На тренировках мы много бегали, и я почти всегда была последней. «Как же так? На соревновании я выиграла бег, а тут отстаю. Уж не бросить ли мне? Все равно не получается», — думала я. На помощь пришла Анна Петровна. Заметив, что я начала без особого старания заниматься, она спросила, чем это вызвано. Я ей откровенно рассказала.

— Разве так можно, Аня. Спорт — это не триумфальное шествие. Он требует большого труда, настойчивости и упорства. Много придется преодолеть препятствий. Только при этом условии можно добиться желаемого результата. Ты знаешь, почему выиграла бег на соревновании? Нет. Этой победой ты обязана природным данным. У тебя, Аня, хорошие задатки для легкоатлета, а бегаешь ты плохо, даже больше — совсем не умеешь. Руки держишь прижатыми, корпус прямой, а от этого сопротивление воздуха сильнее и скорость снижается. Дальше. Голову сильно отклоняешь назад, шаг очень короткий, потому что совсем не поднимаешь бедро. В дополнение ко всему, рот держишь закрытым, значит кислорода в легкие попадает мало, — отсюда замедленный обмен веществ в организме и, следовательно, преждевременная усталость мышц. Вот над устранением этих недостатков и будем работать. Ты уже кое-чего добилась.

Она достала свой блокнот, перелистала несколько страниц и сказала:

— Слушай. Твой первый результат на 400 метров был равен 74 секундам. Позавчера на прикидке ты пробежала эту же дистанцию за 68,3 секунды. Разница есть? Есть. Ты не удивляйся, что многие девочки тебя обгоняют, они ведь тоже не стоят на месте.

Это окончательно убедило меня, и я с новой силой продолжала тренироваться.

Наступила тренировка в повторном и переменном беге. На одной тренировке мы пробегали по 800 метров. Производилось это так: со старта первые 50 метров мы пробегали с максимальной скоростью, после — 150 метров в слабом темпе, затем — снова 50 метров быстро и 150 — слабо. Так повторялось раза три-четыре. Постепенно отрезки увеличивались, а количество их уменьшалось. Это помогало нам вырабатывать скорость и скоростную выносливость, так необходимые при беге на средние дистанции. На другом занятии построение урока было иное. Пробегали дистанцию 200 метров. Отдых 10 минут. Затем снова 200 метров. Длина дистанции все увеличивалась, но скорость при ее прохождении не снижалась. Постепенно длина бега достигла 400 метров. Их нужно было пробежать с той же скоростью, что на первых тренировках 200 метров.

Бег на 400 метров мне понравился: дистанция не длинная, всего один круг, но пробежать ее нужно с максимальной скоростью. Я рассказала об этом Анне Петровне и девушкам.

— Вот хорошо, — обрадовалась Зина Косых, — нам для команды нужно двух зачетных участников на эту дистанцию, а есть только одна.

— Значит, ей надо тренироваться на эту дистанцию, — добавила другая.

Анна Петровна в разговор не вступала, а когда услышала последнюю фразу, сказала:

— Ну что же, будем тренироваться на 400 метров.

Занятия продолжались. Ошибок в беге, как я уже говорила, у меня было немало. Поэтому приходилось много работать. Бывало, получу задание пробежать 300 метров с предельной скоростью. Бегу, стараюсь думать о том, как бы темп сохранить, а тренер мне: «Бедро выше, выше бедро» или «Руками работай».

Я сбивалась, теряла скорость, начинала неровно дышать. Было очень обидно и иной раз до того, что готова была расплакаться. Анна Петровна успокаивает.

— Не сразу, Аня, не сразу. Всему свое время. Помнишь, я рассказывала о Николае Каракулове, который выиграл звание чемпиона Европы на 200 метров. Сколько ему пришлось работать, тренироваться? Десять лет. Десять долгих лет, и не каждый год давал результаты. Иногда за сезон он сумеет сбросить со своего прежнего результата одну-две десятых секунды, а иной год сколько ни бьется — ничего не получалось. Но тренироваться он не бросал, знал, что это нужно. Ведь чем больше советские спортсмены одержат побед, тем выше поднимется знамя советского спорта, самого передового в мире. Вот с таких, как Каракулов, и надо брать пример.

