— В ночь Великого Вторжения.

— Я была там, — негромко сказала Анна. — На последнем, как оказалось, Метапсихическом конгрессе, прощальном собрании гонимых оперантных лидеров всего мира, который проводился в США, в огромном старинном отеле в Нью-Гемпшире. Я присутствовала на нем с моей матерью Тамарой, моим любимым дедом, братьями Валерием и Ильей и их женами. Заключительный банкет был устроен в шале на вершине горы над отелем, и сумасшедший Виктор Ремилард задумал перебить нас всех руками своих пособников, которые называли себя «Сыны Земли» и фанатично ненавидели оперантных. Но вы же читали обо всем этом в учебниках истории?

Хироси Кодама нахмурился.

— В исторических книгах нет упоминаний, что Виктор Ремилард практиковал психический вампиризм.

— Да, — признала Анна. — Но весь мир знает, что за нападением на шале стоял он и еще безнравственный финансовый воротила Киран О'Коннор. После Вторжения труп О'Коннора нашли на горе с семью выжженными чакрами. Его дочь была убита тем же способом, а убил ее Виктор, что известно всем. Мы, естественно, узнали об этом много позже. Сам Виктор попытался взорвать шале, когда там находились делегаты Метапсихического конгресса. Ведь так, Адриен?

— Да, так. Но он потерпел неудачу. Потом его нашли возле здания в глубокой коме. По-видимому, мой двоюродный прадед Роги каким-то образом сумел его остановить — может, случайно пустив в ход мощный психосозидательный импульс. Вообще метаспособности Роги довольно слабы. Но нам известно, что там, на горе, Виктор пытался его убить и что в экстремальных ситуациях метаспособности иногда неимоверно возрастают. Сам Роги сохранил только очень смутные воспоминания о случившемся. Твердо известно лишь то, что каким-то образом Виктор был парализован, лишен сознания и обречен на метапсихическую латентность именно в тот момент, когда он собирался уничтожить элиту человеческих оперантов. И Вик оставался в этом беспомощном состоянии до своей смерти в две тысячи двадцатом году.

— Но Макаллистер был убит через одиннадцать лет после смерти Виктора! — возразила Олянна. — Не думаете же вы, что эта… эта Гидра — призрак Виктора!

— Мы ничего не знаем о ней, — устало ответил Адриен. — Кроме одного, что она не принадлежит к нашей семье. Как и ее вдохновитель Фурия. Это доказали Джерри и Джорджи на своей машине.

— Не совсем, — тихо сказал Джордан Крамер.

— Что-о?! — Адриен подскочил, словно от удара током.

— Мы не доказали невиновности вас всех. Прибор удостоверяет правду или ложь в той мере, в какой они воспринимаются сознанием. Если Гидра или Фурия порождены подсознанием, если они одни из аспектов множественной личности, тогда виновный или виновная оставались бы в неведении о своей виновности — разве что в момент проверки пробудились бы личности Гидры или Фурии.

Джеррит Ван Вик добавил:

— При подавлении виновной личности ваше неведомое чудовище может принудить ее и заявить, что она не Гидра и не Фурия и ничего о них не знает, а машина зарегистрирует, что она сказала правду.

— В таком случае, это могу быть и я! — вскричал в ужасе Адриен. — Как часть Гидры или даже как Фурия. Я мог заказать убийство собственной дочери?!

— Ну-у… — протянул Джерри. — Мы же психофизики, а не клиницисты психологии. Правда, многоличность убедительно документирована в психологической литературе. Вторичный… э… аспект сознания обычно полностью обособлен от основной личности.

— Но ведь нет никаких доказательств, что Гидра или Фурия действительно существуют, — повторила Олянна. — Вы же знаете только то, что, по словам Марка, будто бы утверждал младенец.

— Ну, а как дальнейшее расследование? — спросил Хироси.

Адриен покачал головой.

— Дирижер решил ничего не предпринимать. Дело об убийстве Бретта еще не закрыто. Маргарет признана умершей, но вопрос о том, было ли это убийство или самоубийство, остался нерешенным. Другие исчезновения, включая и исчезновение моей дочери, официально отнесены за счет акул.

