Я лишь усмехнулся в ответ и согласно кивнул головой. Давай, давай, пой ласковые песни! А то я тебя не знаю. Банальные дела, говоришь? А что же тогда у тебя глаза прямо сверкают и буравят меня, стараясь разглядеть все потаенные мысли? Ну, да мне торопиться некуда. Нет, поторапливаться, конечно, приходится, но, как говориться, не спеша. К тому же, потягивая вино, я ведь тоже за ним наблюдаю. Так что, небольшая пауза не повредит нам обоим.

– Хм, твои ловчие, как всегда, на высоте! – Отдал я дань уважения мясу, которое, кстати, действительно было превосходно.

– Эта газель еще с утра бегала в лесу. – Эллан кивнул в благодарность головой, поднимая бокал и предлагая выпить. Почему бы нет?

Следующие несколько минут были проведены в молчании. Прерывать трапезу разговорами не хотелось. В этом он был прав. Наконец, утолив голод, мы почти одновременно отложили в сторону приборы. Элланиэлль вопросительно взглянул на меня. Ну что же, пора приступать.

– Владыка Эллан, я попросил тебя о встрече, так как хотел бы обсудить некоторые вопросы, которые меня волнуют в последнее время. Наши страны всегда находили взаимную выгоду от сотрудничества друг с другом. Надеюсь, что нам есть, что предложить друг другу и в этот раз, – осторожно начал я, наблюдая за реакцией Эллана. С этим старым лисом нужно все время быть настороже. Вон как ушки задрожали от нетерпения.

– Грэммер, ты же знаешь, я к тебе отношусь не только, как к Правителю соседнего государства, но и как к другу. Не сомневайся, выкладывай, что у тебя. Я всегда готов помочь.

– Речь не идет о помощи, помощь мне не нужна, – сразу аккуратно прервал я его сладкие речи.

Если он думает, что будет выступать в роли благодетеля, то крупно ошибается. Это он, я так думаю, в конце разговора, будет просить меня помочь Эльфам. Как бойцы они с Драконами и рядом не стояли.

– Речь о том, что в моей провинции Марранэш небольшие волнения. Ничего особенно серьезного, но мой долг соседа предупредить тебя. Предлагаю вместе решить, как поступить лучше для обоюдного спокойствия. Мне не хотелось бы, чтобы угроза твоим землям пришла со стороны Драконов. На границе твоих восточных земель и так не очень спокойно. Я конечно, со своей стороны, предпринимаю все, что необходимо, но это не всегда помогает. – Я постарался вздохнуть как можно горестнее. По-моему, получилось.

– Конечно, конечно, нам проблемы не нужны, – поспешно дал задний ход Элланиэлль.

Естественно, он понял, что я намекаю на то, что земли клана Марранэш вклиниваются полосой между Светлыми и Темными. И если Владыка Эльфов не захочет иметь дело со мной, к обоюдному согласию, то он будет иметь дело с Дроу, причем не с их Владыкой, с которым можно договориться, а с дикими приграничными кланами, которые в свое время и уничтожили клан Марранэш. И которые нет-нет, да и совершают набеги на его границу, не смотря на то, что мои воины и стараются сдерживать эти банды. Если положить руку на сердце, то они делают это не всегда, специально. Нечего этим Эльфам расслабляться! А то привыкнут к хорошему, решат, что так и надо. Потом благодарности от них уже не дождешься.

– Ты говоришь волнения небольшие?

– Так, ерунда. Просто я опасаюсь, что разбитые войска мятежников хлынут через твою границу. Мне бы этого не хотелось. А то, вдруг, у тебя возникнут неприятности? Вот я и предлагаю совместно решить, что нам, – я особо выделил "нам", – лучше сделать с лордом Каркнэшем (настал момент обозначить свои интересы). Чтобы и мне было хорошо, и тебе – не плохо, – с улыбкой закончил я, потягивая вино из бокала и наблюдая за реакцией Элланиэлля.

