— Не дури, Реми. — Анита явно приняла его слова на свой счет. — Разумеется, знай я, что у тебя есть время посидеть и выпить с нами, я бы тебе предложила. Ты сам заявил, что должен работать сегодня вечером.

— Это действительно так, — бесстрастным тоном проговорил Реми, насмешливо изогнув бровь. — Пока. Хотя, возможно, я и не увижу вас завтра. После обеда мне нужно съездить на плантацию Боуфорт.

— Хорошо, милый. — Успокоенная, Анита помахала сыну рукой. — Передай привет Рейчел, когда увидишь ее. Пожури ее за то, что она давненько не приезжала к нам.

Несмотря на усталость, Меган спала плохо и проснулась на следующее утро еще затемно. Организм ее продолжал жить по лондонскому времени.

Меган полежала некоторое время, обдумывая события прошедшего вечера. Теперь она понимала, что приглашение Аниты на остров было не столь внезапным, как показалось на первый взгляд. Да, сводная сестра была рада видеть ее, да, Анита обеспокоилась, узнав об операции Меган. Но у Аниты была особая причина позвонить своей сводной сестре, в результате чего та оказалась на Сан-Фелипе.

Но об этом Меган узнала не сразу.

После отъезда Реми им обеим потребовалось заново налаживать отношения, и во время ужина, который проходил при свечах на террасе, они говорили на отвлеченные темы.

Потом, под давлением Аниты, Меган рассказала, как попала в больницу. Сводная сестра просто не могла поверить, что Меган заработала язву — в ее-то возрасте! Анита, казалось, не понимала, насколько велико напряжение, когда человек пытается начать собственное дело. Меган к тому же пришлось рассказать, что врач намекал на вероятность язвы еще в ее юные годы.

— А комнаты тебе понравились? — спросила наконец Анита.

— Они великолепны, — уверила Аниту Меган. — Даже не думала, что ты поселишь меня в таких роскошных апартаментах. Сейчас ведь, наверное, пик курортного сезона.

— Ты — родственница. Куда бы еще я тебя поселила? — решительно возразила Анита. — И мы всегда рады видеть тебя. Я говорила, когда… когда умерла твоя мать, что ты можешь приезжать в любое время. Только позвони — и приезжай.

Меган вежливо кивнула, с некоторым цинизмом размышляя о том, что и сама часто говорила подобные слова. В бизнесе люди нередко предлагают гостеприимство, надеясь, что приглашением не воспользуются. И потом, общение с Робартсами было ей не совсем приятно.

— Так или иначе, — продолжила Анита, заметив замешательство Меган, — ты здесь, и это главное. — Она грустно улыбнулась. — Готова поспорить, ты удивилась, увидев Реми в аэропорту. Он сказал мне, что ты приняла его за бездельника, пытающегося подцепить девицу.

— Я не узнала его, — призналась Меган, и Анита расхохоталась.

— Я иного и не ожидала. Он был еще мальчишкой, когда ты последний раз видела его. Он похвастался, что получил диплом юриста? У него сейчас собственная практика в городе.

— Да. — От пояснений сводной сестры Меган ощутила внезапную судорогу в желудке.

— Мы очень гордимся им, — продолжила Анита, приняв молчание Меган за желание слушать дальше. — Даже дед хвалит его, когда не ворчит по поводу того, что Реми не интересуется отелем. Когда Реми поступал в колледж в Штатах, мы все боялись, что он не вернется.

— Но он вернулся. Анита кивнула.

— Несмотря на… Как бы то ни было, здесь по-прежнему его дом. Не думаю, что ему нравилось бы жить в Бостоне или Нью-Йорке, пусть даже он зарабатывал бы куда больше денег.

— Я уверена.

Меган понимала гордость Аниты за сына. В конце концов, он — ее единственный ребенок. А поскольку Анита никогда не была замужем, то ее отношения с сыном были совсем особенными.

— Конечно, здесь, наверное, не обошлось без Рейчел, — подмигнув, прибавила Анита, и Меган вспомнила слова сводной сестры, когда Реми уезжал: «Передай привет Рейчел».

— Рейчел? — спросила она, надеясь, что в ее тоне не прозвучит ничего, кроме праздного любопытства, и Анита кивнула.

