Ничего у тебя не выйдет, герой-любовник.

– Отлично. Только не надо нервничать.

– Хочу и нервничаю! Когда мы расстанемся, Люси мне жить спокойно не даст, все будет канючить: куда ты делся, да что случилось.

Ты им понравился, как ни странно. Хотя что тут странного? Ты же старался. Юлил перед ними, лишь бы произвести впечатление. Лакал чай, приготовленный Люси! Смотрел с отцом бейсбол! Естественно, они теперь от тебя без ума.

– А ты ревнуешь!

– Да пошел ты!

Мелинда схватила кепку, намереваясь швырнуть ею в Брюса, но тот опередил ее, перехватив руку.

– А еще, – продолжала она, не переводя дыхания, – ты принялся рассказывать им о себе.

Хотя я сказала, что ничего не хочу о тебе знать.

И не хочу, чтобы ты обо мне расспрашивал.

– Я и не собираюсь расспрашивать.

Брюс сказал правду. Почти правду. Ему и так все было известно про Мелинду. Вчера, когда она устроила истерику из-за фотоальбома, а отец пошел утешать ее, он поговорил с Люси, И узнал много интересного.

Он уже успел понять, что она вовсе не циничная охотница за деньгами, какой она виделась ему еще совсем недавно. Она наивная девушка, которой пока не очень везло в жизни.

Ей не исполнилось и четырнадцати, когда от рака умерла ее мать. Мелинде пришлось выполнять все обязанности по дому: Люси тогда еще не работала у Билла Вейли, а он не справлялся с хозяйством один.

Пытаясь победить стресс, она начала покупать конфеты и пирожные и быстро растолстела.

В молодежных журналах, которые она читала, на каждой странице красовались фотографии красоток с изящной фигурой, дорогой прической, превосходной косметикой. Мелинда понимала, что она совсем на них не похожа, и, чтобы залечить рану, ела еще больше.

После продажи нескольких быков-производителей у Билла появились лишние деньги и он решил, что пора освободить дочурку от работы по дому. Так в доме появилась Люси. С ее приходом все преобразилось. Она всех подняла на ноги.

Мелинде пришлось сесть на диету и заняться физкультурой. Люси заставила ее пойти на курсы машинисток-стенографисток, подыскала ей работу в Литтл-Роке, а когда подвернулась возможность поехать в Майами, уговорила ее не раздумывать.

В Майами она работала стенографисткой в какой-то фирме. У нее появился парень, некий Винсент, который по каким-то причинам ее бросил. Люси не знала, что именно произошло.

На Мелинду, которая тогда еще только начала сбрасывать лишние килограммы, напала меланхолия. Она решила, что никто ее больше не полюбит, если она радикально не изменит свою внешность. Несколько месяцев, отдав последние сбережения, она упорно занималась гимнастикой и аэробикой в дорогом спортивном клубе.

А по выходным посещала юридические курсы.

Результаты не заставили себя ждать. Она приобрела отличную фигуру и получила сертификат, давший ей право работать в юридической фирме. Так она попала к Максу Гурвицу.

Именно здесь она познакомилась с Роем Хатчинсом. Очаровать ее было нетрудно. Она сама сказала: не надо цветов, стихов, роскошных ресторанов. Именно этим он смог ее околдовать.

Почему он так к ней привязался? Наверное потому, что она была так наивна, так неопытна, что он мог быть уверен: при любых обстоятельствах она будет ему верна. Ну и, конечно, великолепная внешность, которой она добилась, сыграла свою роль. И, разумеется, секс.

Но здесь Рой подкачал, Брюс не сомневался: Рой никогда не давал Мелинде такого наслаждения, которое она испытала с ним той ночью в Саншайн-Бич.

Этим Брюс и намеревался воспользоваться.

Через секс он проникнет ей в душу. Узнает ее сокровенные тайны. И станет ей настоящим другом.

Она поймет, что он не такой, как Вине и Рой.

– Что-то ты замолчал. Это не к добру.

Брюс рассеянно посмотрел на нее.

– Что? А… Разве ты не этого хотела?

– Я тут подумала, – сменила тему Мелинда, – что довезу тебя до твоего отеля в Майами, ты возьмешь свою машину и сам поедешь в Саншайн-Бич. А я заеду к себе. – Нет, так не пойдет! И думать забудь. Я тебя не отпущу.

