- Кто бы ты ни был! Прими свою истинную подобу! - крикнул он.

Его голос настиг меня врасплох. Я свалился с яблони. И... да. Обнаружил, что снова стал человеком.

Я засмеялся. Даже у Проси отлегло от сердца.

- Олег! Ты мог бы нас так не пугать!

Старик хохотнул.

- Молодой человек! Всегда стоит превращаться перед порогом! Я всегда так делаю! Просто так брать... и залетать - НЕ ВЕЖЛИВО!!!

Он пригрозил мне пальцем.

Я извинился перед Просей.

- Прошу простить меня. Я только сегодня летать начал. И ещё не успел узнать о хорошем тоне.

Прося засмеялась. Метнулась на кухню. И принесла свежего компота из яблок и прочих фруктов.

Я лакал компот, будто несколько дней не пил. Старик снова засмеялся.

- Вижу ты уже понял главный секрет магов. Хотя он никакой и не секрет, - затем добавил чуть тише в сторону. - Просто никто в него не верит! Но что там до веры абсолютным условностям!

- И безусловностям.

Прося рассказала, как она молилась за меня всем дотемрянским богам и Ярлу, чтобы берегли меня. Я в сжатом виде упомянул про свои приключения. Умолчал само собой о том, что и так скрывал Тарфельд. Про Жрецов и Илистоля.

Когда я закончил свой рассказ про то, как нас взяли в плен, Архимаг выглядел задумчивым.

- Одного я не могу понять, - сказал я, - каким же образом оковы чары блокируют.

Старик улыбнулся.

- А то не каждым под силу. Только тем, что из самого звёздного метала выкованы! А это метал - древний! Он даже нашего мира древнее!

Я понял про что он. Дело в том, что в Страшном И Ужасном Космосе, который заполняет пространство между звёздами... В нём роится великое множество осколков звёзд и не рождённых планет. Или ещё каких небесных тел, разрушенных вселенскими катаклизмами. И эти-то тела время от времени и падают на землю. И состоят они не просто из камня или метала. Там столько элементов, что их вообще в Мире и не встретишь!

- Ясно. У меня другой вопрос.

Старик кивнул.

- Задавай.

Я вздохнул. Всё же это...

- В форте в оружейной мне выдали меч... Когда у меня его забрал чёрный маг.... он посмотрел на него и сказал.... что для такого меча нужно принести в жертву дюжину младенцев.

Архимаг помрачнел. Мы долго молчали. Я не нарушал тишины. Давал старику собраться с мыслями. Наконец он вздохнул.

- Молодой человек, - старик повернулся ко мне, - это маг - врёт... Или скажем так.... не очень разбирается в подобных вещах....

Он вздохнул ещё глубже.

- Ладно. Не буду перегибать палку, - проговорил он. - Я не знаю, откуда взялись эти мечи! Мы собрали их с поля битвы и раздали новобранцам! Всё!

Я пристально на него посмотрел.

- И... Мечи стали у вас драться вместо воинов?

Старик засмеялся. Нервно. Прерывисто.

- Нет. Но что мне было делать? Кто-то же должен был драться! А люди - они постоянно гибнут! А мечи - они вечны! Пока не поржавеют или не сломаются! Но до тьмы умели ещё делать оружие!

- И вы заколдовали мечи?

- Заколдовал? Нет! Даже простое железо чарам не подвластно! А научить их - всегда пожалуйста!

- И чему же вы их научили?

Старик вздохнул.

- Юноша! А вы как думаете? Вы же держали один такой в руках! И были с ним в бою!

Я промолчал.

Старик сдался.

- Да. У меня не было выбора. Тот маг сказал про дюжину младенцев? Или их альтернативу? А сотню воинов ему не нужно?

У меня по спине мурашки пробежали.

- Так мечи действительно....

Старик замахал руками.

- Нет! Они просто оставляют себе души самых великих воинов! Которые больше всех повергают врагов! И тогда та сущность, что соткана из этих воинов.... Она тут же единится с новобранцем! И раскидывает алиров как щенят!

Он мечтательно закатил глаза.

- Это нужно видеть!

Я же только фыркнул.

- Почему же вы до сих пор не свергли Аливарна!

Старик кахыкнул.

- Было бы всё так просто! Но таких мечей, у меня мало! Ничтожно мало! И алиры уже давно нашли им управу! Никто кроме алиров так мастерски не выбивает оружие из рук!

