И Геннадий и Владимир, как и другие ученики Николая Алексеевича, писали ему, что очень часто с благодарностью вспоминают о родном училище, которое помогло им стать высококвалифицированными, технически грамотными и культурными рабочими.

По дороге домой я не переставал думать о Николае Алексеевиче. Многочисленные фотографии, теплые, полные благодарности письма и этот подарок — все говорило о том, что для многих своих воспитанников Николай Алексеевич был не только хорошим учителем, но и настоящим другом и наставником. Да только ли был? И для нас, его теперешних учеников, — он самый дорогой и близкий человек.

Многие из нас еще в первый день знакомства с мастером почувствовали к нему глубокое уважение и привязанность.

…Я был зачислен в группу № 10. И вот, наконец, настал долгожданный первый день занятий. Все учащиеся 10-й группы собрались в одном из классов. Не успели еще ребята как следует познакомиться друг с другом, как в комнату вошел директор училища Николай Иванович Михалев вместе с молодым человеком.

— Ребята, — сказал Николай Иванович, указывая на незнакомца, — это ваш мастер по производственному обучению Николай Алексеевич Смехов.

Директор ушел. Мы остались одни с нашим мастером. Все думали, что сейчас начнется первое занятие, и потянулись за тетрадями. Но каково же было наше удивление, когда Николай Алексеевич раскрыл классный журнал и сказал:

— Давайте сначала познакомимся, поговорим о предстоящей учебе.

Завязался задушевный разговор. Беседуя с нами, Николай Алексеевич интересовался решительно всем: кому сколько лет, где учился, какую вел общественную работу, с кем дружит, чем занимается в свободное время, посещает ли кино и библиотеку, какие кинофильмы и книги больше понравились и почему, где живут и работают родители, есть ли братья и сестры и чем они занимаются…

Обо всем этом он спрашивал не спеша, с таким интересом, как только могут расспрашивать друг друга хорошие друзья после разлуки. Внимательно вслушиваясь в наши ответы, он то и дело что-то записывал в свою тетрадь.

Беседуя с нами, мастер не только хорошо познакомился с каждым из нас, но и дал возможность нам в первый же день многое узнать друг о друге. А это, в свою очередь, помогло нам в короткое время сблизиться, сделать шаг к дальнейшему сплочению всей группы.

После небольшого перерыва Николай Алексеевич рассказал о ремесленном училище и подробно остановился на нашей предстоящей учебе.

— Все вы должны будете получить в училище специальность слесаря по ремонту промышленного оборудования.

Он рассказал о промышленных гигантах страны, выпускающих тракторы и автомобили, шагающие экскаваторы и бульдозеры, электровозы и комбайны, турбины и блюминги.

— Все эти механизмы, — говорил он, — состоят из множества деталей, которые рождаются на самых различных металлообрабатывающих станках.

Но станки со временем выходят из строя, требуют ремонта. И вот здесь-то нужна опытная рука слесаря-ремонтника. Он должен «выьлечит» станок, возродить его к жизни. Должен сделать все, чтобы на нем снова можно было бесперебойно обрабатывать детали для сложных машин и агрегатов, в которых так нуждается наше бурно развивающееся народное хозяйство.

Через два года, дорогие ребята, вы должны стать такими опытными «врачами» оборудования. Но чтобы стать хорошими мастерами своего дела, нужно с первых же дней хорошо учиться, настойчиво овладевать своей будущей профессией.

Рассказ Николая Алексеевича произвел на нас большое впечатление. Захотелось немедленно приступить к учебе, приложить все усилия к тому, чтобы стать высококвалифицированным слесарем-ремонтником.

Началась учеба. Николай Алексеевич с первых же дней терпеливо обучал нас основам слесарного дела. Он по несколько раз в день подходил к каждому из нас и показывал, как правильно держать напильник, как распределить усилие на него, как лучше зажать заготовку тисках. Особенно много времени посвятил мастер тому, чтобы выработать у каждого учащегося правильное положение тела при опиловке металла в тисках.

