Капитулярии предусматривали строжайший учет всех свободных франков, проживавших не только в селениях. С уклонявшихся от военной службы взимались в пользу королевской казны огромные штрафы, размером в 60 солидов, что составляло стоимость 60 коров. Вместе с тем малоимущие землевладельцы освобождались от военной службы, поскольку были не в состоянии вооружаться и снаряжаться за собственный счет, а государственная казна таких статей расходов не предусматривала.

Король требовал, чтобы физически здоровые мужчины, отправляясь на войну, вооружались за свой счет. Наградой же франкским воинам служила военная добыча после победного окончания похода на соседей.

Для удержания в повиновении покоренные народы и защиты границ государства Карл Великий строил каменные замки и сторожевые башни. В устьях судоходных рек стояли военные флотилии для защиты от нападений с моря воинственных скандинавских племен – норманнов. В приграничной полосе и в крупных крепостях размещались постоянные воинские отряды. Они состояли из профессиональных воинов.

Карл Великий порой совершал с небольшим войском военные походы, когда не требовалось больших сил. Во время больших завоевательных войн это войско становилась ядром армии франков.

В 788 г. король-полководец совершил большой завоевательный поход в соседнюю Баварию. План похода был хорошо продуман: один из отрядов, сформированных в Австразии и Тюрингии, форсировав Дунай, вторгся в Баварию с севера. Второй отряд во главе с королем наступал с запада, со стороны реки Лех. Третий отряд во главе с королевским сыном наступал с юга, из Италии. Вторжение армии франков было настолько мощным, что герцог Баварии Тассилон III, обладавший немалым войском, сдался Карлу Великому без боя.

После присоединения к Франкскому государству Баварии Карл Великий продолжил завоевательную войну против саксов, которые не раз восставали против него. В конце концов Карл Великий решил эту проблему: часть саксов он расселил по различным областям королевства (примерно треть этого непокорного народа), раздав освободившиеся земли франкам и их союзникам. Король вернул славянам, своим союзникам, завоеванную у них саксами Голштинию.

Карл Великий совершал военные походы и в Южную Францию, и в Южную Германию. Однажды он с большой армией вторгся на территорию современных Венгрии и Боснии и Герцеговины и там разгромил войска аваров.

В 778 г. король Карл Великий вторгся через Пиренеи в Испанию, чтобы отвоевать ее у мавров. Главное сражение франков с баскско-гасконским войском состоялось 15 августа того же года. Битва оказалась неудачной для завоевателей.

Франки, отступившие из Испании, были настигнуты противником в ущелье Ронсеваль. Арьергард королевской армии под командованием племянника Карла Великого графа Роланда был полностью уничтожен басками в Пиренеях. Далеким отголоском этого военного события стала классическая эпическая поэма «Песнь о Роланде».

Во время последующих военных походов за Пиренеи, которые продолжались до 801 г., Карл Великий нанес поражение выступившим против него баскам-христианам. Он сумел оттеснить испанских мусульман на юг до реки Эбро. Свои походы на Пиренейском полуострове, длившиеся больше 20 лет, Карл Великий завершил успешной осадой города Барселоны.

После длительной серии завоевательных войн франкский король оказался обладателем огромной части Западной и Центральной Европы и самой сильной армии на континенте. Этого не могли не отметить в резиденции римского папы, поскольку Карл Великий силой оружия насаждал христианство в землях саксов и других языческих народов. К тому же он не посягал на имущество католической церкви и защищал ее интересы. На Рождество Христово в 800 г. римский папа Лев III короновал коленопреклоненного Карла, провозгласив его «императором римлян».

Своей империей Карл Великий предпочитал управлять не из Рима, где он был всего четыре раза, а из старой королевской столицы города Ахена. С 800 г. он перестал расширять собственные пределы, больше заботясь о надежной защите границ созданной им империи.

Врагов у него оставалось много: с севера постоянно грозили вторжениями скандинавы, с юга – арабы и с востока – византийцы. Не считая, естественно, восстаний покоренных франками народов внутри империи. Но при отражении нападений на приграничье уже не было ни больших сражений, ни ответных военных походов на противников.

Верховную власть императора Карла Великого признавали короли Галисии и Астурии на территории современной Испании. В дружеских отношениях с ним находился король Шотландии и вожди ирландских племен. Даже далекий багдадский халиф Харун ар-Рашид стремился к союзу с империей Карла Великого в борьбе с Византией и Кордовским халифатом в Испании и посылал европейскому монарху богатые подарки.

Карл Великий умер в возрасте 71 года и был похоронен в городе Ахене. Созданная его завоевательными трудами огромная Священная Римская империя распалась менее чем за 30 лет после его смерти на три государства: Западнофранкское, Восточнофранкское и Срединное королевства. С развалом империи пришла в упадок и военная сила некогда могущественных франков.

Первое «пробное» нападение викингов из Норвегии на Ирландию состоялось в 795 г. Иначе говоря, это было удачное ограбление прибрежных христианских монастырей, в которых хранились немалые богатства. Ирландия не случайно стала страной, которая виделась для викингов наиболее удобной добычей. Она была раздроблена на владения многочисленных кланов и княжеств, которые постоянно враждовали между собой. Поэтому никакого единства среди ирландцев при отражении набегов или вторжении морских разбойников не могло быть.

В 802 г. большая флотилия кораблей – драккаров появилась в Ирландском море и захватила ряд островов в прибрежной полосе Ирландии. Они и стали центрами экспансии викингов против жителей Зеленого острова.

Первые 15 лет викинги нападали только на прибрежные селения и монастыри. Первый поход в глубь острова норвежцы совершили только в 832 г. Это сделал их прославленный прежними набегами вождь Тургейс. Но в каждом случае иноземцам приходилось сталкиваться с самым ожесточенным сопротивлением местных жителей. Поэтому завоевание викингами Тургейса ирландских земель давалось с большим трудом.

О том, что собой представляли набеги викингов на Ирландию, говорится в сочинении ирландского хрониста из Ульстера, который описывает нападение скандинавов 820 г.: «Море извергло на Эрин (то есть Ирландию) потоки чужеземцев. Не осталось ни одного залива, ни одной пристани, ни единого укрепления, укрытия, бурга, который не был бы наводнен викингами и пиратами».

Только хорошо закрепившись на побережье северной и восточной частей острова, викинги начали завоевание оставшейся большей части Ирландии. Политика захвата стала приобретать стройность, что было связано прежде всего с именем норвежского военного вождя – хавдинга Тургейса, прославленного морского героя-разбойника.

В 839 г. он в очередной раз прибыл к северным берегам Зеленого острова. На сей раз хавдинг Тургейс командовал огромным флотом драккаров и многими тысячами воинов. Завоеватель, уверовавший в свою силу среди соплеменников, провозгласил себя «конунгом над всеми чужестранцами в Эрне». Или, иначе говоря, по собственному волеизъявлению стал норвежским королем Ирландии, которую ему, между прочим, предстояло еще подчинить себе силой оружия викингов.

В 841 г. скандинавы захватывают города Дублин и Аннагассон и хорошо укрепляют их. В скором времени они представляли собой сильные прибрежные крепости. Только после этого «верховный конунг» Тургейс приступил к завоеванию внутренних областей страны. Морской разбойник в скором времени стал правителем большей части Ирландии. Викинги на судах поднялись вверх по рекам Банн и Лифри, достигнув в первом случае озера Лох-Ней. Ирландские князья и кланы повсеместно встречали завоевателей с оружием в руках, отстаивая ценой жизни собственную свободу.