– Езжай к боксу номер 1350, наш парень там. Это тринадцатый ряд, считая отсюда, пятидесятый бокс.

– Хорошо, понял.

Подъехав к нужному боксу, они извлекли контейнер, привезенный с Земли.

– Меняй сопроводительные данные на контейнерах и вставляй в бокс местный, а наш забираем.

– Теперь я понял, про что ты говорила.

Закончив операцию по замене за несколько минут, они увидели, что аккумуляторы анабиозной камеры, где лежит землянин, разрядятся через полтора-два часа.

– Нужно спешить, до отлета остается сорок минут.

– Да, я готов, контейнеры загружены каждый на свое место.

Уже отъезжая от дверей закрывшегося бокса, Анита внезапно развернулась и сказала:

– Спасибо тебе, старший лейтенант Скарф.

На причал они успели за десять минут до вылета, теперь у них на руках был вполне легальный контейнер и официальные бумаги на его сопровождение.

Погрузка и отлет прошли вполне буднично и спокойно.

Через полтора дня они пересели на грузо-пассажирский корабль, следующий из системы Сура-7 в сектор Мхават.

Той же ночью во сне от кровоизлияния в мозг умер Сиху.

Это стало традицией. Третья станции на пути ее следования и третье припортовое кафе. Анита опять сидела, пила местный легкий тонизирующий напиток «Цурку» и вспоминала.

Путь сюда не вызвал у нее особых проблем, хоть и прошёл не без небольших затруднений. Главное, она получила от дороги гораздо больше, чем ей виделось в начале.

Единственное, о чем она сожалела, у нее получилось прибыть сюда только сейчас, без запаса времени, практически к самому сроку назначенной встречи. И у нее были сомнения в том, что она успеет реализовать задуманное.

На Суре-7 они с Сиху заняли забронированные для них места и отправились с попутным транспортом в систему Мхават. Вечером, за ужином, она предложила отметить удачное начало их партнёрства. Сиху был так расслаблен, что не заметил те несколько капель препарата, которые незаметно впрыснула ему в бокал Анита. Это был сок очень экзотического и редкого растения, найденного на одной из варварских планет. Его особенность была в том, что несколько последующих часов он не оказывал никакого воздействия, всасываясь в кровь и, под действием ее тока, скапливаясь в головном мозге. Набрав критическую массу, он вступал в реакцию, и происходило резкое расщепление набранного вещества. Что порождало серию микроинсультов и, как результат, кровоизлияние в мозг. По завершении реакции вещество полностью растворялось в крови, и на этой стадии его было невозможно обнаружить никакими методами. Небольшой флакон этого препарата хранился у Аниты еще со времен бегства из Центра, и теперь она использовала часть его содержимого.

С прибытием в систему Мхават ее задержали до выяснения обстоятельств смерти Сиху. Она не переживала на этот счет и спокойно дала себя остановить и препроводить в полицейский сектор космопорта. Тело ее бывшего напарника на время проведения расследования изъяли и доставили туда же. Анализ, проведенный полицией космопорта, вынес, что Сиху умер естественной смертью. Убедившись, что она не причастна к данному делу, они были вынуждены ее отпустить. Анита, уладив формальности и заполнив несколько бланков, покинула местное отделение сил правопорядка.

Она попыталась найти транспорт, идущий в нужном направлении, но, к сожалению, в тот район не было постоянного рейсового транспорта, грузовые корабли также отправлялись в систему Терех-12 крайне нерегулярно.

Решив воспользоваться вторым заготовленным вариантом, она запросила через инфосеть расписание вылета корабля в систему Лукоп, с возможностью пересадки там, на следующий, отправляющийся уже напрямую в систему Терех-12. Но каково же было ее разочарование, когда она увидела, что рейс отменен в связи со смещением и расширением линии фронта в глубь Содружества.

Расстроенная Анита присела в кафе близ космопорта и стала размышлять.

– Не могло быть так, что из этого центра торговли нет хоть одной линии доставки в нужный сектор.

