Я остановился возле дверей, которые вели к тронному залу.
Даже охрана дворца поменялась. Везде стояли паладины или бойцы из ордена "Карающей Длани". Как все это печально.
Я рассматривал двух паладинов выполняющих роль стражников. До блеска начищенные тяжелые доспехи просто светились от мощи наложенных на них чар. Один из охранников подошел ко мне проверил, не имею ли я с собой оружия или магических артефактов. И только тогда, когда проверка закончилась, мне открыли двери.
Да, давно я здесь не был. Новая императрица полностью переделала тронный зал. Вместо былого блеска и лоска, теперь стены украшали картины религиозного характера, на окнах висели желто-белые шторы. Посреди зала стоял большой стол, за которым обедали императрица, и самые влиятельные люди Империи, не хватало только самых известных генералов. Все весело что-то обсуждали. Складывалось такое впечатление, что никакой гражданской войны нет, и все здесь собрались просто обсудить дела. По левую руку от императрицы сидел глава семейства Лорт с супругой и наследником, дальше дворцовый лекарь и несколько министров и аристократов, поддерживающих интересы семьи Лорт. По правую руку сидели епископ Оттон, глава семейства Вальдимонт с супругой, сыном и двумя дочерями, министры финансов, сельского хозяйства, несколько влиятельных дипломатов и торговцев.
На меня это сборище почти не обратило внимания, только глава семейства Вальдимонтов задержал на мне взгляд дольше обычного, что значило возросший интерес к моей персоне. Императрица что-то обсуждала с Епископом, их накрывал купол безмолвия. Так, что подслушать разговор не было возможным. Кстати, каждый уважающий себя дипломат имеет такой артефакт и взломать его так, чтоб никто не узнал, невозможно. Я решил постоять и подождать пока они закончат разговор.
- Граф, зачем стоять. Присаживайтесь к нам. Здесь как раз есть одно свободное место. - Обратился ко мне глава семьи Вальдимонт.
Мне стало интересно, зачем он пригласил меня, и я не стал отказываться. Во дворце почти каждая собака знает о моем шатком положении. Ясно было одно, ему от меня что-то нужно.
- Добрый день дамы, господа. - Я поздоровался с ближайшими гостьями, они откланялись и продолжили обсуждать дальше свои дела.
- Маркиз Вегард, я очень польщен тем, что вам известно о моей скромной персоне.
- Граф не надо официоза. Зовите меня просто Вегард. А то, что касается вашей персоны, то о вас знает здесь каждый. Вы открыто пытались остановить Епископа от его глупого шага но, к сожалению не смогли. Это был смелый и правильный поступок. И многие считают его достойным, но мало кто признает это. В это смутное время найдется не много здравомыслящих людей способных отличить фанатика от истинного служителя Спасителя. К сожалению Императрица выбрала не того советника и прислушиваясь к его советам, отослала вас с заданием в Верону. Многих аристократов возмутили ее действия. Маги конечно зло, если они не служат Спасителю, но маги Порядка никогда не вставали на путь зла и постоянно самостоятельно борются с силами зла . Мы отправили Патриарху письмо, где описали все действия Епископа. Также мы подготовили дипломатическую миссию в Эрафию и ждали только вас. Я думаю, вы сможете убедить магов Порядка, что данное недоразумение случилось из-за глупости фанатика.
- Извините, что перебью Вас Маркиз...
- Просто Вегард.
- Хорошо Вегард, но Епископ Оттон не только духовный наставник Императрицы, но и Первый Советник, и я сом...
- Больше он не Советник. Его действия признаны некомпетентными, он потерял право быть Первым Советником. Меня назначили временно исполняющим обязанности первого советника.
