К тому же сам финальный заплыв получился захватывающим: два лидера, Австралия и Штаты, шли нога в ногу, но и Италия с Великобританией выступили очень достойно. И под конец Клит Келлер сделал невозможное — сдержал бешеный спурт Торпа и финишировал на 13 сотых секунды раньше него. По-моему, эта эстафета стала главным украшением Игр».

В Афинах Майклу Фелпсу было суждено выиграть еще три золотых олимпийских медали — на дистанциях 200 метров комплексным плаванием, 100 метров баттерфляем и в эстафете 4 100 метров комплексным плаванием. Сам Фелпс, правда, в финале эстафеты участия не принимал, однако медаль заслужил, поскольку боролся за нее в предварительных заплывах.

Словом, прогнозы специалистов оправдались: Олимпийские игры в Афинах и в самом деле стали звездным часом юного американского пловца Майкла Фелпса. Он завоевал шесть золотых олимпийский медалей и две бронзовые. Установил один мировой и три олимпийских рекорда. Блестящий результат!

Но вот побить или хотя бы повторить рекордное достижение Марка Спитца, выигравшего семь золотых медалей, Майклу Фелпсу не удалось.

Кстати, любопытно, что как раз накануне афинской Олимпиады юный пловец встречался с Марком Спитцем, ныне преуспевающим бизнесменом. Наверняка семикратный олимпийский чемпион прекрасно понимал, что творится в душе Фелпса. И о своем великом достижении Спитц даже не упоминал, просто пожелал Майклу удачи.

Довелось Майклу во время Олимпийских игр отвечать и на такой журналистский вопрос: были ли среди его побед в Афинах неожиданные для него самого?

«Одна была, — честно признался Майкл, — на стометровке баттерфляем. Мой товарищ по команде Йен Крокер был так хорош именно на этой дистанции в последние два года, что, выиграв у него, я испытал шок. И до сих пор испытываю. Именно поэтому я отдал Крокеру свое место в финале эстафеты 4 100 метров комплексным плаванием. Посчитал, что это будет правильно — дать Йену выиграть золото. Тем более что как участник предварительных заплывов я свою медаль все равно получил бы».

После афинской Олимпиады Майкл Фелпс поступил в Мичиганский университет. Этот учебное заведение, находящееся в маленьком городке Энн-Арбор неподалеку от Детройта, славится не только тем, что дает прекрасное образование, но и располагает великолепным стадионом, плавательным бассейном, тренажерными залами. Неудивительно, что спортивные университетские команды по многим видам — одни из сильнейших в Соединенных Штатах Америки.

Но после Олимпийских игр Майкл Фелпсу пришлось довольно долго восстанавливать форму: он получил травму спины. Как считают врачи, это была реакция организма на стресс, ведь на олимпийских стартах он испытывал огромные перегрузки. «Лучшие пловцы мира, — сказал как-то сам Майкл, — подходят к большим соревнованиям с намерением умереть в воде, но победить».

Огромная слава, свалившаяся Майклу на плечи, совсем не изменила его. Американские журналисты единодушно сходятся на том, что внешне он — самый обыкновенный студент и ведет обычную жизнь американского студента. Играет в компьютерные игры, слушает музыку, не чурается вечеринок.

«Восемь медалей — это здорово, однако купаться в лучах славы — это не мое, — сказал как-то Майкл одному из журналистов. — Я могу посмотреть на все, чего достиг, мысленно похвалить себя, и только».

Ну а можно ли загадывать, чего ожидать от шестикратного олимпийского чемпиона в дальнейшем? Сам он, однако, отвечая на вопросы тех же журналистов, осторожничает.

«Буду заниматься плаванием, — говорит он, улыбаясь. — Прыгнуть в воду и плыть — что еще пловцу нужно? А цели, конечно, есть. Я молод, полон сил, у меня еще найдется много рубежей, которые захочу покорить. В каких точно соревнованиях, и в каких дисциплинах буду выступать, точно пока не знаю. У организма на этот счет тоже есть свое мнение.

К этому остается добавить, что в 2008 году Майкл Фелпс был в пятый раз признан лучшим пловцом года в мире, став абсолютным рекордсменом по этому показателю. 

ХРОНОЛОГИЯ СОВРЕМЕННЫХ ОЛИМПИЙСКИХ ИГР

Игры I Олимпиады. 1896 год. Афины (Греция). 6—15 апреля.

Игры II Олимпиады. 1900 год. Париж (Франция). 20 мая — 28 октября.

Игры III Олимпиады. 1904 год. Сент-Луис (США). 1 июля — 23 ноября.

Игры IV Олимпиады. 1908 год. Лондон (Великобритания). 27 апреля — 31 октября

Игры V Олимпиады. 1912 год. Стокгольм. (Швеция). 5 мая — 22 июля Игры

VI Олимпиады. 1916 год. Не состоялись из-за Первой мировой войны.

