- Граф Держе Муар рада вас видеть, как прошла поездка?

Пока я вспоминал политический расклад сил семейств, Агнелия закончила разговор с Епископом. Я был рад только одному, что маркиз не перерывал мои размышления. С ним надо держать ухо востро. Сегодня он мой друг, а завтра с удовольствием ударит смазанным ядом кинжалом в спину.

Я встал и условным придворным поклоном поприветствовал Агнелию. Отдав должное придворному этикету. Не хватало ещё обвинения в неучтивости, проявленной по отношению к монаршей особе.

- Поездка прошла удачно. Большинство городов на территории вашего брата Августина не подержали его, и перешли на осадное положение. Усилиями лордов, которые остались верны Вам, было организовано несколько отрядов, они нападают на лагеря горцев и темных магов, тем самым не позволяя им спокойно вершить свое темное дело. Получены сведения о том, что Етоп сейчас осажден большой армией горцев и гоблинов. Ваш брат обосновался в Стоянке Охотника.

- Рада слышать такие новости. Значит, с его стороны мне не надо ждать удара. Остался только Франц. - Она улыбнулась. - Думаю, на протяжении недели мы тоже получим хорошие новости от наших послов на его территории.

- Ваше величество позвольте обратиться.

- Говори, - она небрежно кивнула рукой. Я колебался несколько секунд и наконец, сказал

- Ваши убийцы не справились и попали в плен. - Разговоры за столом прекратились. Взгляды всех сидящих за столом скрестились на императрице.

- Какие убийцы!? - непонимающе спросила она. Ее лицо покраснело, ладони сжались в кулаки. Епископ Оттон начал медленно вставать.

- Епископ, свяжитесь с отрядом в Вармаше. Чего встали? Теперь нет времени на оправдания. Если пленные паладины попадут в Эрафию и маги Порядка узнают о том, что Патриарх нарушил слово... Я даже боюсь представить, что будет.

Епископ потянулся к амулету на шее. Сжал его и застыл на несколько секунд. Вместе с ним молчали и остальные. Каждый понял, чем грозит нам правдивость моих слов. Союз с Патриархом? Не смешите меня. Кто захочет, доверять тому, кто не держит свое слово! Полный крах имиджа Патриарха. За одно мгновение Земля Спасителя потеряет всех своих союзников, а потом будет война. Францу предложат полноценный военный союз, и за два-три месяца он наведет порядок в Империи, а дальше все дружно возьмутся за Патриарха. Его союзники будут молчать в тряпочку и голову не высовывать, чтоб за компанию не получить. Епископ еще раз сжал подрагивающими руками амулет, потом еще раз, на четвертый раз ему ответили. Он включил громкую связь.

- Докладывайте. - Дрожащим голосом спросил эпископ.

- Брат Оттон... - голос говорящего было плохо слышно он постоянно пропадал. - ...мы попали в засаду, но нам, четверым, удалось вырваться... - стало понятно что говорящий тяжело дышит, ему было сложно говорить.- ...пленить одного мага. Мы его допросили... - тяжелый кашель. - ...орой, четвертый и пятый отряды полностью уничтожены. Третий поп... чуть ли не в полном составе в плен. Мы были беспе... Они выследили нас и отбили... все мертвы мне отор... истекаю кровью. Маги слишком силь...

Связь оборвалась. Епископ опустился на стул. Он был весь бледный, словно полотно. Агнелия непонимающе уставилась на него. В зале царила полная тишина. На дворе был светло и тепло, но тронный зал будто опустился во тьму. Одни непонимающе спрашивали друг друга о том, что произошло. Аристократы посмышленей сидели все бледные и отрешенные от всего мира. На нового Первого Советника было просто страшно смотреть. Мне даже стало приятно. Они все строили такие далеко идущие планы, и все в один момент рухнуло.

- Надо посылать дипломатов к Францу. Немедленно! Соглашаться со всеми требованиями и идти на мировую. - Наконец-то заговорил Вегард.

Правильно мыслите маркиз, миссия сформована, надо всего лишь назначить главу и им буду...

- Какая мировая!? Какие переговоры!? Мы должны не допустить, чтоб пленные попали в Эрафию! Где они!? - Епископ схватил меня и начал трясти. В его глазах плескался огонь безумия и фанатизма. Идиот. Фанатик.

