– Странно, я его тоже не видел, сейчас свяжусь и узнаем… – Профессор отключился на несколько мгновений, улыбнулся и начал говорить: – Не поверишь, там куча армейских баз. Этот хитрец, похоже, уже хотел стащить что-нибудь, но говорит, они все запаролены, поэтому не стал даже пытаться, так как там еще и список есть, а то я думаю, одной-двух мы бы точно не досчитались.

– Их сдадите вместе с кейсом в сейф. Пусть полежат пока, может, потом придумаем, как обойти защиту.

– Угу, сделаем.

– И проследи, чтобы там случайно не выросли ноги у пары баз, – с усмешкой сказал Инер.

Пока Сокура раздумывал над словами майора или говорил по сети, со стороны было не понятно, Инер к чему-то прислушался и сказал:

– О, проф. Мы уже дома, с возращением нас. Пойду я. – Карлон поднялся и ушел из каюты профессора в рубку. Профессор еще посидел у себя, но почувствовав, что стыковка произошла, пошел разбираться со своими ассистентами.

Кейс профессор забрал с собой и, проходя мимо хранилища, оставил его в сейфе.

Через полчаса контейнер с материалом был помещен в холодильник. На текущий момент тут больше ничего не было установлено, поэтому очень странно смотрелась единственная анабиозная установка, расположенная по центру этого большого отсека.

Это были последние тридцать минут жизни для базы людей в этом мертвом секторе.

Шаарх Хааршш, не наследный глава роя карасов (люди их именуют – архи) и капитан малого дирлака (примерно со средний линкор Содружества) «Шуурката», стоял в рубке своего корабля и готовился к одному из главных событий в своей жизни.

Сурак (месяц) назад скончался предыдущий глава роя, умер он при странных обстоятельствах и в неположенном месте. По закону роя, главу умертвлял его преемник, выбранный Советом патриархов, в храме Первых Творцов. Делалось это, чтобы народ роя видел нового главу, но главное, только в этом месте можно было в него поместить матрицу Первородного Духа Патриарха Рода.

Эта матрица, по легендам, была дарована ста первым созданным (рожденным) карасам Творцами. Каждый карас из этой сотни стал патриархом своего роя. И со смертью старого патриарха она передавалась новому, но чтобы это произошло, умереть старый глава обязательно должен был в храме Творцов.

Что это давало, знали только инициированные главы, но с их мощью, после внедрения матрицы, с ними не могли справиться даже сильнейшие из хаготов (ментооператоров). Патриархи могли многое, и эти способности проявлялись в них только после ритуала.

Большего Шаарх не знал, но должен был узнать и изучить. Так как был выбран следующим главой роя.

Только этому не суждено было сбыться. Тридцать циклов (дней) назад Шаарх почувствовал, что старый глава роя умер. Где и как это произошло, было не понятно.

Был собран срочный Совет патриархов на материнской планете, в глубине их территорий.

Шаарх был приглашен на него как заинтересованный карас.

И на совете выяснилось следующее, хоть пропавший глава рода умер, матрицу он передать никому не смог, другие патриархи не почувствовали момента инициации, а значит, она в закапсулированном виде находится где-то, и теперь передать ее уже никому будет нельзя. Было несколько подобных случаев, когда патриархи не соглашались с советом и пытались передать матрицу сами. То, что патриарх пытался скрыть свою смерть и, похоже, хотел передать свою матрицу кому-то, не выбранному советом, уже было кощунством. Но поступили сведения о том, что матрица попала к врагам – людям.

Из-за того, что она оказалась в руках врага, совет в лице его главы принял беспрецедентное решение: обратиться к представителю другой расы за помощью. И рекомендовал обратиться Шаарху к скостам. Карасы знали много рас, но старались не иметь дел ни с кем кроме своих рас-партнеров. Скосты не были партнерами карасов, они жили в другом рукаве галактики, и единственной их общностью был небольшой участок границы, который их разделял. Но у этой расы была своя маленькая особенность: только среди ее представителей встречались истинные оракулы. Это были могущественные операторы вероятностей (предсказатели), которые могли по менто-энергитическим потокам и информационной сфере космоса предугадать то или иное событие, а угадав, повлиять на него. Но брали они за свою помощь огромную плату целыми системами с сильнейшими источниками ментоэнергии.