Только мне казалось, что время это приближалось очень медленно. Анна Петровна, видела мое нетерпение и начала давать мне специальные задания. Например, для того, чтобы при беге был широкий, ровный шаг, нужно было выше поднимать бедро. Для этого она посоветовала мне больше бегать в очень медленном темпе, поднимая колени выше уровня пояса. Так я бегала в течение минуты и делала около 60—80 подъемов каждого бедра. После отдыха совершала «прыжковые шаги», т. е. передвигалась непрерывными высокими прыжками с одной ноги на другую до тех пор, пока не наступала большая усталость мышц.

Плохо я пробегала повороты. Происходило это от того, что правая рука и правая нога не привыкли еще производить законченного движения, а туловище принимало неправильное положение. Нужно было немного наклонить туловище вперед и влево, правую ступню при постановке на землю немного повернуть внутрь. Этого, несмотря на усиленную тренировку, я так и не смогла добиться. Не сумела я выработать и правильного положения корпуса при беге по прямой.

Но это меня не останавливало. Я продолжала занятия с прежним упорством, помня о том, что соревнования приближаются и мне нужно выступать в составе команды своей группы. Анна Петровна все чаще поглядывала на секундомер. На одной из прикидок я закончила бег второй. «Значит, права Анна Петровна, — думала я, — не все сразу». Но когда я попросила ее сказать, каков результат, она ответила:

— Не плохое время, Аня. Во всяком случае лучше, чем в первый раз. Завтра сходим на стадион «Динамо», там будет тренироваться Люба Белянинова, с которой тебе со временем придется состязаться. Она тоже начала заниматься спортом, когда училась в нашем училище.

На другой день мы всей секцией направились на стадион «Динамо». На беговой дорожке занималась группа спортсменов.

— Вон смотри, — показала мне Анна Петровна, — высокая, в голубой майке — это и есть Люба Белянинова.

Люба Белянинова; бежала легко, непринужденно. Все движения ее, от начала шага до его конца казались мне законченными и отшлифованными до предела, а шаг — широкий, ровный. Нет, состязаться с ней мне не под силу, рано еще.

Наступил перерыв в занятиях. Анна Петровна крикнула Любе:

— Иди познакомься со своей будущей соперницей.

Мы познакомились.

— Приходи к нам на тренировки, — сказала Люба, — вместе побегаем. Видела я, как ты бегаешь. С техникой не дружно живешь. Ну, да ничего, мирить вас будем.

И она убежала, услышав зов тренера. Я долго смотрела ей вслед. Анна Петровна спросила:

— Ну, как, понравилась она тебе?

— Да, но состязаться с ней мне рано.

— Смелей надо, Аня, дерзай! Мария Григорьевна Исакова — сейчас чемпион мира по конькам, а почему она выиграла это звание? Потому что всю жизнь дерзала. Она еще совсем девочкой вышла на лед состязаться с известными мастерами и не боялась. Победа пришла к ней не сразу, но зато в борьбе с сильнейшими она закалила свою волю.

Я ничего ей не ответила. Но где-то в уголке души зародилась дерзкая мысль — победить Любу! Да и Анна Петровна все чаще и чаще напоминала:

— Выиграть у Любы можно, только для этого нужно очень захотеть и, главное, стремиться к победе.

Три месяца прошло с тех пор, как я первый раз переступила порог стадиона. И вот я снова на нем. Теперь я уже не новичок, а член сборной команды областного совета ДСО «Трудовые резервы», которая участвует в областных соревнованиях.

Накануне представитель областного совета, вручая мне синюю майку с эмблемой общества, сказал:

— Синий цвет — это традиционный цвет спортсменов трудовых резервов. Спортсмен в синей майке не может быть в числе последних. Помните, Аня, об этом.

Я очень волновалась. Соревнования бегун начинает намного раньше, чем будет дан старт. Бег продолжается всего несколько секунд, а подготовка к нему занимает месяцы, годы. Так и я мысленно уже десятки раз пробегала дистанцию. Думы мои прервал директор училища Константин Афанасьевич Дьяченко.