– Нам пора выбираться отсюда, – первым нарушил молчание демон.

Я с готовностью кивнула. Непонятное настроение Вайдера нравилось мне все меньше, может, хоть смена обстановки его развеселит.

– Вот только перемещать нас придется тебе. Я не могу, – сказал он.

Странно. Что могло случиться, если Вайдер перекладывает на меня колдовство? Что-то мне это не нравится… я уже собиралась открыть рот и задать волнующий меня вопрос, но Вайдер лишь мотнул головой.

– Потом я все тебе объясню. Обещаю. Скоро вернется Каридад, а у тебя не хватит сил, чтобы справиться с ней и ее слугами. Перемести нас в вампирий замок, хорошо?

Я кивнула, снова подметив странность в его словах. Повелитель сказал, что у меня не хватит сил, а как же он? Ведь демон-то эту блондинку может сделать одной левой! Решив отложить вопросы на потом, я взяла Вайдера за руку и перенеслась.

К счастью, нас не занесло куда-нибудь на край света, что вполне могло случиться. Это была моя комната в вампирьем замке, в которой я провела так много времени. После меня здесь явно никто не жил, а судя по количеству пыли на подоконнике, даже и не убирался. Камин был холоден и пуст, лишь в уголке сиротливо приютились несколько обгоревших поленьев. Вайдер, собираясь с мыслями, сел в кресло, в котором я когда-то обнаружила его по возвращении в замок. Я разожгла в камине неестественно красный магический огонь, придвинула стул и молча уселась напротив Вайдера, ожидая, пока он сам заговорит. Что же с ним творится? Ведь вроде все хорошо, мы оба живы и убрались с вражеской территории, блондинка спаслась паническим бегством… так почему у него такое выражение лица, будто кто-то умер?

– Тот меч, которым меня ранили… Это была не просто игрушка, а самый надежный способ отнять силу демона, – сухим, бесцветным тоном, не вяжущимся с его обычно эмоциональной речью, заговорил Вайдер. – В его рукояти заключен магический камень. Если этим мечом нанести рану демону или магу, вся его сила перетечет в этот камень. И вернуть ее почти невозможно. Теперь я лишен своей силы. Понимаешь, теперь я никто! Я не способен даже зажечь свечу без спички, не говоря о том, чтобы защитить тебя! Рядом со мной ты будешь в постоянной опасности.

– Для меня это ничего не значит, – тихо прошептала я.

Я задумчиво уставилась на огонь. Теперь я понимаю… и удивляюсь, как Вайдер еще держится. Я не представляю собственной жизни без магии, хотя мой магический опыт – всего десятилетие. Для демона же магия была непременной составляющей не только жизни, а и просто нормального существования всю его жизнь, а ведь ему больше ста лет! Как же он будет жить теперь? К такому невозможно привыкнуть, каждую минуту вспоминая былое могущество и понимая, что бессилен. А ведь он действительно был практически всемогущим… Как же он будет вживаться в шкуру простого человека? Но в любом случае я его не оставлю. Помогу ему привыкнуть, прийти в себя, буду рядом… а лучше постараюсь вернуть ему силу. Я его не оставлю.

Тягостное молчание длилось минут пять. Я размышляла. Вайдер, кажется, тоже. Пугающе пустые янтарные глаза невидяще смотрели в окно, вот только на лице демона постепенно проступало выражение отчаянной решимости. Такое выражение может быть, если очень не хочется чего-то делать, но понимаешь, что надо… Голос демона в тишине прозвучал слишком громко, слишком резко. Как будто Вайдер боялся, что просто не сможет это сказать:

– Ты должна уйти, Лиера. И больше не возвращайся.

– Что? – спросила я, решив, что чего-то не поняла. – Что ты хочешь этим сказать?

– Ты должна уйти отсюда. Куда-нибудь подальше от меня. – Демон старательно отводил глаза. – Мы не можем быть вместе.

Я все еще не могла поверить в то, что он действительно сказал то, что я услышала. Я не понимаю! Почему мы не можем быть вместе? Я же знаю, что он меня любит! Вайдер ведь всегда хотел быть со мной и не сдавался, даже когда я отталкивала его. Что же может заставить его говорить такое?

– Я не понимаю! – в растерянности повторила я вслух.

– Я бессилен и беспомощен даже больше, чем любой из людей! – с горечью воскликнул Вайдер, все еще не решаясь посмотреть мне в глаза. – Ты просто не представляешь, что такое сотню лет быть чуть ли не всемогущим и в одночасье потерять всю свою силу.

– Но при чем тут я? – Я все еще не понимала и не хотела понимать, что имеет в виду Вайдер. – Мне все равно, есть у тебя сила или нет, я хочу быть с тобой! Я тебя люблю, какая мне разница, что ты бессилен?

Вайдер вымученно улыбнулся и поднял на меня взгляд.

