видно, как из борта "Барракуда" выпустила суставчатый абордажный "хобот" и
намертво прилипла к разлому в борту охотника. Там, в его обгорелых недрах,
уже вовсю рвали переборки, пробиваясь в уцелевшие внутренние сектора. То
же самое происходило и с правой стороны, где приник к его серой броне
"Ариэль". Десятки тяжеловооруженных людей запрыгивали в искореженный
корабль, чтобы, искрошив экипаж, найти одного-единственного человека,
из-за которого и заварилась вся эта кровавая каша.
Истекающий струйками воздуха, жестоко искалеченный охотник был
неподвижен, и вдруг из его спины блохой выпрыгнула крохотная белая
снежинка. Кувыркнувшись, она обогнула висящую рядом черную махину
"Трейсера" и исчезла в начавшем расползаться снежном облаке.
- Связь, быстро "Трейсер" мне, - скороговоркой скомандовал Детеринг,
- быстро, мать вашу, ну!
- Есть...
Моторы субрейдера хищно заревели, рубка наполнилась хаосом звона, воя
и писка - рыская во все стороны, "Газель" метнулась на свободу на
совершенно запредельной в данных условиях скорости. Меня замотало
взад-вперед, словно куклу - чтобы не вылететь из кресла, пришлось
ухватиться за подлокотники.
- Лейтенант Барков, дежурный...
- Информацию с ваших зондов - на "Газель", живо! Штурманов - на
меня!..
- Капитан Ричарде, первый штурман...
- Какая машина покинула охотник?
- Лидданский эвакобот, милорд... мы не успели.
- Задницу вы себе вытирать успеваете? Активируйте зонды, ищите его,
недоноски, ищите его!
"Газель" вырвалась из каменных объятий. Тотчас же взрыкнули маршевые
двигатели, рука Детеринга положила корабль в пологую кривую, огибая
"Трейсер" и абордажников. Три картинки, возникшие на экране, показывали
одно и то же: сюрреалистическое полотно метели, волей странного демона
застывшей посреди адской красно-коричневой бездны. Зонды медленно выходили
из снега, все дальше углубляясь в не потревоженные голубым пламенем
ледяные джунгли, расползались в разные стороны.
На центральном экране стремительно рос лаковочерный борт "Трейсера" с
уже закрытыми клюзами батарей. На спине его деловито копошились фигурки
людей и роботов, приводящих в порядок поврежденные надстройки. На секунду
мне показалось,что мы неминуемо врежемся в эту мокро поблескивающую стену,
но тут же я понял, что ошибся: Детеринг видел курс из любой точки намного
лучше меня... широкая спина фрегата мелькнула в нижней части экрана и
исчезла, уступив место медленно кружащемуся снегу.
- Ну не мог же он далеко уйти на лидданском боте, - произнес
Детеринг, - они ж все тихоходные...
- Вы уверены, что это Ройтер, шеф?
- Да Ройтер, Ройтер, кто же еще?
- Мало ли какие у Бранда могли быть пассажиры?
- У Бранда? Пассажиры? Не смеши меня, парень. У Бранда не бывает
пассажиров, это матерый волчара... Какие уж тут пассажиры.
- Есть засечка, - сообщили с "Трейсера".
- Ага, вижу. Давайте координатку.
"Газель" вынырнула из снега... который, в сущности, уже и не был
снегом как таковым - плывущая по экранам метель представляла собой
мельчайшие льдинки, танцующие в пространстве свой странный танец. Снова
началось утомительное блуждание в лабиринте - с той лишь разницей, что
теперь он был не каменным, а ледяным. Повинуясь руке Детеринга, субрейдер
работал то тормозными, то эволюционными двигателями, лавируя меж висящих в
красной пустоте голубоватых скал.
Наконец на экранах появился плоский белый треугольник стандартного
эвакобота производства Лидды, медленно плывущий среди изломов пыльного
сумрака. На экране вспыхнуло перекрестие прицела.
- Связь, закоммутируйте меня на передачу... по всему диапазону, я не
знаю, какая у него частота.
- Есть, командир, готово.
