расчитанный на одного человека, уже жил своей тревожной жизнью, моргая

огоньками сенсоров и индикаторных панелей.

 - Как тут с климатом? - спросил Торвард, рассматривая висящий на экранах

голубоватый диск планеты - Климат не очень. - Ровольт скользнул в пилотское

кресло и положил руки на штурвал. - Жарковато. Ты ешь пока. И вот еще что:

там, под переборкой, лежит ящик, в нем оружие. Достань и заряди. Королев сел

на откидной стульчик справа от пульта и поставил на колени тарелку с яичницей.

Планета на экранах начала увеличиваться: Ровольт стронул яхту с орбиты и пошел

на посадку. Корабль входил в атмосферу пологой спиралью, постоянно

придерживаемый пока еще ленивыми вспышками тормозных дюз.

 - Что в ящике? - жуя, спросил Торвард.

 - Я взял восьмисотый "нокк", - ответил Ровольт. - Магазины там же.

 - "Нокк"?! - поразился Королев. - Да в кого же из него тут стрелять? Ты

представляешь себе мощь этой игрушки?

 - Представляю, Тор, представляю. Уж не думаешь ли ты, что я проспал весь

полет? Я ковырялся в учебных программах и теперь более или менее в курсе

здешних дел.

 - И что - решил не мелочиться?

 - Именно. Черт возьми, это дикий мир! Ты что думаешь, здесь царят закон и

порядок? Торвард молча поставил на пол пустую тарелку, отхлебнул из

принесенной Ровольтом кружки кофе и распахнул лежащий у стены длинный узкий

ящик. В ящике находились два черных промасленных чехла и десяток ребристых

коробок - магазины. Вскрыв чехлы, Торвард тщательно протер вороненые

четырехствольные излучатели, подогнал пряжки на ремнях и вогнал в каждый

"нокк" по магазину. Оружие ожило: над рукоятками вспыхнули огоньки

индикаторных глазков, информирующих о расходе боеприпасов. Сейчас они

показывали цифру 400.

 - Садимся, - сказал Ровольт. - Сейчас нас начнет трясти. Яхта забилась

мелкой дрожью форсируемых двигателей; на экранах с бешеной скоростью улетала

под днище скалистая коричневая равнина. Ровольт закончил торможение, корабль

застыл на месте и затем медленно пошел вниз. Толчком отстрелялись опоры шасси,

и, качнувшись последний раз, яхта замерла на площадке между песчаным холмом и

мрачного вида серо-зеленым лесом.

 - Приехали. - Ровольт покинул свое кресло, потянулся и, нагнувшись, выхватил

из ящика заряженный "нокк". - Пошли, Тор, скутеры под шлюзом.

 - Я надеюсь, ты запасся сигаретами, - буркнул Торвард, выходя вслед за ним

из рубки.

 - Мелочи навьючены на наших зверей. В общем-то, лететь нам недалеко, но на

этой гостеприимной планете никогда не знаешь, что тебя ждет, так что я

захватил и еду, и кое-что еще. Возле внутренней двери единственного на яхте

шлюза действительно стояла пара желтых машин с пристегнутыми по бокам сумками

- точнее говоря, Ровольт приспособил для этой цели стандартные десантные

баулы, накрепко привязав их к специальным петлям под сиденьями. На рулях

скутеров висели имперские шлемы.

 - Этот твой, - указал аврорец на правую машину. Торвард надел шлем, включил

спрятанную в поясе систему управления комбинезоном и сел в седло своего

"Ронга". Мягко фыркнул двигатель, отрывая скутер от пола. Сидящий рядом

Ровольт одобрительно хмыкнул и дотянулся рукой до сенсора, управляющего

шлюзом. Массивная дверь уехала в сторону, и следом за ней, чуть отставая,

пошел и внешний люк - Ровольт открыл корабль "нараспашку", не видя нужды в

стандартном шлюзовании. В коридор ворвался поток горячего влажного воздуха:

ветер почему-то пропах водорослями, хотя Королев мог поклясться, что рядом нет

ничего похожего на море.

