Человек знаком с глиной с незапамятных времен. Определенный сорт этой горной породы в Древнем Египте применяли для бальзамирования.

Во многих странах монтмориловую глину использовали вместо мыла, так как она хорошо мылится без пены в воде любой жесткости.

Из этого природного материала в косметологии изготавливают грим, пудру, маски. Бентонитовая глина известия до сих пор для производства дерматологических средств-присыпок, мазей и паст.

Даже первая в мире «тетрадь» представляла собой пластинку из глины, на которой писали заостренной палочкой из тростника или гусиным пером.

Из глины люди создавали множество бытовых предметов. Сначала ее намазывали на корзины, сплетенные из лозы, и высушивали на солнце. В этих необычных «контейнерах» древние люди хранили пищу и переносили воду. В Древнем Вавилоне и Ассирии из глины делали кирпичи, которые высушивали на солнце, и использовали в строительстве.

Немного позже человек научился изготавливать из этого уникального природного материала посуду, детские игрушки, украшения. Первое время их сушили и обжигали на солнце, но со временем люди решили, что для этих целей можно использовать огонь. Именно с тех пор начала развиваться керамика. Название это произошло от древнегреческого слова «керамос», которое в переводе означает «глина».

Первые свидетельства о существовании керамики относятся к эпохе Древнего Рима и Древней Греции. Из обожженной глины там делали кирпичи, водопроводные трубы, амфоры, в которых хранили жидкости и сыпучие продукты.

Люди разных стран и времен, экспериментируя с разнообразными видами глины и многочисленными добавками, создали несколько видов керамики – майолику, терракоту, фарфор, фаянс.

В самом начале зарождения керамики сосуды были толстостенными, с коническим или круглым дном. В объемной посуде готовили пищу, из более мелкой ели. Для прочности в глину добавляли измельченные ракушки или гранитную крошку.

Первую посуду обжигали на кострах, но затем придумали специальные печи для обжига. Кстати, первыми гончарами по праву можно считать женщин, ведь именно они занимались изготовлением посуды, потому что на их плечах лежала забота о домашнем хозяйстве.

В период медного века (IV–III тысячелетия до н. э.) форма сосудов стала более разнообразной, ее стали делать с плоским дном. В это же время все керамические изделия начинают украшать орнаментами.

Первый орнамент, ямочно-гребенчатый, был сделан с помощью штампа и острой палочки и покрывал всю поверхность сосуда снаружи. Затем узоры становились все более сложными, состоящими из разнообразных выразительных элементов, например концентрических кругов, волнообразных линий, спиралевидных завитков и т. д.

Кроме того, рисунки были разноцветными, но чаще всего использовали красный, черный и белый цвета. Иногда на посуду даже наносили условные изображения людей и животных.

 Первобытные орнаменты имели магическое значение и передавали различные явления природы – солнце, воду, луну, молнию и т. д. Затем первоначальный смысл орнамента забылся, и его наносили исключительно в декоративных целях.

Расписная керамика была распространена на территории Средиземноморья, Средней Азии, Ближнего Востока, Китая, но в каждом районе керамические изделия имели свои местные особенности.

Самые известные предметы того времени принадлежат трипольской культуре, которая возникла на довольно большой территории, где в настоящее время расположены некоторые страны Балканского полуострова, Украина и Белоруссия.

Ученые обнаружили более двадцати видов керамической посуды. Можно выделить кувшины с узким горлом, двойные сосуды, похожие по своей форме на бинокли, глубокие миски из розоватой глины, расписанные черной, белой и красной красками. Чаще всего в орнаменте присутствуют спирали и круги. Все трипольские изделия были вылеплены руками без использования гончарного круга.

Кроме того, трипольские мастерицы делали небольшие скульптуры с горбатыми носами, распущенными волосами и условно переданными пропорциями и формами. Ученые считают, что это изображение древнего женского божества – матери-родоначальницы.

В Средней Азии сосуды лепили из желтовато-зеленой тонкой глины и украшали изящным орнаментом красно-коричневого цвета.

В III тысячелетии до н. э. был изобретен гончарный круг, благодаря чему посуда становится более тонкостенной, соразмерной и красивой. Именно в это время техника формовки дошла практически до совершенства. Гончарным делом постепенно стали заниматься и мужчины, выделилась особая группа ремесленников, которые изготавливали керамическую посуду.

Тогда посуду стали различать в зависимости от назначения предметов. Самым распространенным сосудом была амфора – стройная высокая ваза с двумя ручками, которая предназначалась для хранения вина и масла. Другой сосуд – кратер с широким горлом – использовали для смешивания воды и вина. Из килика – плоской чаши с двумя ручками – пили вино, а в стройном вытянутом лекифе хранили масло для погребальных церемоний.

Роспись керамических изделий была своеобразной и неповторимой. В Древней Греции все вазы и сосуды украшали сценами из мифологии и реальной жизни, показывая труд ремесленников. Главное место в композициях занимали человеческие фигуры. Таким образом художники-вазописцы передавали красоту человека. Все изображения человека были связаны с формой керамического изделия, должны были подчеркивать красоту изделия. Кроме того, в росписи присутствовали и орнаментальные мотивы.

В рабовладельческих государствах Древнего Востока, помимо посуды, из глины изготавливали различные статуэтки, которые изображали людей и животных. Например, в Танагре, древнегреческом городе, делали известные на весь мир маленькие терракотовые скульптуры. Чаще всего они изображали молодую танцующую гречанку.

Сначала лепили общую форму, затем выполняли детали (элементы одежды и прически), фиксировали движения рук, поворот или наклон головы. Фигурки расписывали разными красками: одежду – светло-голубым цветом, обнаженные части тела – розовым, волосы – коричневым или черным.

Именно керамистам Древнего Востока принадлежит одно из самых выдающихся изобретений – цветные глазури. Описание способа их приготовления обнаружили на глиняных табличках с клинописных текстом в Ниневии, в библиотеке ассирийского царя Ашшурбанипала, жившего в VII в. до н. э. Глазурованные панно украшали стены дворцов и храмов Вавилона, Ассирии, Древнего Ирана.

Таким образом, керамика постепенно становилась произведением искусства. Если первобытные люди делали самые необходимые предметы, то мастера более позднего времени обращали внимание прежде всего на художественную ценность изделия.

Все остальные страны по развитию керамики Китай превосходил до средних веков.

В 1766–1122 гг. до н. э. в период правления династии Шан китайцы для изготовления посуды пользовались гончарным кругом, печами сложной конструкции, а свои работы покрывали глазурью. С помощью техники эмалевых росписей, появившейся приблизительно в 1200 г., мастера очень точно и тонко расписывали керамические изделия.

 Изделия, выполненные в Китае в эпоху Юань, очень похожи на керамику времен британского короля Эдуарда, а фигурки эпохи Мин немного напоминают арт-деко. Некоторые изделия по своим формам и цвету напоминают изделия минималистов XX в.