Сказать, что новость была ошеломляющая, не сказать ничего. Интересно, что заставило Агнелию сместить своего духовного наставника с такой должности? Хотя, есть только один человек, которого она будет слушать больше чем наставника и это сам Патриарх. Наверное, он понял, что сора с магами Порядка ему не нужна ни при каких обстоятельствах и сместил виновного в инциденте. Уверен, что только смещением с поста Первого Советника дело не закончится. Но каков маркиз, как обставил ситуацию! На меня возлагается такая ответственная миссия - наладить отношения с Эрафией, иными словами унижаться и просить прощение буду Я - не причастный, в общем-то, к творящемуся безобразию человек. Хитер маркиз, хитер. Да только я не позволю так собой вертеть, ну уж нет. Обломаю я ваши планы. Разыграю свою партию и не буду пешкою в вашей игре.
Я не был близко знаком с Вегардом, но слухи о его холоднокровие, алчности и расчетливости поражали даже меня. Семейству Вальдимонтов принадлежат почти все банки Империи. Их конкурентами в финансовом секторе были семейства Зольд и Фроди. Семейство Зольд держало под контролем всю морскую торговлю, а Фроди контролировали всю долину Бага, шахты, банки, магазины, гильдии. Вальдимонты враждовали с Зольдами потому что те не хотели отдавать им контроль над торговыми портами. Были попытки породнится, но они, что закономерно, ни к чему не привели. Вражда с семейством Фроди несколько раз перерастала в кровавые столкновения но, к сожалению или счастью, попытки захвата долины всегда приводили к большим потерям среди семейства Вальдимонтов.
Одной из причин этих поражений было то, что власть Императора в долине была условной, а семейство Фроди полностью контролировало все гильдии в Тулузе. На их стороне всегда были около десятка грандмастеров меча и почти столько же магов уровня грандмастер, вместе с учениками. Не говоря уже о поддержке гильдий воров, ассасинов и почти тридцати тысячном ополчении города. В официальных документах эта цифра меньше раз в шесть, но этому естественно никто не верит. Императоры никогда не сорились с Фроди, они вообще предпочитали не вмешиваться в дрязги семейств, но никогда не допускали открытых столкновений. Правда последние четыре столетия семейство Вальдимонтов сумело прочно укрепиться возле трона и отношение между Имперским родом и родом Фроди охладилось.
Тулуза считается второй столицей империи и, не смотря на всякие ухищрения Вальдимонтов, также считается и торговой столицей. Это город перекрывает единственный выход из долины. Есть еще тропы через горы, но они слишком опасны. После того как в долине обнаружились очень большие запасы серебра, город значительно разросся, а лорд Фроди - основатель города, превратился в герцога.
И уже боле двух тысяч лет город принадлежит семейству Фроди. За период их правления он процветал, были, конечно, годы застоя, но никакого упадка. Управляет городом совет, в который входят самые лучшие ремесленники, торговцы, кузнецы, маги, воины, ученые и священники. В городе постоянно поддерживается железный порядок. За все время его существования среди горожан не было ни этнических, ни расовых, ни религиозных чисток. Также не было попыток переворотов или бунтов, до последнего времени.
Орден "Карающей Длани Спасителя" последние сто лет постепенно наращивал свое присутствие в Тулузе. Когда началась гражданская война, они попытались начать зачистку города от магов. Чем все закончилось, никто не знает, но связь с паладинами пропала, а сам город перешел на осадное положение.
После того как началась гражданская война, Вальдимонты заключили союз с Лортами. Семейство Лорт никогда ни с кем не враждовало и оставалось нейтрально, в стороне от всех дрязг и споров. Они просто постоянно конкурировали с гномами. Основной бизнес семейства - это военная промышленность. Они торговали всем, начиная от простых мечей, заканчивая боевыми осадными артефактами и магическими экранами. Правда, как только запахло жареным, они отправили всех своих магов в Нимерию. Как сказал глава семейства, для закупки новых экранов, боевых артефактов и негаторов магии. Через два месяца между единственной дочерью главы Лорт и младшим сыном Вегарда Вальдимонта должна была состояться свадьба для укрепления отношений между семействами, но в свете новых событий свадьба состоится с наследником, а своего младшего он без его согласия записал в паладины. Бедный мальчик.