– Но я должна взять с собой вещи, поговорить с Рейчел.

– Пожалуйста. Я поеду с тобой.

– Как ты не понимаешь, я не хочу. Рейчел тебя увидит!

– И что?

– А то. Не хочу, чтобы она о тебе знала.

Он стиснул зубы.

– Ладно. Я останусь в машине, а ты поднимешься в квартиру и соберешь вещи.

– Я же сказала: нет. – Мелинда оказалась на удивление упряма. – Все будет так, как мы решили. Или ты боишься, что я тебя надую? Не волнуйся, я приеду. Раз обещала, приеду.

Брюс раздраженно потер переносицу. Ну погоди! Сейчас ты пытаешься устанавливать свои правила, но к концу недели будешь как шелковая.

– Придется поверить на слово.

– Уж придется, – язвительно подтвердила она.

А что, если он ошибся? Если ее сарказм настоящий? Если ей нужен от него только секс?

Но сделанного не воротишь. А что получится за эту неделю, мы еще посмотрим, решил он.

А Мелинде происходящее жутко нравилось.

Как это, оказывается, здорово – самой распоряжаться своей жизнью, самой принимать решения и ни перед кем не отчитываться!

С Роем все было совсем иначе. Она вечно уступала, лишь бы он был доволен. Он вынудил ее переспать с ним до вступления в брак, и она согласилась, надеясь, что так сильнее привяжет его к себе. И что же? Для него она стала игрушкой. Поиграл и выбросил.

Но больше этого не повторится. Теперь она будет поступать с мужчинами так, как поступают они. Будет делать все, что ей заблагорассудится, и ни о чем не станет жалеть.

Вот, например, Брюс. Ему ведь не понравилось, когда она сказала, что они поедут в Саншайн-Бич порознь. Он пытался сопротивляться.

А она настояла на своем, и он был вынужден уступить. Вот так-то! И в дальнейшем надо действовать именно так. Твердо стоять на своем.

Мелинда захлопнула дверь и положила ключ на полочку в холле.

– Рейч, ты дома? – Хоть бы ее не было! – Я вернулась!

– Я в ванной! – откликнулась Рейчел. – Сейчас приду.

Жаль, очень жаль. Рейчел выйдет из ванной, начнет задавать вопросы: куда, с кем, зачем?

Придется проявить чудеса изобретательности.

Подруги – это хорошо, но все-таки иногда лучше жить одной, подумала Мелинда, раздеваясь. Она бросила в корзину для грязного белья футболку, шорты и подошла к шкафу. Что бы такое надеть?

Много одежды ей не понадобится. Она не собирается появляться на людях. Сойдет пара легких брюк и несколько рубашек из хлопка. Так не стыдно сесть в машину, ну а уж в бунгало…

А что, если вообще не носить ничего? Что, если всю неделю ходить обнаженной? Всегда быть доступной для него?

Мелинда поежилась.

Она занималась своим макияжем, когда в комнату вошла Рейчел.

– Ты что, вернулась? – спросила Рейчел. Ты же собиралась пожить на ферме. Я уж подумала, что ты решила остаться там на всю неделю.

Мелинда придала лицу выражение беззаботной веселости.

– Я сама так думала, Рейчел. – Она вытащила из шкафа летний костюмчик, аккуратно сложила его и убрала в чемодан. – Но отцу уже лучше. Я уговорила его выполнять все предписания врачей. Моя помощь больше не нужна.

– Да, конечно, но я думала… После этой истории с Роем тебе нужна поддержка. Ведь это надо же, каков негодяй! Правильно, ты его бросила. Можно простить одну измену, но две – это уж слишком! А ты что так нарядилась? – Рейчел окинула ее любопытным взглядом. – Ты же не на работу собралась, в таком-то виде?

– Естественно. Просто, раз уж я взяла отпуск на неделю, поеду за город, отдохну несколько дней.

– И как это потный Макс разрешил тебе взять неделю!

– Как? Очень просто. Все это время я вкалывала как лошадь. За ту неделю сделала столько, сколько некоторые за месяц. К тому же я не просила его о милости. У меня остались десять дней от прошлогоднего отпуска.

– Ну и что? Эти десять дней пригодились бы тебе потом.

– Возможно, но я посчитала, что лучше отдохнуть сейчас. Поеду, куда захочу.