— Рейчел Девриес, — с удовольствием пояснила Анита. — Ее семья владеет плантацией, прилегающей к нашим землям на другом конце острова. Отец Рейчел заседает в местном законодательном собрании. Реми и Рейчел встречаются едва ли не с детства.

— Понятно.

Меган совсем не понравилось то ощущение пустоты, которое породила услышанная новость. Господи, подумала она, какое мне дело? Что бы ни говорил Саймон, она намерена оставаться здесь как можно меньше. Она найдет какой-нибудь повод, чтобы уехать, и ее жизнь покатится, как прежде.

— Конечно, я живу надеждой, — с грустью продолжила Анита, и Меган заставила себя прореагировать.

— Надеждой?

— Надеждой на то, что они поженятся, естественно! — воскликнула Анита, подаваясь вперед, чтобы похлопать Меган по руке. — Я хочу стать бабушкой, пока еще можно найти в этом какое-то удовольствие.

Меган поторопилась пригубить бокал вина. Несмотря на предписание врача, она решила, что один бокал не повредит. Работал кондиционер, но ей внезапно сделалось жарко. Все оказалось труднее, чем она предполагала, а ведь еще не было встречи с Райаном Робартсом.

— Но ты, наверное, устала от моих разговоров о Реми, — покачав головой, заключила Анита. — Расскажи-ка лучше о своей работе. Чем именно ты занимаешься?

— Я уверена, что тебе совсем не интересно слушать о моей работе, — торопливо проговорила Меган. — Наверное, Саймон сказал тебе о каталоге, больше прибавить нечего. Моя роль проста: я на посылках. Компоную эскизы, хлопочу с принтерами и прочее.

— Готова поспорить, что все не так просто, — уверенно заявила Анита, но, словно ощутив, что Меган не хочется продолжать, нашла другую тему: — Я знаю, что твой отец гордился бы твоими успехами. Ты всегда была для него лучшей девочкой на свете.

— Возможно.

Меган совсем не была уверена, что Джайлз Кросс одобрил бы занятие своей дочери. Это был слишком мелкий бизнес — в его глазах по крайней мере. Он ожидал от Меган большего.

— Он всего себя отдавал работе. Твоя мать говорила, что ты нередко оставалась одна.

У Меган перехватило дыхание.

— Я не обижалась.

— Да, ты не обижалась, а вот Лора…

— Хочешь сказать, моя мать обижалась? Анита вздохнула.

— Лора была чудесной, очень живой женщиной, Меган. Конечно, она обижалась. — Анита помолчала. — Твоему отцу не нужно было работать так много. Все эти поездки в Африку, например. Почему он никогда не брал с собой жену?

Меган сжалась.

— Она не хотела ехать.

— Это неправда. Она бы всюду ездила с ним, делала бы все, чтобы их брак сохранился. Беда в том, что он не позволял ей покидать приход. Ты должна знать, что твой отец предпочитал путешествовать один.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что, Меган. Я лишь говорю, что нельзя обвинять во всем только мать. Неужели ты не понимаешь: если бы не мой отец, был бы кто-то другой. Ей требовалось общение, дружба. Любовь.

— Она казалась вполне счастливой до переезда сюда.

Анита криво усмехнулась.

— О, Меган, ты теперь взрослая женщина. Твоя мать не была… тем исчадием ада, каким пытался представить ее твой отец. Она просто была одинока, вот и все.

— И твой отец воспользовался удобным моментом! — с горечью воскликнула Меган. — О, Анита, в этом вопросе мы никогда не придем к согласию. Не лучше ли… сменить тему?

— Если ты так настаиваешь. — Но Анита выглядела несколько разочарованной, и Меган пожалела, что не стала распространяться о своей работе. Эта тема по крайней мере безопасна, что бы там ни думала Анита о ее отношениях с Саймоном.

— Реми сказал, — начала Меган, — что теперь ты практически одна управляешь отелем. Кажется, он говорил, что твой отец ушел на отдых.

— О Господи! — Анита сделала глубокий вдох, затем, словно не в силах больше сидеть, вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате. — Если бы только это было так!

— Что ты имеешь в виду?

Меган была в полной растерянности, и Анита бросила на нее странный, полный горечи взгляд.