– Почему твой шеф так заинтересовался этой надписью? – сходу спросил Джон, подсаживаясь рядом.

Лукас рассказал все подробности о монахе, который часто заходит в музей и часами стоит у витрины с крестом.

– Я тут порылся в архивах, – сказал Джон. – Кое-что начинает уже проясняться. У нас хранится одна очень старинная рукопись, и она меня особенно заинтересовала. Мне кажется, это то, что надо. Судя по надписи на кресте, она очень похожа на ту, что и в рукописи.

– Можно взглянуть? – не терпелось Лукасу.

– Только не сегодня. Доступ в архив ограничен, но завтра я попытаюсь рукопись взять с собой, и мы все обсудим.

У Лукаса загорелись глаза.

– Там можно что-нибудь прочитать? – спросил он.

– Кое-что можно. Я уже выяснил, что монастырь находился где-то на севере Англии. Он был небольшой и представляя собой обитель для мужчин. В настоящее время его уже нет. Когда-то, несколько веков назад, он был полностью уничтожен, а его обитатели необычным образом исчезли.

– Как это, необычным образом исчезли? – удивился Лукас. – А что еще там написано?

– Есть тексты, похожие на молитвы. Их немного, но чтобы их разобрать и прочитать, придется хорошо потрудиться.

– Отлично! – Лукас был удовлетворен встречей. – Я завтра зайду, и посидим над этими бумагами вместе.

– Я думаю, что ты не станешь брать в долю своего шефа, – загадочно улыбнулся Джон.

– В долю? Какую долю?

– Я так понимаю, у тебя другая цель в разгадке этой тайны. Не для науки же ты так усердно стараешься, не для истории…

Лукас потер вспотевший лоб.

– Ты думаешь, что из всего этого может что-нибудь еще и получиться?

– Кто его знает, – вздохнул Джон. – Было бы неплохо.… То, что рассказал монах, интригует. Если этот старик не выжил из ума и говорит истину, то дело может представлять определенный интерес.

– Вот и я о том же, – согласился Лукас, настороженно оглядываясь по сторонам.

– А крест? Он под охранной сигнализацией в вашем музее.

– Крест – это мое дело.

– В таком случае тебе придется исчезнуть из музея или даже из города навсегда, – предупредил Джон. – Ты меня понимаешь? Ты же сам говоришь, что дело стоящее.

– Я еще не уверен, но в любом случае мы ничего не теряем. Крест золотой, и нам этого золота хватит очень надолго, тем более такого старинного. Честно говоря, я впервые с этим связываюсь, – признался Лукас. – Ну, а если это и произойдет, предлагаю равное сотрудничество.

Он взглянул на Джона и улыбнулся.

– Думаю, что мы друг друга поняли, – решительно сказал помощник директора музея.

– Исследование может занять некоторое время, – продолжал задумчиво Джон, оценивая предложение о сотрудничестве. – Даже не одну неделю. Каждый должен заниматься своим делом. Я – архивом, ты – крестом. Тебе известны все секреты вашего музея?

– А если это все обыкновенная чушь? – засомневался Лукас. – Я же рискую больше тебя, своей карьерой и прочим…

– И все равно, крест делится пополам, и мы расходимся, как в море корабли. Но я не думаю, что здесь все так просто. Есть какая-то тайна. Тебе бы еще раз увидеться с этим монахом и поговорить с ним наедине. Он часто приходит?

– В последнее время редко, но приходит. Его к кресту как магнитом тянет. Его в музее больше ничего не интересует.

– Вот и хорошо. Узнай все подробности или хотя бы то, что он знает сам. Кажется, что он не все вам рассказал. Мне с ним встречаться не стоит, чтобы не привлекать особого внимание.

Следующая ночь выдалась для молодых людей бессонная. Джон принес рукопись, и они вместе засели в комнате Лукаса, которую тот снимал для проживания.

– Я прихватил старинные словари и некоторые книги, в которых написано о том времени, – сказал Джон, выкладывая толстые тома на стол.

Началась кропотливая работа с изучением каждой буквы в надписи на кресте.

Уже ближе к утру Лукас откинулся на спинку кресла и позволил себе расслабиться.