 - Вперед! - Ровольт спустил на лицо черное забрало шлема и прыжком вынырнул

наружу. Усмехнувшись, Торвард проверил, как висит на бедрах его "нокк", и

осторожно двинул скутер вперед. Машина выплыла из тесного помещения, чуть

качнулась и плавно опустилась, выдерживая прежнюю высоту в полметра от

поверхности. Висящий рядом Ровольт закинул руку с пультом управления, запирая

корабль. Торвард настороженно огляделся. Лес, стеной начинавшийся прямо от

борта яхты, показался ему чужим и зловещим. Из переплетения скользких на вид

ветвей не раздавалось ни единого звука: возможно, все его обитатели

попрятались, перепуганные грохотом садящегося корабля, но тем не менее... лес

не сулил ничего хорошего. Ровольт закончил возню с дистанционным пультом и

развернулся лицом к Королеву:

 - Двигайся за мной, Тор... и будь внимателен.

 - Что ты имеешь в виду? - насторожился тот.

 - Над лесом нам ничего не угрожает, а вот дальше... Дело в том, что здесь

могут быть бродяги. И возможно, в них придется стрелять.

 - Что за бродяги, Барт?

 - Потом, - бросил Ровольт, взмывая вверх. Недовольно передернув плечами,

Королев придавил педаль под левой ногой, одновременно добавляя "Ронгу"

горизонтальной нагрузки. Движок радостно взвыл, стремительно унося машину в

небо над лесом. Торвард за две-три секунды оказался немного выше быстро

уходящего на юго-запад Ровольта. Передернув реверс, он опустился чуть ниже и

понесся вслед за полковником, удивляясь устойчивости своего воздушного коня -

скутер упрямо не желал крениться даже в крутом повороте, который Королеву

пришлось совершить, ложась на курс. Лес быстро кончился - идущий в полусотне

метров от земли Торвард увидел несущиеся навстречу лоскутные квадратики каких-

то полей и песочно-желтые крыши приземистых деревянных строений. Ровольт,

махнув левой рукой, ушел в пологий вираж, снижаясь над селением. Через минуту

он исчез за острой соломенной крышей круглого бревенчатого домика. Сбросив

газ, Торвард последовал за ним и опустился на землю во дворе чьей-то усадебки.

Ровольт беседовал с высоким бронзовокожим человеком, одетым в серую

пропыленную накидку без рукавов. На появление Королева он не отреагировал. Не

желая вмешиваться в разговор, Торвард остался в седле своего скутера, едва

слышно шуршащего на холостом ходу. Нахальная домашняя птица с несуразно

длинной шеей, горделиво вышагивавшая по двору, несколько раз требовательно

клюнула его в ногу. Торвард, морщась, огляделся в поисках соответствующего

случаю оружия, потом вспомнил, что он не дома, и решил завязать с животным

приятельский разговор, но тут Ровольт оторвался от своего долговязого

собеседника и приблизился к нему.

 - Кейна нет, - сказал он. - Он уехал к своему приятелю в соседний поселок,

должен быть к вечеру.

 - Вернемся на яхту?

 - Зачем? - удивился Ровольт. - Гуль, хозяин дома, предлагает нам

гостеприимство. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

 - Да, конечно. Кстати, на каком языке ты с ним разговаривал?

 - Здесь говорят на интере. Правда, интер у них довольно смешной, к нему надо

привыкнуть. Давай загоним скутера под навес и там же расположимся Сейчас

придет дочка Гуля, принесет нам напитки Под соломенным навесом было

попрохладнее. Торвард снял с головы шлем и уселся в низкое плетеное кресло

напротив Ровольта. Аврорец достал портсигар, протянул его другу и закурил сам,

расслабленно откинувшись на тонкую спинку креслица.

 - Здесь душновато А?

 - Пожалуй, - кивнул Торвард - Что это за планета?

 - Местные жители называют ее Оксдэм Когда-то здесь была имперская база, но

ее разнесли в войну Лет через сто после войны тут начали селиться люди,

недовольные всем нашим бардаком - А база?

 - Ты имеешь в виду последствия удара? Так там никто и не живет База была

далеко отсюда, в приполярной зоне, да и времени прошло немало.

 - А как здесь очутился Кейнкросс?

 - Здесь не только Кейн, сюда умотало немало народу - я имею в виду моих