- Юноша, так что ж вы выходили?

Я не сразу решился.

- Мы... Короче. Никто не знает, где этот меч. Иначе бы давно нашли.

Старик потянул носом воздух.

- И ради этого вы проделали такой путь! Я бы вам сразу то же самое сказал!

Я вздохнул.

- Это алирское отродье меня с самого начала предало. А я дурак не сразу понял, в чём же его план состоял.

- В чём же?

- Он хотел, чтобы я меч нашёл для них. А потом он бы со своим отрядом всех с носом оставил. Но его план лесом пошёл. Весь его отряд перебили. А я сбежать успел.

Старик вздохнул.

- Юноша! Ещё ни один план этого Алира не провалился! Он всегда всё рассчитывает наперёд! Он даже сам себе не доверяет!

- Вы о чём?

- Вы ещё поймёте. Воевода Тарфельд - не совсем тот, за кого себя выдаёт.

- Это я как раз понял! Я сотням его личин был свидетелем! Даже тем, что он скрывает!

Старик расхохотался.

- Тогда просто подождите! Со временем всё проясниться!

Потом вдруг прибежала Прося. Она постоянно.

- Нигде Вакулку найти не могу! Куда он запропастился!

- Просюшка! А под нашим столом искала!

Я ещё ни разу не слышал от старика столь искреннего смеха. Я заглянул под стол. И правда. Вакулка выглядел посрамленным, что его обнаружили.

- Дядя Клава! Ты знал!

Старик улыбнулся.

- Должен же я знать, где ошивается лучший их моих будущих агентов!

Затем он шепнул в сторону.

- Если бы я так же мог найти этих алирских ведьм! Уже неделю ни одну не видел!

Из-за яблони послышался смех. Я посмотрел туда, но ничего не увидел. Воображение разыгралось. Оно в последнее время и не такие кренделя выписывает.

Потом я встал из-за стола и превратился в сокола.

- МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК!!!

Я снова стал человеком.

- Что?

Архимаг прикрыл лицо ладонью.

- Сколько раз говорить, что невежливо превращаться за порогом! Имейте совесть!

Я снова извинился. Тогда я не знал, что делаю что-то скверное. Но не будем об этом.

Тогда я попрощался и вышел за калитку. Тут-то я и дал себе волю. Расправил крылья и полетел. Мой путь лежал в порт. Больше меня ничего не держало на Земле Фортуны. Вполне вероятно, что Меч уже давно уплыл и теперь где-то на другом конце света. Если так, то я обнаружу сей кровавый след. Столь древние мечи всегда поглощают тех, в чьи руки попадают.

Тогда я полетел в порт. Там стояли у причалов корабли. Город назывался Крант.

Там я сел в лужу. С другими континентами у Риндола не было никакого сообщения. Суда редко отходили от берега. И только редкие смельчаки на ушлых судёнышках рисковали идти за косяками рыб.

Первый же капитан меня высмеял. Второй был помягче. Он просто на меня посмотрел, как на сумасшедшего. К третьему я даже подходить не стал. Может зря. Он как раз команду собирал. Но полгода качаться на мелком рыбацком барке мне не хотелось.

Так что ждало меня разочарование. Будь у меня лютня, я бы мог пойти на площадь или в таверну. И там попеть про дальние страны. Авось кого-то бы мои песни и впечатлили. Да. Вот такой вот я мечтатель. Про таверну.... Да, тут я вспомнил как нельзя кстати. Пусть у меня не было на чём подыграть... Зато просто можно было прийти и послушать, о чём же говорят люди. Пусть даже у меня было мало денег. Точнее... Нда... Я обшарил, и обнаружил, что их у меня вообще нет. Ни малейшего гроша.

С печальными мыслями я всё же пошёл в портовой трактир, что стоял на лошади. Было там много пабов и пивнушек.

Двери были тяжёлые. Дубовые. Видимо чтобы закрываться от пьяных моряков, если те начнут снаружи бушевать. Или наоборот, чтобы не выпустить, пока не расплатятся. Когда я открывал двери, на душе у меня было неспокойно.

Внутри было весело. Кхм... Там как раз бородатый человек, небольшого роста, он как раз играл на лютне весёлую песню. Про моря и дальние страны. Ага. Именно.