Игры VII Олимпиады. 1920 год. Антверпен (Бельгия). 20 апреля — 12 сентября.

I зимние Олимпийские игры. 1924 год. Шамони (Франция). 25 января — 4 февраля.

Игры VIII Олимпиады. 1924 год. Париж (Франция). 4 мая — 27 июля.

II Зимние Олимпийские игры. 1928 год. Санкт-Мориц (Швейцария). 11–19 февраля.

Игры IX Олимпиады. 1928 год. Амстердам (Нидерланды). 17 мая — 12 августа.

III Зимние Олимпийские игры. 1932 год. Лейк-Плэсид (США). 4—15 февраля.

Игры X Олимпиады. 1932 год. Лос-Анджелес (США). 30 июля — 14 августа.

IV Зимние Олимпийские игры. 1936 год. Гармиш-Партенкирхен (Германия). 6—16 февраля.

Игры XI Олимпиады. 1936 год. Берлин (Германия). 1—16 августа.

Игры XII Олимпиады. 1940 год. Не состоялись из-за Второй мировой войны.

Игры XIII Олимпиады. 1944 год. Не состоялись из-за Второй мировой войны.

V Зимние Олимпийские игры. 1948 год. Санкт-Мориц (Швейцария). 30 января — 8 февраля.

Игры XIV Олимпиады. 1948 год. Лондон (Великобритания). 29 июля — 14 августа.

VI зимние Олимпийские игры. 1952 год. Осло (Норвегия). 14–25 февраля.

Игры XV Олимпиады. 1952 год. Хельсинки (Финляндия). 19 июля — 3 августа.

VII зимние Олимпийские игры. 1956 год. Кортина д\'Ампеццо (Италия). 26 января — 5 февраля.

Игры XVI Олимпиады. 1956 год. Мельбурн (Австралия). 22 ноября — 8 декабря.

VIII зимние Олимпийские игры. 1960 год. Скво-Вэлли (США). 18–26 февраля

Игры XVII Олимпиады. 1960 год. Рим (Италия). 25 августа — 11 сентября.

IX зимние Олимпийские игры. 1964 год. Инсбрук (Австрия). 29 января — 9 февраля.

Игры XVIII Олимпиады. 1964 год. Токио (Япония). 10–24 октября.

X зимние Олимпийские игры. 1968 год. Гренобль (Франция). 6—18 февраля.

Игры XIX Олимпиады. 1968 год. Мехико (Мексика). 12–27 октября.

XI зимние Олимпийские игры. 1972 год. Саппоро (Япония). 8—13 февраля.

Игры XX Олимпиады. 1972 год. Мюнхен (Германия). 26 августа — 11 сентября.

XII зимние Олимпийские игры. 1976 год. Инсбрук (Австрия). 4—15 февраля.

Игры XXI Олимпиады. 1976 год. Монреаль (Канада). 17 июля — 1 августа.

XIII зимние Олимпийские игры. 1980 год. Лейк-Плэсид (США). 13–24 февраля.

Игры XXII Олимпиады. 1980 год. Москва (СССР). 19 июля — 3 августа.

XIV зимние Олимпийские игры. 1984 год. Сараево (Югославия). 8—19 февраля.

Игры XXIII Олимпиады. 1984 год. Лос-Анджелес (США). 28 июля — 12 августа.

XV зимние Олимпийские игры. 1988 год. Калгари (Канада). 13–28 февраля.

Игры XXIV Олимпиады. 1988 год. Сеул (Южная Корея). 17 сентября — 2 октября.

XVI зимние Олимпийские игры. 1992 год. Альбервилль (Франция). 8—23 февраля.

Игры XXV Олимпиады. 1992 год. Барселона (Испания). 25 июля — 9 августа.

XVII зимние Олимпийские игры. 1994 год. Лиллехаммер (Норвегия). 12–27 февраля.

Игры XXVI Олимпиады. 1996 год. Атланта (США). 19 июля — 4 августа.

XVIII зимние Олимпийские игры. 1998 год. Нагано (Япония). 7—22 февраля.

Игры XXVII Олимпиады. 2000 год. Сидней (Австралия). 15 сентября — 1 октября.

XIX зимние Олимпийские игры. 2002 год. Солт-Лейк-Сити (США). 8—24 февраля.

Игры XXVIII Олимпиады. 2004 год. Афины (Греция). 13–29 августа.

XX зимние Олимпийские игры. 2006 год. Турин (Италия). 10–26 февраля.

Игры XXIX Олимпиады. 2008 год. Пекин (Китай).

XXI зимние Олимпийские игры. 2010 год. Ванкувер (Канада).

Игры XXX Олимпиады. 2112 год. Лондон (Великобритания).