Зная природу людей и их желание общаться и делиться новостями или сплетнями, она стала искать ответ или решение в слухах и сообщениях, которыми были полны форумы и объявления местной планетарной инфосети. И такое решение она нашла. Одному из торговцев срочно требовался партнер или поручитель для оплаты ремонта его корабля. Она решила поговорить с ним и узнать, какие условия он предлагает.

Связавшись с ним сразу, не выходя из сети, она стала ждать сигнала о подключении канала для начала разговора.

Абонент очень долго не отвечал, хотя был помечен в сети как доступный. Через минуту, когда Анита уже хотела прервать связь и продолжить просматривать объявления, поступил сигнал о согласии начать разговор. Она дала подтверждение на начало диалога. Перед ней развернулось изображение пожилого человека, примерно семидесяти лет, тучного, плотного, но с простым и добродушным лицом. Лицо его было напряжено, а голова загружена явно мрачными мыслями. С недоумением посмотрев на Аниту, он несколько грубо спросил:

– Что надо?

Анита от неожиданности ответила первое, что пришло в голову:

– Я по объявлению о партнерстве.

– Понятно, опять дама, которая хочет романтики космоса. В нашем деле нет никакой романтики, один пот и много труда. И мы не зарабатываем миллионы. Иначе не было бы никакого объявления.

– Вы это о чем? Какая дама? Я хотела понять, в чем суть партнерства, узнать ваши условия, если нужно предложить свои и по возможности договориться с вами.

– Это уже серьезный разговор. Я готов его обсудить, только давайте не через сеть, не люблю я такой способ говорить о делах. Времени у меня осталось не так и много. Вы сейчас где. Давайте я к вам подъеду…

– Кафе недалеко от порта.

– Замечательно, я знаю это место. Это даже очень хорошо, никуда ехать не придется, я тоже в порту, в районе верфей, буду у вас минут через десять. Ждите, скоро буду.

– До встречи.

– Угу, до встречи. Простите, забыл представиться, я Акон Рокут.

– Приятно познакомиться капитан Рокут, меня зовут Анита.

– Анита, не убегайте, уже иду к вам.

Рокут появился у дверей кафе через семь минут, он немного запыхался, поэтому можно было понять, что он торопился.

– Добрый день, мы с вами так и не поздоровались, Анита.

– Добрый день, капитан. Позволите обращаться к вам так? – с улыбкой смотря на несколько растрепанного мужчину, сказала она.

– Да, конечно. Тем более я хозяин и пилот своего судна.

– Так в чем заключается ваше предложение, капитан?

Рокут задумался, потом, махнув рукой, сказал:

– Все равно это достаточно легко и быстро узнать. Я направлялся в свою родную систему Кар-9 с партией груза, в который вложил все доступные средства. В соседней системе я нарвался на пиратов. Хоть мне удалось от них уйти, но они повредили мне прыжковый двигатель. Я воспользовался вратами и попал в эту систему. Но для меня это не выход. Сейчас я могу добраться к себе домой без гипердвижка только используя врата, но тогда это займет примерно полтора месяца. А для меня такой вариант – катастрофа, мой груз – скоропортящийся товар, и он должен быть доставлен за две недели.

Рокут отпил глоток ароматного напитка, заказанного им себе и собеседнице, а затем продолжил:

– Вот, по сути, и вся ситуация, партнер мне нужен, чтобы из нее выкрутиться. Я первым делом обратился в банк, но они затребовали такие грабительские проценты за получение у них кредита, что если я его возьму, то мне проще будет продать корабль и груз здесь, расплатиться и я еще останусь должен. Теперь же я ищу партнера, который или сможет мне ссудить денег для проведения ремонта, и мы уже сами договариваемся о способе моего расчета с ним. Второе, это партнер выступает гарантом в банке. Тогда нам дают кредит под меньший процент, мы обеспечиваем ремонт корабля, а потом решаем, каким способом я за него расплачусь с банком и партнером. Первый вариант мне нравится больше.