И Шаарху предложили обратиться к ним. Но свою просьбу он должен был оплачивать сам. Ему только помогут установить контакт с ними.

Он согласился на это условие. Не раздумывая, Шаарх отдал один из девяти центров силы их роя. Хоть это был и не самый мощный источник ментоэнергии, но он был постоянным и не подвержен ментальным бурям, когда источники по какой-то причине начинали вырабатывать огромные потоки ментоэнергии, сметая целые системы и сектора.

И вот что ему ответили оракулы:

– Слушай же. Этого утерянного старшего тебе не вернуть. В том понимании, что вкладывали в него вы, карасы, Духа вашего роя – нет. Но ты можешь сделать так, что он на долгие годы никому не достанется.

– Я слушаю вас, если мы не сможем его вернуть, то он не должен достаться никому.

– Есть три точки, которые влияют на вероятность судьбы вашего роя: первая – ты должен отправить одного из лучших ваших хаготов в сектор Двойного Красного Пламени, где на него нападут корабли потомков Древних (людей), но он не должен погибнуть, а только попасть в плен; вторая – отправь свой малый рукот (аналог крейсера или рейдера Содружества) в сектор Желтого солнца, он может выполнить свой долг полностью. Найти ее можно следя за потомками Древних, идущими тропою звездных крыс; третье, и главное, – в секторе Желтого солнца, на планете, обделенной менталом, найди любого выбранного потомками и всели в него одно из зерен пробуждения вашего роя. А дальше просто следуй за этой путеводной нитью, и через несколько дней ты сможешь отдать все свои долги.

Уйдя от оракулов, Шаарх решил рассказать об услышанном предсказании на совете.

– Оракулы никогда не лгут, нас стало на одного меньше. Рой погибшего патриарха должен поступить под чье-то начало и войти в чей-то клан, – сказал один из заседателей.

– Действуй. Мы одобряем все твои действия, – сказа глава, – твой рой же на правах младшего войдет в мой дом. Но чтобы занять в нем достойное место, найди и уничтожь покусившихся на нашу святыню.

– Я исполню волю совета.

– Мы ждем. Помни, от твоих действий зависит судьба твоего роя.

После этого совета прошло пять циклов, пока карасы Шаарха не нашли обе системы, упомянутые оракулами. Системой Двойного Красного Пламени был сектор, где звездой были сцепившиеся своими гравитационными полями два красных карлика. В систему Двойного Красного Пламени, как назвали ее предсказатели, ушел младший рекх (брат) Шаарха. Он был самым перспективным и одним из сильнейших хаготов их роя.

Прощаясь, рекхи не произнесли ни одного слова, только уже садясь в небольшой рукот, хагот, обернувшись, сказал:

– Я не подведу.

– Я знаю, – ответил Шаарх и уже в закрывшийся люк пожелал: – Пусть наш рой накроет дланью удачи.

Группа рекха должна была дожидаться противника в секторе, за ней защищенный всеми немыслимыми способами наблюдал крошечный рукот, который должен был последовать за теми, кто придет захватить хагота.

Другую систему оказалось найти очень сложно, о ней не было никаких записей и воспоминаний; только упоминание о звездных крысах помогло найти сначала ту нору, через которую люди проходят в нужную систему, а потом и саму систему. Вторую группу отправили туда, чтобы они выполнили две задачи: найти на планете нужного человека и погибнуть с честью.

Планету, которая служила поставщиком нового материала для людей из Содружества, они разыскали быстро. Она и вправда почти не излучала ментоэнергии. Сложнее было найти именно канал вывоза материала с планеты, это они смогли выполнить только через четыре цикла. Еще через три цикла был замечен материал, который мог попасть в сети людей из Содружества. В одну из темных фаз цикла планеты в него и подселили зерно пробуждения.