- Бот! - позвал Детеринг. - Бо-от! С вами говорит полковник имперской
Службы безопасности Иорг Детеринг. Вы у меня в прицеле, попытки удрать
будут немедленно пресечены. Предлагаю вам сдаться. Вы меня слышите?
Эвакобот затормозил, не спеша подплыл к огромной - не менее сотни
километров в длину, - почти плоской льдине и белой мухой уселся на ее
поверхность, выбрав более-менее ровный участок.
- Мы рады бы сдаться, - донесся из динамика чуть сиплый голос Юнга
Ройтера, - но зачем? Вы нас тотчас же грохнете.
- Это он, - прошептал я.
- Уверен? - тоже шепотом спросил Детеринг.
Я молча кивнул.
- Хорошо, - громко сказал Танк, - Ройтер, я обещаю тебе жизнь. Слова
имперского офицера тебе, надеюсь, достаточно?
- Ваше слово прямо как бальзам на мои раны, - невидимо усмехнулся
Ройтер. - Но я здесь не один, и у нас нет скафандров. А ваша посудина,
насколько мне известно, "хобота" не имеет. На возвращение к вашим громилам
у меня может не хватить топлива.
- Сколько вас?
- Нас двое. И без нее я никуда не пойду.
- Это благородно, Ройтер. Я рад за тебя и готов уважить твою просьбу.
Я вообще готов пойти тебе навстречу, и очень скоро ты в этом убедишься.
Сейчас я зависну над тобой, а к тебе выйдет человек с двумя скафандрами. Я
надеюсь, шлюзокамера у тебя в порядке?
- А кто его знает? Рискну...
Я выбрался из кресла и вопросительно посмотрел на Детеринга. Тот
молча кивнул. Я легонько хлопнул по плечу Маринину и вместе с ней покинул
рубку.
Через десять минут я вышел подышать свежим воздухом через носовую
шлюзокамеру правого бота, одетый, согласно погоде, в тяжелый боевой
скафандр. В левой руке я держал ящик с двумя легкими вакуумными костюмами,
а в петле на правом бедре висел мой добрый четырехствольный друг.
Детеринг вывесил "Газель" в полусотне метров от поверхности льдины, и
я был бесконечно благодарен ему за это, так как последний раз летал на
ранце аж в Академии. Кое-как разобравшись с управлением капризным
рюкзаком, я спланировал вниз и подлетел к гладкой белой спине бота, где,
если мне не изменяла память, и должен был находиться искомый шлюз. Лидданы
всегда отличались достаточно странным технологическим мышлением - вряд ли
инженеру-хомо пришло бы в голову делать шлюз в потолке.
Меня уже ждали: едва мои тяжкие, как судьба, башмаки коснулись белого
металла корпуса, в метре от меня разъехалась неразличимая до того
восьмиугольная диафрагма. Я плавно опустился в темные недра шлюзокамеры.
Потолок над моей головой вернулся в исходное состояние. Несколько секунд
работали насосы, напоминая о себе мелким зудом под ногами, затем вспыхнул
свет и в стене справа от меня распахнулся овальный люк.
Из него появился Ройтер в изжеванном флотском комбинезоне без знаков
различия. Окинув меня быстрым оценивающим взглядом, он произнес: - Вы, я
так понял, тоже не из экипажа?
- Нет, Юнг, - ответил я, откинув забрало шлема. - Я не из экипажа.
Ройтер отвесил челюсть чуть ли не до колена.
- Ну, Сашка... кого-кого, но уж тебя я никак не ожидал увидеть. Как
дела, старик?
- Дела как в сказке - чем дальше, тем страшней. Поторопись, дядя, а
то шеф будет дергаться.
- Шеф? - тряхнул шевелюрой Ройтер. - Детеринг? Хороший у тебя шеф.
Слышал, слышал... Ну, идем.
Мы прошли узкой трубой короткого коридора и оказались в тесной
ходовой рубке бота. В одном из трех высоких кресел сидела хрупкая молодая
женщина с красивым печальным лицом.
- Одевайтесь. - Я поставил на пол контейнер со скафандрами и вдруг
горько пожалел, что у меня нет с собой сигарет.
- Какая разница? - вскинула узкий подбородок женщина. - Сейчас или