— Помните, — говорил он, — если вы будете чересчур низко склоняться над тисками или перегибаться в сторону, то быстро устанете.

Но не всем сразу хорошо давалось слесарное дело. У некоторых ребят первое время многое не получалось. Не считаясь со временем, мастер оставался с учащимися после занятий и помотал им усвоить ту или иную операцию по слесарной обработке металла.

Геннадий Чухарев плохо освоил во время занятий клепку. У него никак не получалось оформление полукруглой головки заклепки. Когда кончились занятия, Николай Алексеевич подозвал Чухарева.

— Гена, — сказал он, — останемся на часок. Поучимся клепать.

Геннадию очень не хотелось отставать от своих товарищей, и он с радостью принял предложение мастера. Николай Алексеевич до тех пор не ушел из мастерской, пока не научил юношу хорошо клепать.

Так Николай Алексеевич поступает с каждым учеником. Он постоянно говорит нам:

— Если кто из вас что не поймет на практических занятиях или по теории, сразу же говорите мне. Запомните — лучше лишний раз попросить объяснить то, что плохо понял, чем из-за ложного стыда умолчать об этом. Мастером избранного дела можно стать только тогда, когда хорошо научишься выполнять простое дело, из которого складывается любое сложное. Каждый из вас, например, понимает, что прежде чем научиться читать, нужно выучить раньше азбуку.

На одном из занятий Николай Алексеевич рассказал нам о резке металла на ножовочном станке. Анатолий Дронов плохо понял, почему именно разную сталь нужно резать ножовочными полотнами с различным количеством зубьев. И как только кончились занятия, он попросил мастера разъяснить ему еще раз.

Николай Алексеевич с несколькими ребятами, которые пожелали закрепить свои знания, остался в мастерской.

Обучая нас слесарному мастерству, Николай Алексеевич стремится воспитать в каждом чувство любви к своему делу, постоянную неудовлетворенность достигнутым, стремление с каждым днем работать все лучше и лучше.

В начале месяца каждый учащийся нашей группы берет конкретное социалистическое обязательство по выполнению производственных заданий. Выполнение обязательств ежедневно проверяется. Результаты проверки отмечаются в специальном графике, вывешенном в мастерской. Кроме того, у нас часто выпускаются «боевые листки», в которых популяризируются успехи передовиков и критикуются отстающие.

В конце каждого месяца проводятся общегрупповые собрания, на которых подводятся итоги соревнования за месяц.

На этих собраниях мы не только узнаем, кто и как выполнил свое обязательство. Они являются для нас своеобразной школой. На каждом таком собрании Николай Алексеевич, как правило, делает подробный анализ работы каждого учащегося. Он указывает нам на наши успехи и недостатки, объясняет их причины и подсказывает, что именно нужно сделать, чтобы в следующем месяце работать лучше.

Очень часто мастер проводит с нами беседы о прославленных новаторах производства, о стахановцах, намного опережающих время. Особенно запомнился нам рассказ Николая Алексеевича об Уральском автомобильном заводе, где все рабочие — стахановцы.

— На этом заводе, — говорил мастер, — каждый рабочий не только сам стремится значительно перевыполнять нормы, но и следит, чтобы его товарищ по станку работал высокопроизводительно. Здесь каждый рабочий, инженер и техник болеет за честь коллектива своего цеха и завода в целом. Такими же патриотами Родины, достойным пополнением нашего героического рабочего класса должны стать и вы, ребята.

Насколько всем нам захотелось быть похожими на автозаводцев, добиться того, чтобы и у нас каждый перевыполнял производственные задания, свидетельствует следующий факт.

На следующем производственном занятии каждый учащийся должен был сделать по молотку. Все мы дружно принялись за дело. Только Вадим Тюриков работал вяло. Наконец, он совсем бросил напильник и направился в противоположный конец мастерской. Если раньше этому никто из ребят и не придал бы особого значения, то на этот раз на него обрушилась вся группа.