В III–V вв. н. э. в Китае начали изготавливать первую фарфоровидную посуду, а в VI–VIII в. в эпоху правления династии Тан, производство настоящей фарфоровой посуды существовало повсеместно.

Китайский фарфор отличался тонкостью, белизной, полупрозрачностью и прочностью, а при постукивании по нему раздавался звон. Из глиняной массы делали кувшины, вазы, чаши, блюда, коробочки, фляги, чайники, курительницы и т. д. Все изделия украшали рельефными узорами и росписью.

Именно китайские мастера первыми изобрели краски для росписи фарфора. Добавляя соединение олова в прозрачную свинцовую глазурь, они окрашивали изделия в белый цвет и наносили поверх него рисунок, позднее эту технику назвали майоликой. Конечно же производство фарфора держалось в тайне.

Японская керамика по своим характеристикам всегда на порядок отставала от китайской. Сначала японские мастера изготавливали пористые сосуды и чаши из тяжелой керамической массы, но уже в XIV в. стали делать фарфоровую посуду, отличавшуюся особой тонкостью.

В Средние века в Средней Азии и странах Арабского халифата керамика развивалась очень активно, что можно объяснить тем, что согласно религии мусульманам нельзя было использовать посуду из серебра и золота. Однако, помимо посуды, мастера изготавливали и другие изделия, например плитки для украшения различных зданий.

Гончары открыли интересное покрытие – люстр, который наносился на уже глазурованную поверхность изделий. После обжига керамика, благодаря этому покрытию, приобретала металлический радужный блеск с золотистым перламутровым отливом.

 В Средней Азии на керамических изделиях никогда не изображали людей, даже схематично, так как это было запрещено Кораном.

Керамику украшали растительным орнаментом с изображениями птиц и животных, кроме того, в него вплетали цитаты из Корана.

В Европе в Средние века данное искусство было достаточно примитивно, а местные изделия из глины были довольно невзрачными и грубыми. Со временем керамика приобретает другие черты. Большое влияние на ее развитие оказали изделия, привезенные из Китая и из стран Арабского халифата. Китайская и мавританская керамика способствовала появлению в Европе различных глиняных изделий. Сначала керамика стала развиваться в Италии, так как именно в эту страну по Средиземному морю завозили керамические предметы. Затем отсюда гончарное производство распространилось по всей Западной Европе.

Мавританская керамика постепенно переплелась с испанской, образовав интересный сплав двух культур, который явственно предстает в альгармских вазах и валенсийской керамике.

Эти виды посуды были завезены в Европу по Средиземному морю через остров Майорку, от названия которого, вполне возможно, произошло название нового вида керамики.

Первым в мире белый глинозем в производстве керамики применил итальянский скульптор Лука де ла Роббиа в XV в. Сначала он брал майолику для изготовления больших рельефов, которые не только расписывал, но покрывал цветной глазурью. Затем эту массу стали использовать и для изготовления посуды.

В XV в. из майолики выполняли альбарелли (аптечные сосуды для трав), кувшины для воды и вина, служащие исключительно для хозяйственных целей.

К концу XV в. орнамент постепенно видоизменялся от готического растительного к раннему ренессансу (розетки, гранатовый узор, арабески, чешуйчатый узор, погрудные изображения мужчин и женщин в костюмах). Функция майолики также начала меняться, она все чаще служит для декорирования роскошных домов знати.

Из глиняной массы в то время стали делать вазы, чаши, тарелки с различными пейзажами и портретами, т. е. плоскую посуду, которой можно украсить интерьер. Пропорции посуды стали тонкими и изящными.

Изображения наносили на слой необожженной эмали, поэтому они сразу же впитывались, а потому от художника требовалась необыкновенная точность исполнения рисунка. Краски для декора должны были обладать тем же химическим составом, что и эмаль. В них вводили окислы металлов, чтобы они могли выдержать высокую температуру. Только с XVIII в. изделия стали раскрашивать муфельными красками, нанося их на обожженную эмаль.

Итальянская керамика дала толчок развитию майолики во Франции и Германии.

На рубеже XV–XVI вв. в Германии стали делать каменную массу. Из нее делали печные изразцы, вазы, сервизы, туалетные приборы, камеи. Кроме того, что эти изделия были очень тонко и искусно выполнены, они обладали невероятной прочностью.

В основном на их изготовление шли базальтовые и яшмовые массы. Каменную посуду делали из глины, смешанной с кварцем, полевым шпатом и другими материалами. После обжига при температуре 1200–1280 °C изделия становились очень твердыми и практически непористыми, а поэтому на них требовалось малое количество глазури.

 В 1689 г. во Франции был издан специальный эдикт, в котором король повелевал переплавить всю золотую и серебряную посуду на монеты. С этого времени спрос на высококачественную посуду из майолики резко возрос, так как именно ею заменили все серебро и золото на столах знати.

В конце XV – начале XVI вв. в Германии широкое распространение получили каменные кружки, печные изразцы и вазы с рельефными узорами, которыми покрывают изделие еще до обжига. Каменные изделия декорировали прессованными орнаментами, а позже начали выдавливать узоры при помощи деревянных штампов или гравировали черепки путем углубления рисунка в сыром черепке деревянными палочками.

В Германии существовали три центра по изготовлению каменной посуды – Кельн, Зигбург, Фрехен.

В XVI в. во Франции начали производить фаянсовые изделия – различные блюда, вазы, сосуды, которые своей тонкостью напоминали древнегреческую терракоту. Первым центром по производству фаянса стал французский город Сен-Поршер, чьи изделия славились на всю Европу.

Керамику в Сен-Поршер производили из практически белой тонкозернистой массы. Посуду вытачивали, делая ее более тонкостенной, благодаря чему края становились прозрачными цвета слоновой кости. Узоры вдавливали с помощью штампов, а затем углубления заполняли красным, черным или коричневым глиняным тестом.

Французский мастер Бернар Палисси изготавливал рельефно-расписные глазурованные вазы и блюда с рельефными изображениями, для которых он использовал гипсовые слепки с натуральных растений и животных. Затем он заполнял их глиной и полученными точными отпечатками декорировал посуду. После сушки мастер покрывал изделие яшмовыми глазурями собственного изобретения и еще раз обжигал.

С XVII в. в Европе становится популярным голландский дельфтский фаянс, украшенный подглазурной росписью и напоминавший китайский фарфор. Чаще всего на изделиях изображали фантастических птиц, цветущие кусты, жанровые сценки, морские пейзажи. Именно в дельфтском фаянсе четко отразился стиль барокко, который был распространен в то время.

 В XVIII в. можно было встретить посуду совместного изготовления. Иногда английский фарфор отправляли в Китай для росписи, а китайскую посуду – в Китае в Англию для украшения позолотой.

В XVIII в. англичанин Дж. Веджвуд усовершенствовал технологию изготовления фаянса и ввел новые приемы его декорирования – начал украшать сервизы изображениями достопримечательностей Англии. Например, в Государственном Эрмитаже хранится сервиз, выполненный Веджвудом в 1774 г. по заказу Екатерины II и состоящий из более 900 предметов, на которых по светло-кремовому фону коричневым цветом нарисованы самые известные места Англии.