– Может, тебе действительно все равно, Лиера, но мне нет. Находясь рядом со мной, ты постоянно будешь подвергаться опасности, а я не смогу тебя защитить. Я не могу допустить, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.

– Бред какой-то! – раздраженно воскликнула я. Вскочив на ноги, я нервно побарабанила пальцами по спинке стула, пытаясь собраться с мыслями.

Не стоит лгать себе, я прекрасно понимаю, чем руководствуется Вайдер, пытаясь избавиться от меня. В подобной ситуации я и сама поступила бы точно так же, постаравшись оградить любимого от опасностей. Я понимала, что чувствует Вайдер, но принять этого никак не могла. Я не могу снова потерять его!

– Послушай, – заговорила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал убедительно, – мне действительно все равно, есть ли у тебя сила. Я и сама могу позаботиться о себе, ты это знаешь, и я не собираюсь бросать тебя только из-за какой-то иллюзорной опасности!

– Лиера, пожалуйста! – В голосе демона звучала боль. Ему, наверное, было еще хуже, чем мне. – Не надо все усложнять! Я не хочу, чтобы ты уходила. Но так надо! Если с тобой что-нибудь случится по моей вине, я себе этого не прощу.

– Я тоже не хочу уходить! – почти крикнула я, хотя и понимала, что вряд ли удастся что-то исправить… Вайдера не переубедишь. Особенно если он вбил себе в голову, что должен защитить меня от всех напастей любой ценой. – И не надо! Вайдер, я могу защитить и себя, и тебя. Я останусь, и все будет хорошо, обещаю! Я просто не могу уйти.

Я всхлипнула и снова старательно уставилась на огонь. По щеке медленно ползла слеза, но у меня не было никакого желания приводить себя в порядок. Ну почему все всегда так плохо? Почему я, спасши своего любимого, признавшись себе и ему в своих чувствах, не могу получить хоть немного счастья?

– Я знаю. Но ты не можешь и остаться. – Демон сжал губы в жесткую линию.

– Просто не верится… – выдавила я сквозь слезы. – Ты меня бросаешь?

– Да, – отрезал Вайдер и тихо добавил, глядя куда-то в сторону: – Так нужно.

– Хорошо. – Я пожала плечами, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и даже равнодушно. – Хорошо! Я уйду.

Не дожидаясь, пока Вайдер начнет что-то говорить, оправдываться, я быстро развернулась и ушла, хлопнув за собой дверью. Я уже не видела, как Вайдер изо всей силы стукнул кулаком по подлокотнику. А если бы и видела, что это изменит?

Как мне надоело, что все всегда решают за меня, что мне делать, каков мой долг… Я просто хотела быть с любимым, наконец-то получить хоть немного счастья, а теперь он сам меня отталкивает, к тому же «ради моего блага». Видела я это благо в гробу в белых тапочках! Надоело. Уйду отсюда и прекрасно обойдусь вообще без всякой любви.

Я несколько минут постояла в коридоре, мне было необходимо взять себя в руки. Возвращаться в Институт не хотелось, тем более что там все равно нет никого из моих друзей. А сидеть там одной без дела… Нет уж, лучше отправлюсь на неделю в свободный полет, влипну в какие-нибудь неприятности и забуду про эту дурацкую историю!

Приняв такое незамысловатое решение, я наобум телепортировалась, понадеявшись, что не окажусь где-нибудь в тюремной камере или в королевском дворце. Не оказалась…

Быстро темнело, добавляя непривлекательности и без того серому, затянутому тучами небу. Кривые хилые деревца нависали над чахлым кустарником. Под ногами хлюпала и чавкала болотистая земля, по которой я шлепала практически весь день, выдавшийся более чем долгим. Трудно представить, что еще сегодня утром я наслаждалась солнечной погодой эльфийского острова, а сейчас брожу по каким-то болотам. И зачем, скажите пожалуйста, мне понадобилось устраивать свободный полет в неизвестность, вместо того чтобы переместиться в Институт или хотя бы в какой-нибудь не очень захолустный городишко? Что ж, дорогуша, сама выкручивайся! Телепортироваться отсюда я просто не решалась – сегодня удача была явно не на моей стороне и меня вполне могло занести в место куда менее привлекательное, чем эти болота, тем более что сегодня я и так слишком часто телепортировалась. В общем, я брела куда-то, ругаясь последними словами в первую очередь на себя, а потом на весь белый свет во главе с Вайдером и заразой-блондинкой. Естественно, наступление ночи я встретила без особого энтузиазма, особенно если учесть, что у меня с собой вообще не было никаких вещей, необходимых для дороги или ночлега. К счастью, матушка-природа решила хоть немного сжалиться надо мной – чавканье под ногами постепенно прекращалось, сменяясь вполне твердой почвой. Деревца вокруг превратились в хоть и тоненькие, но березки и осинки, являющиеся непременными атрибутами нормального человеческого леса без всяких луж и топей.