Эллан задумался. Он перекатывал бокал в руках и, казалось, полностью был увлечен разглядыванием вина. Лишь нервно подрагивающие, острые ушки выдавали всю степень его волнения.

– А почему ты думаешь, что мятежники будут искать убежище в наших землях? Может они уйдут к Дроу?

Я с улыбкой смотрел на него, ничего не отвечая. Совсем, что ли, маленький и глупый? Даже как-то стало неудобно за Владыку Светлых. Наконец, до Эллана дошел весь бред сказанного им. Он, наконец-то, начал понимать, чего я хочу. Тем не менее, он упрямо спросил:

– Грэммер, давай начистоту. Что ты хочешь за безопасность приграничных земель Эльфов?

– Я хочу, чтобы Каркнэш не нашел пристанища в твоих землях, Эллан. Именно этого я и добиваюсь – чтобы его войско пошло на земли Сантиэлля. Все остальное я сделаю сам. – Я снова не сдержал улыбку.

Я же говорил, что никуда он не денется. Дроу опасаются только Драконов. Мне и то эта полоса земли, как кость в горле. Но приходится терпеть, так как я научился получать от этого дивиденды, и неплохие.

– И только? – улыбнувшись, спросил Владыка.

– И только! Кстати, отличное вино!

– Спасибо, Грэммер. Еще по бокальчику?

– Не откажусь, – улыбнулся я в ответ.

Почему бы и нет? С официальной частью, похоже, все. Судя по его взгляду, предстоит еще неофициальная. Разговор, так сказать, по душам.

– Грэммер, до меня дошли слухи, что ты собираешься покончить с холостой жизнью. Это правда? Если так, то я за тебя чрезвычайно рад.

– А слухи тебе мантикора, недавно пойманная, на хвосте притащила? – Засмеялся я.

– Ну, мантикоры, они такие сплетницы. Что? Наврала, негодница?

– Почему сразу – наврала? Скорее, выдала желаемое за действительное.

– А все-таки?

– Всему свое время, Эллан, всему свое время. Когда это случится, ты получишь приглашение одним из первых.

Насмешки боится даже тот,

кто уже ничего не боится.

/ Н. Гоголь /

Маэлан

Бродить по зверинцу нам пришлось довольно долго. Я, как мог, изображал заинтересованность и восторг. Особенно при виде мантикоры. Почему бы не сделать принцу приятное, раз уж он так гордится этим трофеем? Хотя, что я мантикоры живой не видал? И не только видал, но и убивал один на один. Я ведь, все-таки Дракон, а не какой-то там Эльф. Но знать это Тананиэллю совсем не обязательно. Обидится еще. Эльфы такие обидчивые!

Наконец, наши Властители закончили, и мы отправились по домам. Судя по довольному выражению обоих, встреча удалась.

Махая крыльями рядом с Грэммером, я с трудом сдерживал свое любопытство, меня так и подмывало спросить: что, да как. Но я терпел. Я ведь не мальчишка, страдающий от нетерпения. Всему свое время. Грэммер все равно все расскажет. По крайне мере, я все пойму и сам, когда он начнет отдавать приказы.

"

Маэлан! Договорись о встрече с Владыкой Сантиэллем"

. – Наконец раздался голос Повелителя.

Я аж сбился с взмаха крыльев. Это уже серьезно! Правитель Дроу – фигура более чем грозная. Похоже, Грэммер, действительно, не будет принимать капитуляцию. Повелитель Драконов решил уничтожить мятежников раз и навсегда.

"

Понял. Сделаю. Ты бы хоть сказал, как все прошло. Я все же начальник твоей охраны". –

Буркнул, не выдержав, я

.

"А я все гадал, насколько тебя хватит?" –

Засмеялся Повелитель

. – "Как оказалось – ненадолго".

Нет, он все-таки не Дракон. Он – змей! Хитрый, коварный змей!

Вокруг столько искушений –

что грех не искуситься.

/ NN /

Аня