выглядит совсем новенькой. Этого не должно быть. Откуда вы их выцарапали,

орлы?

 - "Не должно быть"! - передразнил его Ровольт. - Ха-ха, Кейн, это еще

мелочи!

 - Странные у вас мелочи, парни. Такие машины применялись в подразделениях

имперского десанта для полевой разведки. И что у вас еще в запасе?

 - Вот, например, - Ровольт вытащил из-за спины свой "нокк" и протянул его

Кейнкроссу.

 - Ого... я такого и не видел. Что это?

 - Оружие имперских рейнджеров, Кейн. Тоже новенькое, как видишь. У нас этого

добра навалом, причем какого хочешь. Но не это главное.

 - Не это? - Кейнкросс вернулся в кресло и озадаченно потер лоб. - Ты никогда

не был идиотом, Барт. Какую кашу вы собираетесь заварить?

 - Очень и очень серьезную, старина. Именно поэтому ты нам и нужен, до зарезу

нужен.

 - Я давно не играю в серьезные игры, Барт.

 - В эту ты сыграешь, я уверен.

 - Говори.

 - Не падай в обморок, дружище. У милорда Торварда есть имперский линкор.

Новый, Кейн! Корабль почти не летал...

 - И во что он превратился за эти годы? - скривился в ответ штурман. - Даже

если допустить, что вам повезло найти уцелевшую с войны развалину...

 - Нет! - быстро перебил его Ровольт. - Корабль стоял на консервации.

Собственно, он там все еще стоит, его никто не трогал - системы охраны ждут

прибытия

 законного хозяина, а таковым является не кто иной, как милорд Торвард.

 - Идиотские шутки. - Кейнкросс вдруг поперхнулся дымом и мучительно

закашлялся. - Ты представляешь себе, что ты несешь? Что за линкор, какая

серия?

 - "Валькирия", - ответил Королев. - Это совсем не шутки, Кейн. Корабль

полностью снаряжен, на борту горы оружия и десантной техники. Мне нужен

экипаж, я предлагаю тебе поступить ко мне на службу в качестве первого

штурмана.

 - Самое странное, парни, что я вам верю. Так не шутят, нет, хм, хороши

шуточки! Как он попал к тебе в руки, Торвард?

 - Я получил неожиданное наследство, - пожал плечами Королев.

 - И... что ты собираешься с ним делать, с этим наследством?

 - Мне нужна планета.

 - Это для начала, - добавил Ровольт. - А там - посмотрим...

 - Планета, - покачал головой штурман. - Здесь я тебе охотно верю... да,

собственно, плевать! - Он куснул губу и решительно топнул босой ногой. - Будь

что будет, я принимаю ваше предложение! Торвард молча протянул Кейнкроссу

руку. Кейнкросс встал, зачем-то поправил драный ворот своего комбинезона и на

секунду стиснул челюсти - на скулах заиграли желваки:

 - Я с тобой, командир!

 ГЛАВА 6

 В мигающем свете полупрозрачных бумажных фонариков тревожно танцевали

мотыльки, где-то рядом, за границей очерченного светильниками круга, нудно

скрипели ночные жуки, не решающиеся приблизиться к сидящим за низким столиком

людям. Их было пятеро, и вторая бутыль крепчайшего аврорского виски подходила

к концу. Кейнкросс покусывал палец и поэтому говорил сквозь зубы.

 - Если у тебя, Барт, есть деньги, это во многом меняет дело. Здесь, на

Оксдэме, мы найдем человек двадцать - я говорю только о тех, кого я знаю лично

и, соответственно, могу за них поручиться. Ну а в Мирах Авроры - там ты

отыщешь немало народу.

 - Да, - согласно кивнул Ровольт. - Найду. И в Объединенных Мирах тоже. Но

прежде чем я займусь этим, мы должны перегнать "Валькирию" сюда и полностью ее

расконсервировать - как я понимаю, на это уйдет какое-то время.

 - Перегоним... Эл Пройсс - отличный энергетик, он справится с постом

генераторной группы, а док Мерсар был неплохим пилотом. Э, парни? Щуплый

остроглазый Мерсар поднял стакан с виски:

 - За меня не волнуйтесь, джентльмены.

 - Не забывай, ты нам еще пригодишься. Хотя бы как врач, - погрозил ему

пальцем высокий, аристократически изящный Пройсс. - Я вообще всегда говорил,

что перебор с виски не идет тебе на пользу. Забыл, что было на свадьбе у Тима

месяц назад?

 - Ладно, ладно! - захохотал Мерсар. - С кем не бывает?

 - Завтра, точнее, уже сегодня отправимся на тот берег. - Кейнкросс вытащил

сигарету из помятой пачки Ровольта - портсигар уже давно был пуст - и пошарил

по своим карманам в поисках зажигалки. - Так вот, утром отправимся в одно

селение, потолкуем с мадам Милен...

 - Что за Милен? - спросил Королев.

 - Она тебе понравится. Девочка была отличным штурманом, но ее угораздило

отказать в любезности какому-то лорду из ваших. В результате - погоны долой и

каюта на орегонском грузовике. Туда отправимся мы с тобой, командир, или нет,

пусть за ней летят док с Бартом, она дока лучше знает. А мы посидим здесь,

подождем милорда Борзенца, он как раз завтра должен сюда пожаловать. Борзенц -

 что надо, носом дракона поймает, он специалист по системам обнаружения,

причем толковый. Борзи, в свою очередь, приведет еще пару типов - те хоть и

раздолбаи, но положиться на них можно.

 - Я смотрю, здесь собрался цвет обоих флотов, - усмехнулся Торвард.

 - Напрасно иронизируешь, командир, - серьезно ответил Мерсар. - Может, и не

цвет, но все мы в прошлом люди с понятием - за что, собственно, и пострадали.