— А не могли бы мы, — раздумчиво спросила Эси Даматура, — как-нибудь использовать это дело?

— Приручить Гидру и привлечь ее в наш маленький комплот? — Ван Вик испустил дребезжащий смешок. — Это мысль!

— Я подразумевала: использовать для дискредитации Поля, — Эси посмотрела на Ван Вика с плохо скрытой брезгливостью. — Чтобы убрать его из кресла Первого Магната. Достаточно распустить слух об испытании, проведенном Дирижером… плюс мнение Джорди о полноценности оправдания.

— Это дискредитирует не только Поля, но и нас всех, — сказал Адриен. — Хотя ничего не доказано, все равно скандала не избежать, Ремиларды будут объявлены оперантными Дракулами — особенно неоперантными Соинтендантами Северной Америки и американских колоний. Неоперанты ведь так и не решили, то ли мы оперантные лицедеи, то ли шайка заядлых интриганов, возомнивших себя элитой.

Анна откинула голову и смерила Эси проницательным взглядом.

— Ты считаешь, что в нашу стратегию имеет смысл включить такую дискредитацию Ремилардовской Династии?

— Не знаю, — ответила африканка. — Но тогда и Полю и Анн пришлось бы убраться из Директората Конфедерации Землян, и мы получили бы возможность провести в Консилиум побольше сторонников автономности человечества. Даже здесь, на Земле, в Ассамблее, Поль проводит линию Содружества и пускает в ход свое влияние при каждом удобном случае. Он пытался растоптать меня подкованными сапожищами, когда я потребовала больше колониальных планет для цветных — и к черту оперантную квоту, навязанную нам экзотиками! С какой стати европейцы, американцы и анзакцы должны получить тринадцать этнических планет из двадцати? А Поль сумел сослаться только на метапсихическую демографию! Среди этих групп больше всего оперантов! И в результате нам, африканцам, предоставили для колонизации всего два мира, а азиатам — пять.

— На космополитических планетах прекрасно живет непропорционально большое число китайцев и японцев, — мягко напомнил Хироси.

Но Эси ничего не желала слушать.

— А ублюдочный этнический мир, который Ассамблея одобрила по наущению Поля перед самым концом сессии? Денали — аляскинская планета, как вам это понравится? Просто еще одна колония США.

Анна поторопилась предложить своим гостям чаю и коньяку, и через несколько минут Эси уже сама смеялась над своей вспыльчивостью:

— Ну, раз мы — бунтовщики, так должны бунтовать! Всем известно, какая я официальная муха-жигалка… но что делаете вы все, чтобы приблизить нашу славную революцию?

Ответила Олянна Гатен:

— У меня есть очень интересное сообщение. Официально это будет объявлено через неделю. Но я рада теперь же поставить вас в известность, что Оуэн Бланшар назначен командующим первой из трех новых человеческих космических армад — Двенадцатым флотом. А мой брат — Ранчар — начальником его штаба. Базироваться флот будет на Оканагоне.

— Ух, черт! — воскликнул Уильям Макгрегор и негодующе посмотрел на своего коллегу Алана Сахвадзе. — Ты, конечно, знал и ничего мне не сказал!

Алан ухмыльнулся в ответ:

— Я и тете Аннушке не проговорился. Олянна меня растерзала бы!

— Боже мой! — воскликнула Анна по-русски. — Значит, если все пойдет хорошо, в один прекрасный день в нашем распоряжении окажется флот боевых космолетов…

Джерри Ван Вик мигал, как взбесившийся электронный калькулятор, разинув свой и без того широкий рот.

— Но не хотите же вы сказать, что мы… Конечно же нет! Мы же в самом начале нашего… э… союзничества постановили, что будем стремиться извлечь человечество из когтей Содружества исключительно мирными способами!

— Мирно они нас не отпустят, — сказал Адриен.

Джерри перестал моргать.

— Нет?

— Если мы попробуем выйти из Конфедерации, Содружество подвергнет нас остракизму. Введет перманентный карантин. Вышвырнет нас из колониальных миров, вернет всех наших колонистов в Солнечную систему, заберет наши суперлюминальные корабли и захлопнет дверь нашей темницы. Никаких межзвездных полетов у нас больше не будет.