– По-моему, это бред, – сонным голосом проговорил он и закрыл глаза. – Какой-то старый монах наплел неизвестно что, а мы, как два чудака, сидим и разгадываем этот ребус. У меня есть предложение на этом остановиться. Самое главное, что и рукопись того самого монастыря об этом кресте ничего не говорит. А почему ты решил, что рукопись принадлежит именно этому монастырю? Монастырей с похожими названиями в те времена было множество. Они открывались где угодно.

– Это тот самый монастырь, – утвердительно заявил Джон. – Часть букв в этом писании очень похожа на те, что на кресте.

– Что ж, в те времена азбуку совсем не учили, – сокрушался Лукас. – Просто бездельники какие-то.

Джон рассмеялся.

– Если бы они тогда были грамотными, как мы с тобой, то вряд ли что до нас сейчас дошло с тех времен. Ты лучше посиди молча, у меня, кажется, что-то начинает получаться. – Джон стал медленно выписывать отдельные слова на лист и складывать из них предложения.

– Ну как? – не терпелось Лукасу.

– Какая-то божественная молитва, – объявил Джон, внимательно прочитывая получившееся предложение.

Лукас снова подсел рядом.

– Монах говорил что-то про заклинание. Есть что-то похожее?

– Заклинанием может быть любая молитва. Их тут получается целый десяток. Ты не спеши. Нам надо еще немного времени, чтобы все как следует изучить. Тут просто так не разобраться. – Джон схватился за голову и подскочил на стуле. – Я теперь точно знаю, как назывался тот монастырь! – воскликнул он. – Вот смотри, если эта каракуля соответствует букве «S», то получается слово spiritual. Ты теперь начинаешь меня понимать? А эта каракуля больше похожа на букву «C», а дальше можно читать как congregation. – Довольный Джон просто был в восторге. – Монастырь так и назывался – «Святое Братство». Это же победа! – торжествовал он. – Начало есть, и неплохое. Чего ты раскис? Мне это не нравится. Вся идея исходила от тебя, а ты начал сдавать. Я уверен, что мы доберемся до истины.

Джон снова погрузился в разгадки. Рядом сидел Лукас и ерзал на стуле.

Он стал искать сведения о монастыре в своем ноутбуке.

– Так, что-то есть. Этот монастырь был построен в XII веке, – вслух читал Джон. – В конце пятнадцатого века он был стерт с земли неизвестными существами.

– Какими еще существами? – не понял Лукас.

– Может, и динозаврами.

– Инопланетянами, лучше скажи.

– Тут вот так и написано: существами. Если бы он был уничтожен войсками других народов, то так бы и писали. А тут – существами. Тебе не кажется это странным?

– Мне странным кажется здесь все, – согласился Лукас, – особенно крест. Что еще пишут о монастыре?

– Все, больше ничего нет. Всего несколько строчек.

– Скупо что-то, – заметил молодой человек. – Ну да ладно. Самое главное у нас уже есть: это название монастыря, соответствующее надписи на кресте, и рукопись, с которой стоит еще поработать. Главное, что и рукопись принадлежит этому же монастырю.

– И крест, – добавил Джон.

Он взглянул на Лукаса и улыбнулся.

– Да, и крест, – согласился Лукас.

– Если я все разгадаю до конца, то тебе придется подумать, как этот крест извлечь из музея.

– Я уже все обдумал, – заверил Лукас.

– Это нужно будет сделать аккуратно, без лишнего шума. Ты понимаешь, что после его исчезновения тебе там уже не работать?

– Это в лучшем случае, – вздохнул молодой человек.

– Тебе придется скрыться на некоторое время.

– Вот поэтому нам надо решить с этой писаниной конкретно, чтобы я знал, на что иду. Джон, как ты думаешь, сколько еще с ней провозишься?

– Если ты не будешь мне мешать, то за неделю, справлюсь. Не забудь, что тебе еще надо сегодня на работу. Скоро уже утро.

Лукас спохватился и стал собираться.

– Я уйду к себе в библиотечный архив, а ты вечером загляни ко мне.

Лукас явился на работу с красными от бессонной ночи глазами, и директор это сразу заметил.

– Есть проблемы? – спросил он.