- Два дня назад они выехали из Вармаша в сопровождении десяти магов и сотни мечников. - Выдал я ему информацию, только б этот сумасшедший оставил меня в покое.

- Значит, они прибудут в Нугвар-Дош дня через три-четыре. Мы должны отбить пленных.

- Епископ, вы хотя бы понимаете, что мы просто не сможем этого сделать. Возле каждого телепорта на территории Франца дежурят усиленные отряды. Переправить бойцов через Серебряную реку можно, но даже до Равар-Доша от Гастона при хороших лошадях и сменах на трактирах шесть дней пути. Никак не успеть. - Медленно встал Вегард с каждым, словом его голос повышался пока он не перешел на крик. - Все, спета ваша песенка! Это, какими идиотами надо быть, чтобы отправить убивать Франца паладинов!? Да маги в первую очередь его от таких попыток охраняли! Я даже уверен, что они ждали, что мы так поступим! Вы только что принесли Францу трон на блюдечке. Ему даже делать ничего не надо! - Он уже ходил возле Императрицы и картинно хватался за голову.

- Не далеко от Гастона есть телепорт. - Еле слышным голосом сказал кто-то в конце стола.

- Кто это сказал!? Поднимитесь.

В конце стола замаячила фигура. К нам приблизился коренастый мужчина средних лет.

- Барон Оливер Сорк к вашим услугам. - Он поклонился.

- Вы знаете рунные координаты телепорта, который не охраняют люди Франца?

- Нет, ваше Величество, но я знаю, где находится брошенный телепорт и его точно никто не охраняет. Если мы им воспользуемся, то у операторов не возникнет подозрений о том, что мы лазутчики.

- Где он?

- Полдня пути на лошади, юго-западное направление от Гастона.

- Не далеко от Гастона!? Браво! И как, позвольте Вас господа спросить, вы собираетесь незамеченными проскользнуть через реку? - С издевательским тоном спросил глава семейства Вальдимонт.

- Мы займем магов боем на мостах Гастона. Может, даже сможем взять под контроль весь город. Там скопилось уже достаточно сил. - Заговорчески негромко начал шептать Императрице на ухо Епископ.

Вот же змей! Идея понравилась многим. Даже Вегард задумался, но по мне это провальная идея, мы не только не захватим город, но и понесем колоссальные потери.

- Ваше Величество, задумайтесь над словами Епископа. Желторотые юнцы без нормальной магической поддержки против хорошо обученных солдат, которые прошли не одно сражение и которых поддерживают маги. Вы хоть представляете себе, какие потери мы поне...

- Молчать, еретик! На нашей стороне Спаситель! Моя Императрица мы соберем все силы, которые только возможно собрать за два дня и отправим их в Гастон, ударим и победим! Ведь на нашей стороне Спаситель. - Она колебалась до слова "Спаситель".

- Это безрассудно и граф прав. Ваши действия могут вместо улучшения ситуации ее еще больше усугубить. - Подержал меня Норман глава семейства Лорт.

- Вы не верите в силу Спасителя. Еретики! Императрица вы, наконец-то видите, кем вы себя окружили? Они слуги Лорда Разрушения их надо сжечь! - начал визжать священник.

- Эпископ я думаю, что это уже слишком. - Попытался образумить Оттона Вегард но было уже поздно.

На крик бывшего первого Советника в зал с боковых дверей ворвались паладины и направились к Лортам. Все Лорты покинули стол и отступили к стене. Мужчины обнажили клинки. Норман заговорил спокойным голосом.

- Нам не хочется проливать сейчас кровь. Императрица прикажите стражи опустить оружие.

- Захватить еретиков! - приказал эпископ, не дав ничего сказать Агнелии.

Паладинам не надо было два раза приказывать. Они кинулись на Лортов. Стоявший справа от норманна аристократ сделай какой-то знак рукой и бежавших паладинов разбросало по тронному залу. Главные двери, ведущие в тронный зал, взорвались деревянными щепками и несколько бойцов, одетых в одежду слуг семейства Лорт вбежало внутрь. Все пребывали в неком состоянии шока. Все кроме солдат семейства Лорт. Они быстро окружили своих нанимателей, яркая вспышка осветила зал, и они все исчезли.